听到卖身契三个字，薛娘子这才正儿八经地打量起褚因来，站着的人一张小脸素面朝天，眉清目秀，身段玲珑，身上穿了体面的衣服，又听下人说在明月楼可以李福总管找婆子将晕倒的她带回蕙风院。

于是笑道：“攀高枝了呀。”

褚因不懂她笑的缘故，问道：“娘子说什么？”

薛凤站起来绕这她转起圈：“像你这样标致的丫鬟，我照常呀买成十两银子一个，可赎身么，不是你来开口的。”

“有相好的，自然让相好的来跟我谈。”

“我自然也是为你好，若连银子都出不起，如何肯真心待你好？”

侯府李总管，光这几个字的分量，最低能开口要个二百两银子。

除去这丫鬟的吃穿用度，也不亏。

褚因被她说得云里雾里，什么相好，什么对她好。

想着不能细问，只能顺着话说：“薛娘子，要人来谈不也先说个价么。”

薛凤瞅着她笑：

“还没赎身呢，胳膊肘就开始往外拐了？”

“三百两银子，一分不少。”

褚因惊讶：

“你不是说我买成十两银子么？如何赎身要三百两？”

薛凤笑得温和，温言细语数给她听：

“你在我楼里，吃我的，住我的，穿我的，用我的，这些不是银钱么？”

“我买下你可还改了你的命！”

“若没到我楼里来，如何能让你结识侯府总管这样的人物。”

侯府总管，李福？哪跟哪？

更何况三百两！

她心里换算了一下，二十多斤重的银子，一个大丫鬟为奴为婢月钱二两，不吃不喝不用都得存十多年，简直是狮子大开口，存心不让人赎身。

褚因知道这误会闹大了，解释道：“薛娘子莫不是误会了，我跟侯府总管李福不熟，我是想为自己赎身。”

薛凤立刻冷了脸：

“替自己赎身？你从进楼起还没给我挣钱呢，就想着走？”

“不是妈妈我心狠，你若真跟那侯府总管没个首尾，自然也可以为自己赎身。”

薛凤话锋一转，手拍拍褚因的肩膀：

“蕙风院那位不日就走了，你来前院妈妈我给你好好打扮打扮，只要你肯好好伺候那些客人，赎身自然也是早晚的事。”

褚因听得冷了脸，立刻抖开薛凤的手，抖开那莫名黏腻的恶心感。

薛凤看着那丫鬟几乎仓促而逃的背影，撩了撩额头的头发，红唇扬起来。

想跟她玩心眼，当她这几十年风月场所白混的。

楼里养的这些玩意儿个个白眼狼，胳膊肘往外拐。

什么叫为自己赎身？

还不是帮对方求着她少出点银子。

区区三百两，不过那侯府总管手指缝里挤一挤的事，还不愿意给，真是好小的肚量。

不过也留了个心眼，万一真是下人传错了，有机会见着人面可得好好打听打听。

*

褚因无法理解自己怎么就跟李福扯上了关系。

因为晕倒了他让人送自己回来？

因为收了这两套衣服？

他跟李福明明才见过一次面，如何传成这个样子。

褚因跟谢朝讲这件事，顺带讲起王妈和张家婆子前后态度极大的转变。

“难道就因为我可能对她们有用吗？”

褚因看向谢朝，想跟她确定一个自己早就已经明确的答案，却意外发现谢朝错开她的眼神。

一时心里滑过一丝异样。

谢朝立刻拍拍她的手，驱散了莫名的气氛：

“趋炎附势，人之常情，只是三百两银子……”

她脸上露出难为的神色：

“恐怕，陈大人那里，很难……”

褚因知道薛娘子是狮子大开口，回来的路上已决心不用谢朝帮忙。

“谢姑娘，不用为我忧心，我知你全心全意帮我，可你自己也处境艰难。褚因心领了。”

谢朝点头，眼睛又泛起泪光：

“我勉力一试，尽量带你一起走。”

褚因知道她是安慰自己，听到两个婆子取东西回来上楼的声音，朝她摇摇头示意不要多说了。

一句她自己都没料想到的话从嘴里说出来：

“谢姑娘不要勉强了，这是我的命。”

陈芹擦着夜色来到蕙风院，两个婆子给他开了门就躲下楼去。

楼上自是一阵颠鸾倒凤。

事毕，谢朝弱弱拉住陈芹：

“大人可定下了哪日回旧州？”

“初十就能回去了。”

“回去之前，可否再请宴请侯爷一次，你我之间，若没有侯爷，妾哪有福分遇见大人。”

陈芹略一思索。

“自然不成，侯爷事忙，哪是能请就请到的。上次还是托小郡王才勉力见得一面。”

“若想跟侯爷再次道谢，只有五日后在工部聚餐时抽空说了。”

说完拍拍她的脸：

“朝儿上次侯府一舞，令我挂念至今，今日有空再跳一次。”

谢朝推脱身上软。

陈芹刚得佳人，倒也纵容：“这几日事忙，我五日后再来，若侯爷得空，再引你去拜别。”

谢朝点头，一副顺从：

“大人做主就行。”

谢朝眉目柔顺，衣衫半遮不露，陈芹一时心痒又将人推倒在床，啃咬一阵往下一摸，依旧一片干涩。

所幸早有准备，掏出两粒药丸就往谢朝嘴里塞去，谢朝躲着不愿意吃，还想故技重施：

“大人，这起兴的药吃多了伤身，妾……”

陈芹一把捏住她的下颌，逼着吃进去，谢朝的神情不久迷糊起来。

红被翻浪。

窗外布谷鸟一声声叫着：布谷，布谷，布谷。

谢朝是被冻醒的，身上的衣衫零散撘着，微微一动全身酸疼，手上一片湿冷黏腻，抓起来一看，是她的手帕，包满了秽物。

她恶心得立刻甩出去，拥着被子，一双眼失神地盯着浓漆的夜，一声不啃。

她自小入府，府中舞姬发现她身段软，有跳舞的天分，人又越长越好看。

回回排舞她都在最前面，管事的姑姑悄悄跟她说，你这么标致水灵，人见人爱。侯爷后院还没人呢，若有一日得了青眼，可不能忘了姑姑的提携之恩。

每一次侯府宴席，她都认真跳，间隙才偷偷看向主座高大俊朗的身影，眼波闪动，不知不觉，每一次她都追顺着他的身影。

可侯爷，从未将视线在哪个舞姬身上停留。

后院进了陶娘子，又进了章娘子，她暗暗观察过好几次，那两个娘子不如她好看，她还有机会的。

侯府后院那么大，总能给她匀出一个院子。

可，一次宴席后，那不要脸的陈芹竟然拉住刚跳完舞的她动手动脚，幸好被

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