班佳放派出的人送回消息，说尹敂音信全无。

不说“患难君臣”心焦，且说父亲不在，尹韫只好听叔父，更被贾家揉搓成了泥。他明白这桩婚姻已和自己没了多大关系，做不了主。拉媒的应承着尹家意思，日日来串一回，秦氏也只好以张栋仍未回家为由搪塞。

张闪小儿，接连四日天不亮就出门，在家几乎不说话，吃饭、干活、睡觉，活脱脱会走的闷葫芦。

第五日午间，三娘正在院中舂米，满脑子两小妹的事，又出神想一回自身，心思全不在米上，劲头忽大忽小，米粒也随着飞溅出来。

“你如此舂米，可是家中粮食忒多，要匀给土地公吃的？”忽有人说话，三娘抬头，见一素面碧衣的妇人走进来，面似芙蓉，发如春丝，难断年岁，看装束似五十岁上下。

三娘觉她容貌熟悉，心中一动，却记不起何处见过，丢了手中棒槌，起身问道：“这位阿娘从何处来，不像我们村中人士，可是找人？”

妇人道：“确实不是你们这儿的人，也不找人。”她上下打量一遍三娘，微微一笑，眼中有星光闪动。

“我只是来替夫君问一句：你家小女还去不去学堂？若再也不去，我丈夫也好消了她名，再纳学生。”

三娘失声惊呼道：“阿娘是公孙先生之妻？我妹阿闪日日摸黑出门，竟不是去上学的？还请细说！”

武棠边往外走边道：“细说什么？她既离了家，又没去学堂，你还不快去找人，还等我说什么？”

三娘急匆匆摘下干活儿时穿的围兜，又道：“多谢阿娘指点……我还有一事想问——您可是白国人士？几年前，我曾受白地武家恩情……”

“此刻最要紧事，竟不是寻你小妹，而是我的来处么？”

“是、是，我这就去找人。”三娘定神，回屋取蓑衣，出门之时，哪里还有妇人的影子。

孟氏走得急，未曾留意身后，有一人在屋内探头，等她离开，犹豫片刻，也悄悄跟了出来。

此时隆冬正盛，北风扑在三娘脸上，越发使她不安。她又急又恼又忧心，不免脚步飞快，四处张望，沿着张闪上学之路认真找寻。绕过第一座土丘后，她远远地看见荒地旁蹲着一人，一动不动。

三娘几乎是飞到那人身边——

“你是谁家孩儿，这大冷天，如何自己在外？”原来是一小姑娘，守着一株菜苗，正在发呆。小女儿吓一跳，见眼前阿姊面善，慢慢答道：“阿闪姐姐施法养活的小苗，我得好好看着。”

“你说谁养活的？”三娘一把薅住双肩，把小女儿吓得不轻。

“疼……阿闪姐姐，她就住后边村子，你找她？”

三娘忙松开道：“正是、正是。我是她长姊，却寻不见她……”

“喏！几天前见她和一老农在那边说话。你是她阿姐，在家里不就能看见她，何必出来找呢。”小姑娘给小苗填土，不解地问。

三娘无法细说，匆匆谢过，又快步向前，直到第二座土坡前时，方见某人一行一停地从山上滑下来，姿势虽滑稽，脚步却很稳。她落在三娘身前，还未说话，只见孟氏咬牙扬手——“啪！”

“阿闪你！……你去了何处！”

一巴掌确实用了劲，张闪半边脸登时红肿起来。她倒没怎样，三娘却心疼得一把搂住，哭道：“如此大胆，万一被掳走，倘或让狼叼走，让我向谁要！老天……”

“阿姊，”张闪嘴里泛出血腥味，咽一口，含混叫她。“我都这么大了，哪里还有狼叼得走。看来三娘已知晓我没去上学，但我有别的去处。”

“别的去处！先君命你入学听教，怎的，这也管不住你么？”

见问，张闪轻轻推开她，向后两步，竟直挺挺跪在地上。

三娘知她有话要说，没有扶起。

“因我上学，闹出这些事端！我一临近学堂，就想起说咱家的闲话，想长姊和我受的委屈。如今又添二姊婚姻一件大事，桩桩件件，不过是为了拦我上学。那我不学文字道理，不就无事了？尹家人让定亲，那我就定，待到阿姊出嫁，我便自身一人离家流浪，天大地大，我不信容不下一个张闪！”

不待她说完，孟氏已浑身发颤，缓了一会儿才道：“你先起来，我问你：这几天都去了哪里？听了什么见了谁，想出这样个解法？”

“我知三娘不乐意，但实在没别的招数。为免以后争端，还是我弃学的好！我都明白，三娘怎会不明白，命我入学的国君已经入土，而咱家争得过谁？本来安稳过活的农家，为一小女儿鸡犬不安，我又怎能安生！”

自打出生以来，张闪头一回一口气说这多话，脸红了又白。言毕依旧跪着，指甲狠狠抠进土里。

半晌，三娘簌簌落下两行泪。她几乎忘了，阿闪刚十岁，却已捱过如此多委屈。

任谁都经不住的风言风语，怎能让一小儿受着？她如何受得住？

“当初我去学堂不由自主，如今退学也没得选择，正正好好。”

阿闪一派思索已久、好的坏的在脑海中转过千百遍后的平静淡然模样，倒叫三娘不知该如何反驳，急得说不出话，只是喘气。

“凭甚么不去？什么叫没得选？国君叫你去，如今你走不走，也该是国君说了算，哪轮得到什么尹家！”

两人向后看——只见张明顶着哭肿了的眼从山坡后面绕出来，风一吹，更显可怜。

张闪直起了身，看身形本就单薄的二姐；她没披蓑衣，鼻尖冻得通红，好似病中美人，话却说得硬邦邦：“我虽不爱你上学，但张家女儿的事，怎容得旁人指手画脚！我不依。”

“可是阿姐已把如意耳饰给了他，此事也已闹得两家尽知，若我不退让，恐怕难解。”

张明硬将张闪拉扯起来，眼中又蓄了泪，但未曾落下，咬牙跺脚说道：“小小耳饰，你别管，安心去上你的学。”

三娘上前道：“阿明想清楚了？”

“阿姊想清楚，我却不明白，究竟要闹到何种地步，他们才肯饶过咱家？”

张明“嗐”了一声道：“书白读了？求存心害你的人饶了你，岂非投降！你若怕了，就是给他们递刀！”

正在几人僵持间，忽有风绕山而过，随后有声音道：“几位聊够了没？烦请让让，贫道下山。”

一语未了，只见一人双腿不动，只靠双手拄两柄木棍，由小山上滑下来。三娘下意识将闪、明二人护在身后问：“老人家是何人？光天化日，何必吓我们三姊妹？”

张闪忙上前道：“这是我师父，近来认的。方才我从山上下来见阿姊，就是师父授意。”

“贫道无足道士，偶然和澄霁相识，随便教她些功夫，倒成了她师父，你看看这……”

“别胡说了！什么道士，我看是仗着小妹私自离家、心智未开而诓骗她！怎么，知道我来，不敢瞒了，让她下来，还得借阿闪的口说你的好，算盘打得响！”

阿闪急得冒汗，拦住道：“确是我师父，我打算和道长学了武艺，将来离家也好有一技傍身，不至于饿死。”

她虽诚恳，但话就是拱火儿。孟氏恨道：“胡说八道，就算你真离了学，也不许离家！”

“澄霁。”道士叫她。

张闪立刻垂头听命。三娘气得要命。

“这二位说得明白，你应当回去。”

“可我决心……”

“真正拜师学武哪有如此简单。我不过教你些自保功夫，且只三日，何来师徒之论？这位居士说得好，学问道理，家人俗事，

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