萧庄王七年，夏末秋初之际，一场连绵大雨倾洒在申国国都颖阳，十七日不绝。期间乌云不散，风雨缠绵，日夜颠倒不分。

那冬小麦无阳光只得雨露，只剩下半口气，申地百姓见作物不长，屋舍生霉，哀声四起，比冬小麦更蔫。

彼时，申文公车朔于殿阁中写字，忽有惊雷劈下，笔裂两半。文公虽未惊慌，却也愈发愁闷，长叹一声。

正在这万物阴郁之际，文公忽听得金石相叩之声，似从地下传来。问左右，皆不知，文公便披衣独自外出，竟在宫室外檐下见一布衣草鞋之人，双肘相击，发出金石之声。此人并无蓑衣，然半边身子在屋檐外，也无半点沾湿。

文公大惊，趋步上前，长揖道：“高人何来，可有一二天机指点寡人，以救申地百姓？”

布衣者抚掌曰：“我知救王上，不知救百姓。”

文公骤然起身道：“百姓不活，寡人亦不可活。”

对面大笑曰：“尚可救也！”便招手示意。文公即刻倾身上前，那人从脑后抓出半截竹片，掷于文公手中，其上写道：“八月十三颖阳河仙村东北隅荒场处祷之”。

待文公再要求问时，一抬头，哪里还有人影。文公知其飘飘乎无所踪，只好向东南天边三叩首，紧抓着竹节回寝宫去矣。此人乃阴阳术士，原系郴国人士，以后细谈。

这宗事也奇。诸位不由得疑惑，且不论市井中人如何进入宫室，就说这国君，缘何不召大臣商量，反而听一无名人的话呢？

此中有缘故。原来太夫人方氏虽为文公之父——庄公的夫人，却并非他生身母亲。方氏生公子旗，勇敢果毅、颇得民心，本该为新君，怎奈二十余岁摔下马，背后生疮而亡，庄公不得已而立朔为太子，是为文公。

被立为太子时，朔只六岁，生母已逝，并无依靠可言。而公子旗长子车石已经九岁，性格秉性有其父风范。方氏本就为公子旗哀恸不止，便移情深爱公子石，劝庄公下一道旨意，朔死后，王位传于石，以慰公子旗之灵。

庄公心性飘忽，又兼为公子旗伤感，真动了这样心思，怎奈还未下诏，染上急病，薨逝了。因此，车石继位之事，便只是口头应过而已。

如此一来，焉有不乱？

文公即位，尊方氏为太夫人。新君尚小，由太夫人暂掌朝政，这下给了方氏与公子石好大的方便之路：祖孙暗中谋划，笼络人心，勾连大臣，把个文公拿捏于股掌之中。

可怜朔小儿，身子底子本就弱，又被方氏等命人在饮食中加入生姜、麻黄等物，且尝命人于冬季晚间，在朔殿外射弓箭以恫吓之，美其名曰：“以箭助王兴”。

小小孩儿如何受得住这般揉搓，渐渐地便愈来愈虚。虽如此，文公夫人生一子曰赭，年纪虽浅，但身体强健，养在别室，却是方氏、公子旗祖孙心中大患，二人不由得着急将文公拉下，以免生变。

此次大雨十七日不歇，乃天降良机。公子石纠集家甲，只待民怨沸腾之时，给文公安一“获罪于天”的恶名，刺入宫中，取而代之。

文公如何不知太夫人与侄儿等上下其手、意图不轨，怎奈心神孱弱，深知并无回天之法，于是诸事不愿与公卿等言，却又心系申国百姓，心内郁结，更加愁闷。无法可解时，只得于寝殿中写字。

正因在绝望之际，文公遇布衣术士，心中才起波澜，好似握住救命稻草，不愿放手。

第二日，他悄与上卿班佳放道：“天命不眷，寡人甘愿领命，然怜申民无辜，心中不安。且待寡人为止雨一试，便无遗憾。”

班佳放听闻，不免怆然。其父班阖乃是庄公时的司徒，深承庄公遗志，欲尽心辅佐新君，怎奈不到两月，便随庄公而逝。而其子班禄却早已拜在公子石门下，其心昭昭，作为父亲，他如何不知。班佳放夹于父辈与子辈之间，两相为难。

文公知其还可信赖，才与班佳放相商。放当日与众卿议事之时，果力保此法。

公子石问班禄道：“尔父何意？”禄曰：“稍有垂怜，欲护主公。”石问：“申君何意？”禄曰：“涸辙之鲋，垂危挣扎。”

公子石捏住把玩的玉蟾蜍，道：“若鱼儿真挣回水中，大雨止住，又将何为？”

禄冷笑曰：“此去止雨，荒郊野外。公子何不于府中也置一祭坛止雨，而埋伏甲兵于城外。哪怕主公真侥幸成功，也不能登时雨止，公子可自认功劳。俟其归来之时，以兵甲于城外袭之，待其命绝，公子出城营救，佯装悲痛，随后自立为王，则可天命归正。”

公子石然其言，吩咐人暗中准备去了，不提。

八月十三，是日风雨如晦。

河仙村雨势比别处更大些。文公朔命人于村东北角搭起长宽皆为十余丈的祭台，上悬各色彩绸，也被风雨吹刮得不成样子。众臣皆掩面遮头，有的被吹坐地上，惹一身泥泞，狼狈不堪，谁也顾不得谁。

申国君单衣薄衫，跣足披发，一步一伏，独登祭台，高声祝曰：“天地和合，悯而生人，萧天子庇佑，诸侯安乐，禾黍岁长，水流不息，万物得所。今吾有罪，见怒于天，雨无终朝，风无终时，农苗将死，民无宁日。寡人身不足惜，但一愧无颜见天子，二悲申民不可绝，愿天地感怜，加罪于我，无施于民，无夺申祚，止风止雨，驱云散雾。再拜三拜，叩之祷之！”

文公这厢呕心祝祷，却让那边一户人家担心得不行。

原来祭坛半里地之外，便是河仙村最东南角的张家，此时男主人张栋之妻周氏正在生产她的第三个孩儿。

张家祖上勤恳耐劳，略攒下几分薄田，都被张栋游手好闲败光了。如今张栋贪嘴爱耍，别说好好过活，连农税也要交不起，家中要靠周氏针织谋生。

栋不止懒怠干活，胆子也极小，惧怕周氏喊声大了，吵着国君，自己获罪，便将一块破布塞进产婆秦氏手中，让她务必堵紧周氏的嘴。

他急如热锅蚂蚁，不时向外张望，可笑并非担忧妻子，而是忧心小命。

家中长女曰明，时只六岁上下，见多日风雨大作，已害怕万分，此时又见父亲如此模样，而母亲喊声凄凄，越发吓得大哭起来。长男名晃，大她三岁，也极慌张，只能紧紧牵着小妹的手，捂其嘴，意思叫她别再哭，惹爹生气。

接生婆秦氏素来与周氏交好，见她双目通红、汗血齐流，便知不好，不忍让其死咬破布，却又不能让她喊声太大，还要催其用力，也急得一身大汗。

屋外依旧风雨交加，大风卷水，将破窗刮得呼呼作响。文公伏跪于祭台之上，念起从前种种，又想着小时见过

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