除夕夜半，播军来了。

秦良玉坐在帐中，听见远处各营的喧闹声渐渐息了。马孔英营里杀了猪，将士们饮了酒，这会儿大半醉得东倒西歪。周国柱的营稍好些，但也松了戒备。

只有白杆兵没喝酒。

五百人裹甲而卧，枪置手边。秦邦屏和秦民屏坐在帐外，短刀横于膝上。秦良玉没有睡，她在听——山风从北边来，夹着松涛声，偶尔有一两声不知名的夜鸟叫。

子时刚过，她听见了不一样的东西。

脚步声。很多脚步声，踩在枯叶上，沙沙的，从东面的山坡过来。

她站起来，拎起枪，推开帐门。

"来了。"

秦邦屏已经站起来了，秦民屏背上的弓已经取下来了。三人对视一眼，没多说一个字。

秦良玉快步走到马千乘帐前，低声叫了一句。马千乘应了一声，帐帘一掀，铠甲已经穿好了——他也没睡。

"东面山坡，至少五百人。"秦良玉说。

"周国柱那边呢？"

"还没动静。他们饮了酒，仓促间醒不过来。"

马千乘咬了咬牙："先不管他们。白杆兵自己扛。"

"不是扛。"秦良玉说，"是迎。"

秦良玉把五百人分成三路。

秦邦屏带一百人守寨门正面，不求杀敌，只求将播军阻于门外。秦民屏带五十弓手埋伏在寨门两侧的松林里，近了再射。她自己带三百五十人从寨东的断崖绕出去，攀崖翻到播军身后。

"你带三百五十人绕后？"马千乘皱眉。

"白杆枪的钩环能攀崖，播军上不去。我在他们身后出现，阵脚必乱，大哥和民屏从正面压上去，前后夹击。"

马千乘看了她一眼，没再拦。

秦邦屏在旁边听完了，只说了一句："小心断崖那截，我白天看过，有一段石头松。"

秦良玉点了点头，转身走了。

断崖在寨东，五丈高，近乎垂直。

秦良玉带着三百五十人摸到崖下，月亮被云遮了一半，勉强能看见崖壁的轮廓。她把白杆枪的钩搭上崖顶的松树根，环扣环，枪连枪，十杆枪接成一条梯子。

她第一个上。

钩扎进石缝里，脚踩着枪杆，手攀上一截，再挂一杆枪。崖壁有一段石头松了，踩上去簌簌掉渣，她屏住气，手扣住上面的树根，翻身过去。

身后的人一个接一个跟上来。白杆兵常年在山里练兵，攀崖比走路还利索，三百五十人用了不到半炷香，全上去了。

崖上是寨东的山脊，播军的侧翼。

秦良玉趴在山脊上往下看——山坡下黑压压一片人影，正朝寨门摸过去。打头的人手里拿着短刀，没举火把，摸黑走的。后面的人扛着梯子，是来攻寨墙的。

她数了数，不止五百，不下八百。

播军未料到山脊上有人。注意力全在寨门那边——那里已经交上手了。

秦邦屏正面接战。一百人列于寨门口，枪阵一排，钩镰往外刺，播军冲了两次未能破阵。秦民屏的弓手从两侧松林里射了一轮，播军倒了一片，阵型乱了一瞬，又聚起来。

秦良玉没有等。

"杀！"

她从山脊上冲下去，三百五十人跟在后面，枪尖朝下，白杆枪在夜色里像一道白线。

播军的后阵被一劈为二。秦良玉一枪钩翻打头的百户，枪尾铜环砸断了后面一人的胳膊，脚没停，枪一收一刺，第三个播兵倒地。身后三百五十人跟着楔进去，三角尖锥阵——五人锥头穿透，两翼撕口子。

播军腹背受敌，阵脚大乱。有人喊"中埋伏了"，这一喊比杀十个人还致命，前排的播兵开始往后退，后排的尚未辨明情形便被推搡着往后涌。

寨门口，秦邦屏听见山脊上喊杀声起，一枪挑开面前的播兵，吼了一声："压出去！"

一百人从寨门杀出来，秦民屏的弓手从松林里现身，拉刀补上去。

播军溃了。

这一夜，白杆兵追着播军杀出七里。

连破金筑、青冈嘴两处寨子。播军丢了营帐粮草，往桑木关方向退去。

天亮的时候，秦良玉勒住马，看着前方桑木关的方向。关隘在山脊上，一夫当关万夫莫开，关前的路窄得只能走三匹马并排。

马千乘策马赶上来，身上溅了不少血，不是他自己的。

"还追吗？"

"不追了。"秦良玉擦了擦脸上的汗，"桑木关天险，强攻是送死。等马孔英的大军到了再打。"

马千乘点头。他看了一眼秦良玉身后的白杆兵——三百五十人，伤了十七个，死了三个。三具尸体用白布裹着，放在路边，脸上盖着布。

秦

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