“哎——你们方才可有听见？谢大人方才那话，倒像是头一回真心实意地夸燕大人好呢！”

礼部尚书仰头琢磨了片刻，忽然一拍巴掌，笑得意味深长：“我知道了！这就叫英雄救美——”

话未落音，后脑勺便被人不轻不重地拍了一下。

礼部尚书吃痛地“哎哟”一声，回头便撞进吏部尚书漠大人那双带着淡淡无奈的眼眸里。

“胡说什么。”

吏部尚书淡淡瞥他一眼，沉声纠正：“这叫英雄救栋梁。燕大人是凭真本事擒狮的英雄，谢大人是我大虞的国之栋梁，缺一不可。”

礼部尚书被他一本正经的模样逗得乐不可支，凑过去揶揄：“瞧瞧，还是漠大人会说话，这马屁拍得滴水不漏。”

不远处，谢伟恒将这番对话听了个真切，唇角不自觉弯起，侧过头去，目光轻轻落在燕修延身上。

燕修延自然也听懂了那几句调侃，脑海里瞬间闪过之前在密林里，自己笑着说谢伟恒拍马屁的场景。

他心头微微一热，面上却依旧不动声色，趁着众人不备，指尖飞快地在谢伟恒腰间软肉处轻轻拧了一把。

燕修延像偷了腥的猫，拧完拔腿就往皇帝虞睿祥那边跑，半点不给人反应的机会。

几步冲到虞睿祥面前，燕修延搓着手，眉眼弯弯，笑得一脸讨赏：“陛下，臣幸不辱命，已将狮子生擒，特来献给陛下。”

说罢，他抬眼看向虞睿祥，那眼神明晃晃写着：臣这功劳，可比吏部尚书猎到的那头鹿厉害多了，陛下怎么着也得多赏点吧？

虞睿祥原本看着这头被驯服得服服帖帖的雄狮，心中已是大悦，话到嘴边正要嘉奖，看懂燕修延那点毫不掩饰的小心思后，忽然改了主意，故意慢悠悠开口：“燕卿勇猛无敌，孤身猎狮，朕心甚慰。这狮子，朕便赏赐给你了。”

燕修延脸上的得意瞬间僵住，愣在原地：“啊？”

他辛辛苦苦把狮子抓来，本是拿来邀功请赏的！

怎么转了一圈，反倒成了陛下赏给自己的了？

见燕修延一脸懵然、半天回不过神的模样，虞睿祥只觉得心头畅快，朗声大笑，抬手点了点他：“别急，除此之外，朕再赏你黄金百两，如何？”

“谢陛下隆恩！”

燕修延立刻换上一副欢欢喜喜的模样，规规矩矩躬身谢恩，方才那点错愕消失得无影无踪。

礼部尚书见状，连忙凑了上来，搓着手一脸好奇：“燕大人，我能摸摸你的狮子吗？就一下！”

燕修延大大方方一挥手：“随便摸——不过丑话说在前头，下次再摸，可要收钱了。”

“不花钱的，那可得多摸摸！”

礼部尚书乐颠颠地绕到狮子身后，小心翼翼把手放在毛茸茸的狮臀上，傻呵呵笑道，“都说狮子屁股摸不得，今日我偏摸到了！”

“哈哈哈——”

众人被他这憨态可掬的模样逗得哄堂大笑。

满场欢喜之中，唯有一人，笑意不达眼底。

中书令站在人群后侧，面上也跟着扬起温和的笑容，可眼底深处，却藏着浓得化不开的阴鸷与怨毒。

虞睿祥带着众人安然退出林子，并未如他所愿冒进葬身狮口，这本就让他心头失望。

如今燕修延非但毫发无伤，还凭生擒雄狮立下大功，深得帝心，这份耀眼，瞬间点燃了中书令心中的恨意。

他明明记得，燕修延此前已受了内伤——

念及此处，中书令嘴角的笑意又真切了几分。

巫医早有交代，那透骨草之毒，服下后短时间内会让人产生内伤痊愈、功力精进的错觉。

可一旦频繁动用内力，便会加速毒素侵蚀五脏六腑。

到那时……

一丝阴狠歹毒的光，在中书令眼底一闪而逝。

便在此时，一名侍卫快步穿过人群，单膝跪地向虞睿祥禀报：“陛下，随行的马匹大半仍安抚不住，焦躁得很。”

燕修延闻言挑眉，奇道：“马怎么了？”

“今日进入林中的马匹，不知为何尽数暴躁不安。”

虞睿祥话音刚落，便听见不远处传来马匹焦躁的响鼻声，蹄子疯狂刨着地面，几近失控。

燕修延瞥了一眼脚边温顺匍匐的狮子，当即撸起袖子，语气笃定：“让臣来试试。”

他跟着侍卫走到那匹最狂躁的骏马前，不等马再挣扎，抬手一巴掌就呼在马头上，力道沉而稳。

紧接着，他伸手环住马颈，腰腹一用力，竟生生将那匹高头大马掼倒在地。

马受惊正要起身，燕修延又是一掌稳稳按住，随即抽过身旁侍卫腰间佩剑，“哐当”一声狠狠插在马面前的泥土里。

燕修延语气骤然冷了下来，带着几分慑人的戾气：“再不听话，今日咱们就吃马肉涮火锅。”

奇了。

方才还狂躁不止的马，被他这一通连吓带唬，竟真的渐渐安分下来，四肢温顺地贴在地面，看向燕修延的眼神也温顺了许多。

燕修延拔出剑，随手丢还给侍卫，抬了抬下巴：“学会了没？”

侍卫双手接剑，看向燕修延的目光已然满是崇拜与热切，连声应道：“学会了！不愧是燕大人！”

燕修延负手而立，摆出一副世外高人的淡然架势，随意摆了摆手，仿佛那干脆利落的举动不过是举手之劳。

“方才打这狮子也是一般，性子越躁，越要一针见血压服它，服了，自然就乖顺了。

虞睿祥看在眼里，若有所思：“方才猎狮时，朕便觉得那狮子异乎寻常地暴躁，原以为是野性难驯，如今看来，竟是与这些马一般？”

燕修延立刻颔首：“正是，陛下。”

这话一出，在场几位心思缜密的朝臣当即觉出不对。

吏部尚书神色一肃，上前一步沉声道：“陛下，此事蹊跷，怕是有人在暗中动了手脚。发狂的狮子凶猛异常，若非燕大人及时出手，即便有再多侍卫，也未必能稳稳压制。”

若是方才虞睿祥没有选择暂退，而是执意带人深入密林寻找狮子踪迹……后果不堪设想。

“陛下！”

围场管家已是满头大汗地匆匆跑来，神色慌张。

早在狮吼响起时，他便立刻派人巡查围场边界，此刻带回的消息，让人心头一沉。

“陛下，围场西南角靠山的界桩松动，像是被人撞倒后又重新扶起来的。沿途地上还发现了沾染血迹的土壤，以及些许鸡毛碎屑！”

围场管家擦了擦额上的冷汗，垂首静候发落。

虞睿祥目光沉沉地看着他，此人是他一手提拔上来的，忠心素来毋庸置疑。

“前一日巡查，可曾发现异常？”

“回陛下，昨日臣亲自查看，界桩完好无损，并无任何异样。”

虞睿祥命人取来围场巡查记录，册子上记得清清楚楚，近半个月来，每日早晚各巡查一次，从未间断。

“今日卯时，也巡查过一次。”

虞睿祥指尖点在最新的记录上，语气冷了几分，“也就是说，狮子是在卯时巡查之后，才闯入围场的。当时巡查人员的马匹，可有异常？”

“回陛下，并无异常。”

“狩猎期间，围场外的守卫，也未曾发现任何异动？”

“是，陛下。”

围场管家回答得斩钉截铁，神色坦荡，不似作伪。

燕修延抱着胳膊，整个人懒洋洋地往谢伟恒身上一靠，温热的气息凑到他耳边，声音压得极低：“围场外守卫层层把守，竟无人发现异常，这可就稀奇了。”

围场管家看着不像撒谎。

虞睿祥让他把守在西南界桩附

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