没有学城的白鸦传信。

蓝叉河谷的泥巴最先给出了判词。

那场憋了足足半个月的闷热，在一个无风的子夜，被一场夹裹着冰粒子和寒气的暴雨彻底砸烂。

连下了四天三夜。

河水暴涨了一尺。

原本清澈的水面翻腾着黄褐色的泥浆，裹挟着上游冲下来的枯木和恶臭，疯狂拍打着领地外围的那排暗桩。

灰石夯土墙没有塌——多亏了提前刷上的生漆和桐油。

但冷雨把墙体浸透，那种往人骨头缝里钻的寒湿，比刀子还要命。

石塔底层的空间里，听不到铁匠打铁的敲击声。

只有锯齿切开活人骨头的牙酸摩擦，以及压抑不住的惨绝哀嚎。

“按住他的腰！拿麻布堵住嘴！”

北境老兵托伦的靴子踩满黄泥。

他半跪在一条长条木案旁，双臂压住一个疯狂痉挛的壮汉。

那壮汉是第二劳役组干活最卖力的。

此刻，他的右腿小腿肿得像个紫黑色的发酵酒囊，皮肤表面全是黄豆大小的脓疱。

浓稠的恶臭血水正顺着开裂的毛孔往烂泥地里滴。

那是从烂肉里渗进血里的毒。

或者说，是烂进骨头里的恶疽。

布雷肯和布莱伍德为了抢河道治安权，沿着蓝叉河与红叉河之间的滩涂，打了小半个月的烂仗。

死兵的尸首顺着暴涨的河水，一窝蜂全涌到了外围的芦苇坑里。

面对那些漂下来的完整锁甲、战马护膝、甚至是精钢宽剑——

奥托下了一道冷血的指令：捞。

在缺铁的荒地，这是省下大半个月开采和锻造的横财。

但在没有药剂和学士的秋雨里，徒手去扒那些已经被泥水泡胀、生满蛆虫的死人盔甲——

“锯开了！上烙铁！快！”

独眼科尔满头大汗。

他没有用铁锤，手里握着一把烧得通红的厚刃宽刀，对着壮汉膝盖下方刚被骨锯切断的创面，直接按了上去。

皮肉被烤焦的刺鼻青烟冒起。

那壮汉的眼珠子几乎凸出眼眶，喉咙里发出咯咯的断气声，翻着白眼昏死了过去。

这已经是今天第三个被截肢的劳力。

奥托·霍亨索伦靠坐在阴暗角落的木箱上。

他身上裹着一件厚重的灰麻斗篷。

他没有表现出任何疲态。

手里拿着一块浸了烈酒的破布，缓缓擦拭着一柄刚从死兵身上扒下来的精钢短剑。

除了铁器碰撞声和痛苦的呜咽，长屋里再无杂音。

没抗住截肢疼死过去的，连草席都不舍得裹，直接被拖去半里外的石灰大坑深填。

事务官波利弗从雨幕里钻进长屋。

他那件薄衣裳被浇得透湿，水顺着鼻尖往下流。

他的脸色比外面灰蒙蒙的天空还要惨白。

停了两息，波利弗才敢翻开怀里那块用油布包着的账板。

“大人，捞上来的铁器数目清了。”

“破锁甲四十七件，宽刃兵器二十二把，带血槽的倒刺箭头一百多枚。”

“科尔说，只要回炉淬火，够装备半个新方阵。”

念完所得，波利弗的嗓音开始不受控制地发抖。

“但这次折损的人手……太重了。”

“报数。”奥托头也没抬，拇指抹过短剑有些翻卷的刃口。

“因为下河捞尸，被甲片划破手脚、或者吸了腐水犯寒热的——十四个人没熬过昨晚，断了气，已经烧成了灰填进粪沟。”

波利弗连呼吸都带着石灰味。

“活生生锯了手脚保命的，有九个。这九个人以后再拿不起锄头和长矛。还得每天分去领地的口粮。”

账房咽了一口口水。

“剩下的，加上之前在外墙受了风寒、起不了床、上吐下泻发高热的——这样的劳力足足有四十五个。”

“加在一起。领地里直接废了将近七十个壮丁！”

这个数字砸在长屋里，连刚给烫烙完伤口的科尔都倒吸了一口冷气。

整个内堡加上妇孺才四百五十人。

能拿铁镐、能上防线的青壮不到两百个。

直接折进去了三分之一的壮丁。

“发热的单独扔进两座备用牲口棚，不准靠近取水区半步。死了就烧。”

“截肢活下来的——”

奥托把那柄带血槽的短剑“哐”一声刺在身前的木桌上。木屑飞溅。

“送去织麻布的棚屋，和寡妇一起干手工活。”

“只要还能动一根手指，霍亨索伦发他们半碗麦粥，他们就得把那半碗麦粥的力气给出干净！”

波利弗点点头，记下刻痕。

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“大人。”托伦洗了把手上的淤血，跨步走过来，神情异常严峻。

“折了七十人，劳作的事可以往后放一放。但这防线空了。”

老兵指着长屋外的雨幕。

“您那十六个甲兵，有两个被烂肉里的毒放倒在发热棚里。”

“原本四十个能结阵的农夫民兵，站不起来的近二十个。”

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