话音落下，四周传来窃窃私语。

孙员外才想起来这回事一般，沉下脸，一步步地逼近方如意。孙茂见状，不敢再去拉扯父亲，扑通跪了下来，急道：“爹，方姨娘是清白的，求您听儿子一句解释！”

孙员外已一把拽住方如意的手，向上一拖，众人惊叫了一声，方如意面色惨白，浑身抖如筛糠，瞬间闭上了眼睛。

会挨打吗？

这双手，此前抽过她的巴掌，掐过她的脖子，把她当做破布口袋一样撞在墙上、砸在地上。倘若老爷真的施与暴力，她是完全抵抗不了的，她惊惧地绷紧身体，准备应对疼痛，魂魄慢慢地游离了身体。

冷汗浸了一背，她恢复了一点知觉，感到一双宽大粗糙的手，反复地摸索过她的指尖和手背。

方如意愕然睁开眼，发觉围观的所有人也看过来。孙员外把她的手抓在手里，把十指掰开又合拢，翻来覆去地看，好像在挑剔地拣选什么。

孙员外略带嫌弃地看了一会儿她的手，冲她仰了仰下巴：“你，会缝补吗？

方如意怔了：“会……什么？”

话音未落，孙老爷将她猛地一拽，大步流星就走。

方如意就像断线风筝一般让他拖着，方才愕然的人群瞬间炸开了锅，以孙茂为首，呼啦啦拔腿追赶：“爹，您不能将方姨娘沉塘啊……”

追到了方如意屋口，门“砰”地在他面前关闭，方如意夹在门口的裙角也被拽了进去，留下一声短促的尖叫。

孙茂晚了一步，拍着门板苦苦哀求：“爹，爹……”

管家和婆子们一起拉扯孙茂，孙茂两手扒在门上，奋力挣扎：“你们不知道！爹会掐死方姨娘的，爹会掐死方姨娘的！快救人啊！”

“公子，您冷静些，这里头没什么声儿。”婆子把耳朵贴在门上听了片刻，直挥手使眼色，示意帮工门将孙茂拉开，“哎，茂哥儿！方姨娘毕竟是老爷的妾室，是老爷的女人，您——”

孙茂猛然反应过来，两手一松，顺着门板坐了下来。

对了，姨娘，方如意是爹的妾。

爹绕开了池塘，却进了屋，也许不杀她了。

其他的，爹无论对她做什么，都是理所应当。他在这里喧哗吵闹，才是乱了规矩。

帮工们见公子前一刻才如惊弓之鸟一般手足并用，后一刻又瞬间死寂，瘫坐在门口，将脸贴在臂弯上，半天没有动弹，便担心地晃了晃他：“公子，您这是怎么了？”

孙茂坐在台阶上，抬起一张灰败的脸，轻轻道：“没怎么，我没怎么。”

他站起身来，风卷着落下来的杏花乱飞，粘了他满头，风将眼睛吹涩，站起来的一刻，胸口酸涩得难受。

当初给方姨娘赎身的不是他，他在不甘什么呢？难受什么呢？

“呀，茂哥儿要紧么？”婆子吃惊地叫道，“您的胳膊！”

孙茂这才觉察自己的伤臂渗出血来，这一刻心在谷底，竟然也没感觉到痛，只觉得浑身难受，“方姨娘没事就好了，咱们回去吧。”

这时，门却吱呀一声开了。不知道看见什么，身后猛然骚动起来，随机鸦雀无声，婆子一把抓住孙茂肩膀：“公子，快看老爷……”

孙茂心里一阵难受，不肯回头，甩脱她快步往下走：“我不看，我先回去了。”

“公子，公子，快看老爷这是……”无数急切的私语在耳边嗡嗡，刚才他要进去，这些人拦着不让他敲门；现在他要走，这些人又拦着不让他走，孙茂有些着恼，怒气上头，猛一回头，却怔住了。

枝叶摇晃，蹲在青桐树上的红毛狐狸，也慢慢地张开了嘴。

只见屋里，孙员外和方如意并排坐在床边，一人手里拿一鞋垫，一针一针在纳。

方如意脸色惊愕，扎得满手都是针孔，边笨拙地纳，边紧张地模仿孙员外的动作。

孙员外侧着头，拿起一把大剪刀，咔嚓咔嚓剪出了一个鞋样，左手拿鞋垫，右手持锥，动作娴熟，最后送到嘴边，咬断线头。斜着眼瞄一眼方如意，哼道：“蠢笨。”

说罢，把自己那份塞进鞋里，脚一蹬，小指头在后脚跟灵巧地一勾，扭腰出了门。方如意看着他的背影，手里鞋垫掉在了地上。

苏奈也差点从树上掉下去，扒拉紧了枝叶。

孙员外走到门口，见所有的帮工、婆子还有被人扭着的孙茂，都盯着他看，四面一片死寂。

他斜眼看着这些，把离得最近的、目瞪口呆的管家推了个趔趄，右手别了别鬓边发：“看什么看？别挡着路呀。”

*

孙员外病了。

不是身体上的病，孙府里请来了不知多少个大夫，谁都瞧不出任何毛病。但是一夜之间，孙员外骤然转了性，忽而变得慈眉善目，待人轻声细语，谁也无法解释这变化。

就连最是人老珠黄的徐姨娘见他，还没叫出犬只和鹦鹉讨好，就让他一把亲热地拉住了手，双双坐在床边叙话。

徐姨娘受宠若惊，眼泪哗啦啦地往下淌：“老爷……”

苏奈从廊上走过时，听见孙府的帮工、伙夫窃窃私语：“方才我撞到了老爷，老爷竟然冲我笑！他那个……”他们做了一个五指开花的动作，形容孙员外那张脸上露出的笑容，“搁往常，还不是一个大嘴巴子就上来了？老爷这么一笑，笑得我身上凉飕飕的……”

“我倒觉得老爷现在好极了。以往柴少一些，工钱要克扣；饭菜放多盐，工钱要克扣；扣扣搜搜，怎么都能扣掉一半，现在能发全了！”

众人纷纷附和：“对对对！”

苏奈叹了口气，心虚地加快脚步，往明锦屋里去。

孙员外自病后，变得极其喜欢孙茂。以往他对这个儿子，无非是偶尔关心一下学业，平日里更喜欢和姨娘们颠鸾倒凤。现在，他一天要召见孙茂三次，孙茂无法，连课桌都搬到了孙老爷的大屋里，以便时刻侍奉他。

孙茂正看着书，让孙员外爱怜地摸上脸蛋，抬了头，见到父亲凑近的一张慈爱的脸，浑身一激灵，毛骨悚地站起来，捂着脸退了几步：“爹……”

“嘶。”

孙茂回头看去，原来是方如意坐在孙员外床上吸气，自孙员外转性以来，最喜欢方如意，每每将她留在身边，强令她叠衣服、洗衣、缝衣，现在她身边歪歪斜斜地摞着一堆鞋垫，正缝补衣裳，还是扎得满手血痕。

孙员外蹬蹬地走过去，生气地把衣裳从方如意手里抽出来，接着缝，责骂道：“你这个妮子，长得白白净净挺灵光，却连个针线活都做不好！”

方如意连忙低头，随他责骂。孙员外咬断线头，戳着她的额头道：“饭也不会做，衣裳也不会缝。就你这样蠢笨，真不知道我儿怎么看上了你！以后嫁给我儿子，还不知道要他遭多少罪。”

窗边的孙茂， “噗”地喷出了一线茶水，方如意抬头，脸都青了。

外面传来一阵敲门声。

孙员外边指指戳戳骂着，边去开门：“谁呀？”

门一开，一阵香风涌进来。

一个风骚女子扭着腰进来，哭着撞进了孙员外怀里：“老爷，是我啊！您身子怎么样，这几日，奴家担心死你了……”

话还未说完，胳膊就让孙员外从身上扯下来，抡到了一边。

孙员外向后跳了两步，闻了闻自己的肩膀，抬起脸，横眉冷对：“离我远点，一股骚味！”

苏姨娘樱桃小口微张，面色震惊，后面的哭声全卡壳在了嗓子里，看不见的毛都气得炸起来了：“您说什么？奴家哪有味道！”

她抬袖闻闻自己，是勾魂夺魄的香味没错。这个不解风情的老东西，居然敢说她有骚味！苏奈龇牙，一脚踏过了门槛，朝着孙员外伸臂：“老爷不是最喜欢奴家身上……”

孙员外却向后直躲，躲到了孙茂背后，摇晃着他的手臂，伸指头咒骂道：“呸！个骚狐狸！最讨厌你这种不要脸勾男人的，儿子，叫她离我远点。”

“老爷。”明锦见状不好，急忙迈过了门槛：“您这是怎么了呀？这是您从前最宠爱的苏姨娘呀，您不记得了吗？”

孙员外还是骂骂咧咧地往孙茂身后后躲。

野鸡精急了，推开苏奈，蹬蹬地走进去，一把扶住了孙员外的手臂，温柔地捧住了孙员外的脸：“老爷，别生气。您看看我，我是锦姨娘呀，您总认得我吧？”

孙员外慢慢地冷静下来，上下打量她。

眼前的女子脸上身上全是首饰，耳边一对金耳坠摇摇晃晃，映得她的脸明艳万分。

“锦姨娘？”

“哎。”明锦感动道，“我是服侍了您五年的锦姨娘呀，老爷待我最是长情，定然记得我。”

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