“滚回去！你们壶州每年在渡阴节的时候都乌烟瘴气的，谁知道是不是谢家派你们来祸害我们的！”

“就是，晦气死了！快滚快滚！”

“各位乡亲行行好……知县老爷！您是大善人，我们在壶州实在活不下去才来的，求求给我们一条活路吧！”

……

暗青色的界碑前，泾渭分明地排着两拨人。

一拨人形容枯犒，看起来是流民模样，个个面黄肌瘦，正向对面的人苦苦哀求。

另一拨人气势汹汹，手中挥舞着各式器具，口中斥骂不断，似乎不将他们逼回界碑外不罢休。

“各位别吵！先放下手中的东西，听本官一言……”

一位身穿青色官服的年轻官员和几名衙役夹在中间，苦口婆心地调和，嘴皮子几欲磨破，根本无人理会，官帽都在推搡中挤得歪斜。

眼看两拨人越吵越凶，争斗一触即发。

“钦差仪仗！何人在此聚众生事！”

震耳的喝声骤响，贯穿喧闹。

两名体格健壮的护卫厉声冷喝，气势如虹在前开道，后面跟着的仪仗简朴肃穆，只有十余位随从，却个个神情冷肃，实打实的威严无双，瞬间将沸腾的人潮镇得死寂。

众人僵在原地，目光齐刷刷投向那辆缓缓停下的马车。

言慎挑起车帘，从车厢中探身而出，他一身朱红织金官袍炽烈如火，映衬着莹如润玉的面容，两种惊心动魄的色彩交织在一起，恍如丹华上落下的霜雪，夺人眼目。

他并未下车，而是居高临下地站在马车前轩，清亮的乌眸扫过众人，最后落在最前列的青袍官员上。

“明……”

年轻官员对上他的视线，赫然睁大的眸中划过欣喜，一个熟悉的称谓险些脱口而出，但碍于现状不得不吞回去。

他扶正官帽，疾步走到车前，撩袍跪地，拜礼道：“下官朝河知县燕止，参见钦差大人！”

燕止的声音如石入静渊，凝固的人潮重新解冻。

“是大官！京里的大官来了！”

“谢家占了我们的田，抓我们的人！我们实在没法子了，青天大老爷，您一定要帮我们做主啊！”

流民如梦初醒，纷纷挤上前去，被护卫拦在三丈外，又乌泱泱了跪一地，头磕得咚咚响。

当地百姓手中的棍棒还没放下，急得围上来高声反驳：“大人！别听他们胡说！谁知道他们是不是谢家故意派来捣乱，来占我们的地的！”

“肃静！”

护卫横眉上前，半出鞘的刀光泛寒。

众人被刀光骇住，哆嗦着后退半步。

言慎从表情各异的百姓脸上看过，没有先问询他们的冲突缘何而起，而是对燕止道：“燕知县，聚众堵塞官道，冲撞钦差，按律当判何罪？”

燕止抬头对上言慎的眼神，顿时心领神会，恭敬答道：“回大人，按《大晟律》，聚众十人以上阻塞官道、驿路，为首者杖八十，流放三千里，从者杖三十，枷首示众。若冲撞钦差，罪加一等。”

随后他起身对身后的百姓高声道：“听到没有？钦差大人来此巡察，有冤的大人定会一一明查！其余人员，若还在此持械对峙、围堵官道，先杖二十，再按律处置！”

听到刑罚如此之重，大多人都不敢再继续闹事，扛着农具的汉子怕被判为械斗，把东西偷偷在身后，讪讪地准备从人群中撤出去。

“别信这帮狗官的鬼话！”

嘹亮尖锐的嘶喊忽然从人群中传出，极具煽动性。

“官字两张口，他们官官相护，肯定没安好心！这在京城里当官的享尽荣华富贵，更是站着说话不腰疼，他能知道我们的难处吗！”

在鼓动下，眼看着要平息的骚乱又要掀起波澜。

言慎朝动乱的方向望去，只见流民外围有几人在不住叫嚷，他们虽身着破旧的粗布衣裳，脸上抹满脏兮兮的灰尘，却个个精神焕发、双颊饱满，混在面如菜色的流民里格格不入，显然是故意来挑事的。

他抬起手，正欲示意护卫将人提来问训，却听见数道箭矢破空的锐声。

一支翎羽箭自远处飞来，精准地钉在声量最高的那人脚边。

煽动声戛然而止，取而代之的是惊惧的惨叫。

顷刻间，长风卷过，数道玄色身影骑马奔来，利落地滚鞍下马，如虎入羊群般，三两下便将那几名嚷得最凶的汉子按倒在地上。

为首之人横刀立马，锐利目光扫过众人，声音冷硬：

“见钦差如见天子，再敢煽动闹事，滋扰钦差车驾者，格杀勿论！”

“格杀勿论”四个字，加上这帮不知从哪冒出来的玄衣骑兵，组成的威慑力可比杖责流放强得多。众人噤若寒蝉，战战兢兢地呆在原地，不敢妄动。

言慎认得他，正是谢予身边的亲卫统领韩嵩。

沿着他们奔来的方向望去，果然在远处的山坡上，看到了谢予的身影。

燕止来不及思考这里为何会出现谢大将军的亲兵，他立刻抓住机会，安排衙役疏通百姓、安抚流民。

直到这场动乱彻底平息，谢予才松挽缰绳，不紧不慢地打马而来，朱红衣带在风中飘起，扯成割开天色的血线。

雪蹄在马车旁站定，如火官袍映入乌黑眼底，他仍是不着调的语气：“看来我来得正是时候？”

言慎没接他的话茬，而是看向这匹矫健的雪蹄乌骓，说：“这马神骏非凡，是何名种？”

谢予不明所以：“大宛良驹。”

言慎点了点头，话语听不出情绪：“好马，下官记下了，以后若需更车换马，定会避开此类。”

话音一落，雪蹄乌骓能听懂似的，前脚刨地，烦躁地打出响鼻表示不满。

谢予随即恍然，意识到言慎这是拐着弯骂马，借此嘲他来得晚，轻轻抚了下马鬃，对无辜受累的马以示安抚。

“言大人别误会，军中大营的事务交接太过繁琐，动身迟了些，可怪不得它。”

“是吗，”言慎语中带刺，“下官还以为将军直接绕道去壶州，想从前一般直接将谢家一锅端了。”

“这是哪儿的话，陛下既然让我暗中‘协’查，自然要听言大人的调令。大人未发话，我怎敢擅自行动？”

“还是说……”

谢予策马往前半步，离言慎又近了些，压低声音：“言大人其实盼着我早点来？”

言慎手扶车栏，站在前轩没有动，这个高度让他第一次不必仰视谢予，甚至带有几分位临九重的俯视。

他垂下眼睛，谢予便也微微仰首看他。

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