康熙五十一年岁末，秋尽冬来，朔风掠过紫禁城琉璃飞檐，朝野终于从连年动荡里抽离出几分岁末安稳。

时值年终岁贡之期，塞外蒙古各部、外藩使臣纷纷入京，携珍宝方物朝见天子，恭贺岁末、敬献岁贡。

按皇室旧制，外藩驻京、接待引路、伴驾问询诸事，皆由诸皇子轮值分担。这看似寻常的礼仪差事，在储位悬空、诸王争锋的当下，俨然成了诸子暗中较量声望、博取圣心、拉拢外藩势力的无声战场。

八阿哥胤禩、十四阿哥胤禵素来最善审时度势、借机造势。二人接连数日值守接待，面对蒙古王公、外藩使臣，极尽周全得体。胤禩谈吐温雅、谦和有礼，待人接物极尽宗室宽仁之风，处处彰显贤德气度；胤禵英武挺拔、应答利落，论及边地风物、边防利弊，条理清晰、颇有见地。

二人一柔一刚，轮番在一众外藩使臣面前展露才干，待人热忱、礼数周全，刻意彰显皇子风范，只为博取外藩赞誉、积攒朝野声望。塞外各部素来站队观望储位，诸王的一言一行，皆会成为外藩评判未来储君的标尺，八爷党此举，便是要借外藩之口传扬贤名，暗中造势，抢占夺嫡先机。

相较二人的高调张扬，胤禛依旧守着一贯的孤臣姿态，轮值时恪守本分、礼仪无缺，不多言、不造势、不刻意交好，恭谨行事、淡然处之。旁人忙着争名逐誉，他只默默守着君臣本分，这般沉稳克制，落在康熙眼中是稳妥，落在对手眼中，却成了可借机拿捏的短板。

数日后，外藩朝贡诸事完毕，圣上于紫禁城漱芳斋设宴，举办送别宴，宴请全体外藩使臣、在京王公宗室、各府福晋命妇。宫宴恢弘盛大，礼乐齐鸣，锦衣华冠满堂，殿内烛火煌煌、金玉生辉，一派天朝上国的盛世气度。

各王府尽数携家眷入席，雍王府众人亦随行列入宫。乌拉那拉氏端坐主位，端庄持重；齐妃李氏随侍身侧，神色安然；钱晚柠一身规整雅致的石青色旗装，妆容素净、眉眼恬淡，立于府中女眷行列。

历经此前深夜交心、制衡年家的筹谋，她心境愈发通透沉稳，身处繁华喧嚣的宫宴，依旧沉静如水、从容有度。

宴席行至中段，宫廷乐声婉转悠扬，一众舞姬身着华美舞衣，入场献舞助兴。石常在随舞队领舞，身姿轻盈、舞步翩跹，本是寻常宫宴助兴之舞，奈何殿内地砖光滑，舞至回转跳跃的高潮处，她脚下忽然一滑，身形骤晃，脚踝不慎崴伤，踉跄着险些摔倒，仓促之间只能狼狈退至一旁。

舞阵骤然失序，乐声稍顿，殿内气氛瞬间微妙凝滞。原本热闹喧嚣的宴席，陡然多出几分尴尬冷清。

众人目光流转，或看向失态的石常在，或四处游离，无人主动出头圆场。就在这空档之间，端坐宗室福晋行列首位的八福晋郭络罗氏，唇角噙着一抹得体温婉的笑意，缓缓抬眸，目光径直落向雍王府的方向，看似随口闲谈，声音却清亮适中，足以让圣上、诸王与满堂外藩使臣尽数听见。

“今日天朝上国设宴送别外藩贵客，本该礼乐升平、才艺纷呈，奈何后妃失仪，倒让场面略显冷清。”

她笑意温婉、言辞恳切，字字句句都裹着体面，却暗藏锋芒：“久闻雍亲王侧福晋年氏，出身名门、学识渊博，素来待人仁厚、品性端方，乃是宗室女眷之中少有的雅致之人。今日贵客满堂、藩使齐聚，不知年福晋可否展露一二才艺，接续雅乐、尽显我大清闺秀风采，为外藩贵客开开眼界？”

此言一出，满堂目光瞬间聚焦在钱晚柠身上。

郭络罗氏这一手极为高明，全然是捧杀之术。当众将她抬至极高之处，逼得她无从推脱。若是不应，便是浪得虚名、小家子气，失了大清宗室颜面；若是应了，寻常琴棋书画太过俗套，难入圣上与外藩眼目，稍有差池，便会当众出丑，连累雍王府颜面。

一时间，钱晚柠深陷骑虎难下的僵局。殿内众人神色各异，八爷党暗自观望、静待她出丑；十四贝子端坐一旁，眼底藏着淡淡冷意；诸王宗室纷纷侧目，等着看这场突如其来的热闹。

正当众人静观其变之际，座椅之上，德妃乌雅氏缓缓抬手，轻轻抚了抚袖口，语气柔和温婉，恰到好处地开口附和：“郭络罗氏所言极是。年福晋素来心性聪慧、行事稳妥，平日打理内院、待人接物皆有章法，想来必有过人才艺。今日万国来朝、贵客临门，不妨一展所长，也好让外藩知晓我大清淑女雅韵。”

德妃看似公允附和，实则顺势推波助澜。她素来心思深沉，既想借着宫宴打磨钱晚柠心性，亦想借机看看，这位年氏女究竟有几分真本事，暗藏试探与考量。

双重施压之下，全场无人替她解围，气氛愈发微妙紧绷。

胤禛端坐皇子行列，将这一幕尽收眼底。眸色瞬间沉凝，周身气场微冷。他一眼便看穿郭络罗氏的刻意刁难与德妃的顺势试探，分明是看准她素来低调、不擅张扬才艺，刻意设局，想让她当众窘迫、折损雍王府体面。

他当即抬眸，目光淡淡扫过殿内众人，周身自带亲王威仪，正要起身开口，以“晚柠体弱、不善宴乐才艺，恐失仪失礼”为由从容推辞，替她挡下这场刻意而来的刁难。

可不等他起身，身侧一道素净身影已然从容站起。

钱晚柠面色恬淡，无半分慌乱窘迫，亦无丝毫怯色。她微微垂眸整理衣襟，身姿挺拔、步履从容，从一众福晋之间缓步走出，立于殿中烛火之下，对着上座康熙微微屈膝行礼，礼数周全、仪态端庄。

“臣女遵旨。”

不卑不亢、淡然沉稳，没有半分推拒畏缩，反倒透着落落大方的世家风骨。

众人皆是一怔，谁也没料到，深陷僵局的她，竟会如此干脆应下。胤禛动作微顿，眸色微动，眼底的沉冷戾气悄然褪去，只剩几分讶异与纵容，静静望着殿中从容立身的女子。

面对满堂王公、外藩使臣、宗室眷属的注视，钱晚柠缓缓抬眸，声音清润平和，字字清晰落于殿中：“寻常丝竹歌舞、琴棋书画，皆是宫中常设雅艺，不足为贵客称道。臣女不才，愿为诸位大人、藩使，献演四时风物月令排布，以花木器皿、节令秩序，摹我大清四季农耕、岁时礼制、山河风物，稍显天朝上国有序之治。”

这一门才艺，从古至今，无一人在皇家宫宴上演过。

它不似歌舞轻浮、不似琴艺俗常、不似书画

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