周文渊叹了口气：“是我以前在州学的一个同窗，也是借了吴老三的钱，利滚利还不上，被逼得跳了河。他家里还有个老母亲，哭得眼睛都瞎了。”

沈墨深邃的眸子里，一闪而过的冷光。

乔知栀没有留意沈墨的目光，只瞧见周文渊低落的样子，温声安慰道。

“你别想太多了，以后有什么困难，直接来找我们，能帮的，我们一定帮。”

周文渊抬起头，看着乔知栀，眼眶又红了。

他张了张嘴，正要说什么，助教敲响了上课的铃声。

“铛！铛！铛！”

沈墨看了乔知栀一眼。

“该去上课了。”

乔知栀“啊”了一声，连忙抱起教案。

“对对对，差点忘了！我先走了！”

她抱着教案，一溜烟跑了出去。

沈墨看着她的背影消失在回廊尽头，嘴角微微弯了弯。

乔知栀抱着教案，一路小跑着来到教室门口。

她深吸一口气，推开门的瞬间，教室里所有的目光都落在了她身上。

三十多个学生，大的十一二岁岁，小的七八岁，齐刷刷地看着她。

前排一个胖墩墩的男孩率先开口，声音又脆又响。

“怎么是个女的？”

后排立刻有人接话。

“女的也能教书？”

“陈阁老是不是搞错了？”

“我要回家告诉我爹，我不要女夫子！”

教室里炸开了锅，七嘴八舌的，说什么的都有。

乔知栀站在讲台上，看着底下那一张张稚嫩的脸，深吸一口气。

她在心里默念了三遍：不生气，不生气，他们都是孩子。

然后她把手里的教案往讲桌上一拍。

“啪！”

声音不大，但在吵闹的教室里格外清晰。

所有学生都愣住了，齐刷刷地看着她。

乔知栀双手撑在讲桌上，身体微微前倾，目光扫过在场的每一个人。

“你们觉得，女的不能教书？”

没有人回答，但有几个学生撇了撇嘴，表情写满了不服气。

乔知栀站直身体，从桌上拿起一支毛笔，转过身，在纸上写了一行字。

“0123456789”

“有人认识这些符号吗？”

教室里安静了一瞬。

那个胖墩墩的男孩举起手，又放下了，挠了挠脑袋，一脸困惑。

乔知栀转过身，看着他们，嘴角微微弯起。

“这些符号，叫阿拉伯数字。用它们来算账，比你们现在用的法子快十倍。”

她拿起毛笔，在白纸上写了一道题。

“三百七十八加四百九十二，等于多少？用你们的法子算，要多久？”

学生们低下头，有人掰手指头，有人嘴里念念有词，有人从书包里翻出算筹，噼里啪啦地摆弄起来。

乔知栀等了一会儿，毛笔在白纸上写下了答案。

“八百七十。”

她转过身，看着底下的学生。

“还没算出来的，可以继续算。算出来的，看看对不对。”

那个胖墩墩的男孩第一个抬起头，看着白纸上的数字，嘴巴张得老大。

“对、对的！是八百七十！”

乔知栀笑了笑，又在白纸上写了一道更难的题。

“一千二百三十四，加上三千四百五十六，再减去一千二百三十四，等于多少？”

这次学生们没有低头算，而是齐刷刷地看着她。

乔知栀毛笔在白纸上飞舞，几秒钟就写出了答案。

“三千四百五十六。”

教室里安静了一瞬。

然后，那个胖墩墩的男孩带头鼓起了掌。

“**！”

掌声稀稀拉拉的，但比刚才那些嘲讽的声音好听多了。

乔知栀把毛笔放下，拍了拍手上的灰，看着底下的学生，笑眯眯地说。

“还有谁觉得，女的不能教书？”

没有人说话了。

乔知栀翻开教案，清了清嗓子。

“好，那我们开始上课。今天第一课，认识阿拉伯数字。”

毛笔在白纸上沙沙地响，阳光从窗户照进来，落在她身上，把她整个人镀上了一层金色的光。

窗外，沈墨站在那里，看着讲台上那个神采飞扬的小女人，嘴角微微弯起。

她站在讲台上，和在家里完全不一样。

在家里，她是软软的、糯糯的，像只小猫咪，会撒娇，会耍赖，会抱着小白蹭来蹭去。

可在讲台上，她像换了一个人。

自信、笃定、光芒万丈。

沈墨看了一会儿，转身离开。

他走过回廊，穿过花园，来到书院的藏书阁。

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