温见予回到石桥村时，天已经大亮了。

她从巫山上下来，一路走得很快，快到几乎是在跑。不是因为害怕，是因为她怕自己一慢下来，就会回头。石阶九十九级，她数着下去的每一步，一级，两级，三级……数到三十级的时候，她告诉自己不要回头；数到五十级的时候，她告诉自己不要想；数到八十级的时候，她告诉自己那个人说得对，渡墟人本就不该与生人往来。

数到九十九级，她站在山脚下，还是回了头。

巫山隐在雾里，什么也看不见。

她站在那里，看了很久，久到晨露打湿了她的裙摆，久到太阳从东边的山头露出半张脸。然后她转身，朝着石桥村的方向走去，再也没有回头。

村子比她离开时更安静了。

不是那种安详的静，是那种——像是被什么东西压住了的、喘不过气的静。村口的大槐树下没有人乘凉，溪边没有妇人洗衣，连狗都不叫了。温见予走在村中的土路上，脚步声在空荡荡的巷子里回响，听得人心头发慌。

她先去看了虎子。

虎子家的门虚掩着，她推门进去，看见虎子坐在榻上，正在啃一块硬得发黑的饼。小脸还是黄瘦黄瘦的，但烧已经退了，眼睛也有了神。看见温见予，他眼睛一亮，饼也不啃了，张开两只小胳膊扑过来。

“见予姐姐！你回来了！”

温见予把他抱起来，颠了颠，轻得跟只猫似的。她鼻子一酸，使劲忍住了，笑着亲了亲他的额头：“虎子乖，姐姐给你带了好东西。”

她从竹篓里拿出一小包草药，交给一旁抹眼泪的虎子娘：“这是安神的，每天煮水给他喝一碗，连喝七天。粥里多放些菜叶子，肉是没有，野菜也行，别光啃饼。”

虎子娘接过药包，拉着温见予的手，欲言又止。

“怎么了？”温见予问。

虎子娘把她拉到墙角，压低声音：“见予，你这两天不在，村里来了几拨人。先是县里的差役，说上头要征粮，挨家挨户清点。后来是陈家的人，就是镇上那个陈员外，他家的管事带着十几个护院，挨家挨户收‘保护费’，说是交了钱就能保平安，不交的……”

她没说下去，但温见予懂了。

不交的，要么被打，要么被抓，要么——家都没了。

“王婶家呢？”温见予问。王婶就是之前帮她躲兵的那个妇人，家里只有她和瘸腿的老伴。

虎子娘眼眶更红了：“王婶的老伴被打了一顿，现在还下不了床。王婶去镇上买药，到现在还没回来。”

温见予放下虎子，交代虎子娘看好孩子，背着竹篓就往外走。她先去王婶家，看见王叔趴在榻上，背上全是青紫色的淤痕，有的地方皮都破了，结了黑红色的痂。老头六十多了，本来就瘦得只剩一把骨头，现在更是一口气吊着。

“王叔。”温见予蹲在榻边，轻声喊。

王叔睁开眼，浑浊的眼珠子转了转，认出是她，嘴唇哆嗦着：“见予啊……你、你劝劝老婆子，别去了……那药咱不买了，买不起……那些天杀的，把钱都抢光了……”

温见予喉咙发紧，什么也没说，打开药篓，找出治跌打的草药，放在石臼里捣烂。她的手很稳，可捣药的时候，眼眶红了一圈又一圈。她想起巫山上的那个人，想起她缝伤口时的冰凉手指，想起她说“渡墟人不该与生人往来”。

她想，山下这些人才是不该与那些豺狼往来。

可豺狼不来，他们也活不下去。

给王叔敷好药，温见予又去看了村里的其他病人。一圈走下来，已经过了午。她还没吃早饭，肚子饿得咕咕叫，可她没有停下来。她去了村口的大槐树下，坐在树根上，掰了半块饼，就着凉水啃。

饼是虎子娘塞给她的，掺了糠，喇嗓子。她一口一口地嚼，嚼得很慢，像是在品味什么。

太阳偏西的时候，村口响起了马蹄声。

不是一匹马，是很多匹。

温见予放下饼，站起来，走到村口。

远远的，一队人马从土路那头过来了。打头的是两个骑马的，后面跟着十几个步行的护院，手里都拿着棍棒和刀。骑马的那两个人，一个肥头大耳，穿绸戴金，是陈家的管事陈禄；另一个瘦高个，穿青布直裰，手里捧着一本账册，是县里的税吏吴sir。

温见予认得他们。

陈禄来过村里好几次，每次来都要刮一层皮。上次他把老陈头推倒在地，打断了老陈头的拐杖；上上次他把王婶家唯一的一只鸡拎走了，说是“保护费”；上上上次他带着人把村里几个年轻人的手捆了，要拉去充军，是温见予挡在前面，说那些人都有病，传染了军中也担待不起，陈禄才骂骂咧咧地走了。

这一次，他们来了十几个人。

来者不善。

温见予站在村口，没有让开。

陈禄勒住马，居高临下地看着她，脸上的肥肉堆出一个假笑：“哟，温大夫回来了？听说你进山采药去了，采着了？”

“采着了。”温见予不卑不亢，“陈管事这次来，有何贵干？”

“贵干谈不上。”陈禄翻身下马，拍了拍衣袍上的灰，“就是来收今年的秋粮。县里的公文下来了，今年诸侯交战，粮草紧缺，每户要加征三成。你们石桥村三十七户，一户都不能少。”

“村里已经没粮了。”温见予说，“今年的庄稼被过路的兵踩了大半，剩下的还不够村民自己吃的。你再征，他们就只能喝西北风了。”

陈禄的笑容不变，但眼神冷了下来：“温大夫，这话你跟我说没用。我跟你说句实话，这粮不是我要征的，是上头要的。上头要的东西，你敢不给？”

“上头要的是粮，不是命。”温见予的声音不大，却字字清晰，“你把粮征走了，村民就得饿死。饿死了人，你拿什么交差？”

“饿死？”陈禄嗤笑一声，“这年头死几个人算什么？你看看外头，哪个村不死人？你们石桥村算是好的了，有你在，疫病没传开，死得比别的村少多了。这已经是天大的福气了，还不知足？”

温见予的指甲掐进了掌心。

“温大夫，我敬你是行医的，给你几分面子。”陈禄往前走了一步，声音压低了，“识相的，让开。不识相的——”他看了一眼身后那十几个护院，“我也不介意让你见识见识什么叫不识相。”

温见予没有让开。

她的脚像是钉在了地上。

身后，村民们三三两两地从屋里走出来，有的站在门口，有的站在巷子里，有的远远地望着。老陈头拄着一根新削的拐杖，一瘸一拐地走到温见予身边，站定了。然后是虎子娘，抱着虎子，站在她左边。然后是王婶家的邻居，一个驼背的老汉，站在她右边。一个，两个，三个，越来越多的人从巷子里走出来，站在温见予身后。

他们没有说话，没有举棍棒，没有拿刀。他们就那样站着，瘦骨嶙峋的，面黄肌瘦的，有的连鞋都没有，赤着脚踩在泥地里。

可他们站着。

陈禄的脸色变了。

不是害怕，是恼怒。像是一只正在啄食的秃鹫，忽然发现尸体还活着，还瞪着他，那种恼怒。

“行。”他点了点头，退后一步，朝身后的护院挥了挥手，“给我打。谁不让开，就打谁。打死算我的。”

护院们冲上来。

温见予挡在最前面，被一棍子抡在肩膀上。那棍子是实木的，沉甸甸的，砸在肩上像被一块石头砸中。她闷哼一声，单膝跪了下去，但没有倒下。她咬着牙，撑着地，又站了起来。

第二棍朝她头上砸来。

她闭上眼。

棍子没有落下来。

一声惨叫，然后是棍子落地的声音，然后是重物摔倒的声音。温见予睁开眼，看见冲在最前面的那个护院倒在地上，抱着手腕打滚。他的手腕上有一道细小的、几乎看不见的红痕，像是被什么锋利的东西划了一下。血从红痕里渗出来，不是很多，却让他疼得脸色发白。

其他护院愣住了，齐齐后退。

陈禄也愣住了，四处张望：“谁？谁在捣乱？”

没有人回答。

山风吹过村口的大槐树，树叶沙沙作响。夕阳将整个村子染成了暗红色，像是泡在一缸血水里。

陈禄咽了口唾沫，目光落在温见予身上，眼神变了。他忽然想起了什么——村里人说过，这个医女经常一个人进巫山。巫山那地方，进去的人从来没有出来过，可她进去好几次，每次都活着回来了。

“你……”他指着温见予，手指微微发抖，“你跟山里的那个……有关系？”

温见予没有回答。

她不知道陈禄说的“那个”是谁，但她知道，刚才那一棍子没有落下来，不是巧合。那个人说过，“此山多阴，外有兵戈，前路凶险”。她说那话的时候，语气淡淡的，可她的眼睛里有东西。

那个东西，叫担心。

陈禄盯着她看了片刻，忽然笑了。那笑容不是真笑，是那种——像是抓住了什么把柄的、阴恻恻的笑。

“好啊。”他收起笑容，翻身上马，“温大夫，今天我就给你这个面子。粮的事，我回去跟员外商量商量，看能不能给你们减一些。但是——”他勒住马，回头看了温见予一眼，“你跟山里的关系，我会如实禀报。员外对巫山……一直很感兴趣。”

马蹄声远去，护院们扶着那个受伤的同伴，灰溜溜地跟着走了。

村口恢复了安静。

温见予站在大槐树下，肩膀疼得像是要断了，可她没有去揉。她抬头，望向巫山的方向。

山在远处，隐在暮色里，只看得见一个模糊的轮廓。

她知道那个人在山上，知道她能听见、能看见、能在她快要被打死的时候，弹出一缕看不见的气劲，打掉那根棍子。

可她也知道，那个人不会再让她上山了。

“草木有本心，何求美人折。”

她忽然想起师父教过的这句诗。草木有自己的本心，不想被攀折，不想被关注，只想安安静静地长在山野里。可

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