第一场诗词唱和的余波尚未平息，第二场绣艺比拼便在次日清晨拉开了帷幕。

园林中央的木台被重新布置，撤去了评委席的桌案，换上了一排绣架。晨光从东边的树梢间斜射过来，将那些绷紧的素绢照得雪白透亮。

苏清鸢走进赛场时，目光扫过那些绣架——一共十二架，每一架对应一位进入第二场的选手。她找到了自己的位置，在靠窗的角落，光线最好。她将竹笸箩放在桌上，取出丝线、针、剪刀，一件一件摆好。动作不紧不慢，像是在做一件很熟悉的事。

周围的绣娘们大多面色凝重，有的在默默穿针，有的在反复整理丝线，有的闭着眼睛口中念念有词。苏清鸢坐下来，没有做任何准备，只是安静地看着窗外那棵银杏树。叶子已经开始泛黄了，风一吹，几片叶子打着旋飘下来，落在窗台上，像一封没有署名的信。

辰时正，三声锣响。主持人登上木台，高声宣布第二场比试的规则：“绣艺比拼，限时两个时辰。题材不限，针法不限。各位选手可自由发挥，评委将从针法、构图、气韵三方面综合评分。”

他顿了顿，补了一句，“此外，选手可携带已完成的作品作为辅助展示，但现场绣制部分占比七成，辅助作品占比三成。两者综合评分。”

台下一阵骚动。允许带辅助作品，这是雅会头一回。有人在窃窃私语，猜测这项规则是不是为某些人量身定做的。

苏清鸢没有理会。她从竹笸箩底层取出一只扁平的木盒，打开。里面是一幅已经绣好的双面绣——巴掌大小，圆形绢面，绷在一个精致的木框里。她将木盒放在桌角，没有打开，也没有遮遮掩掩。

旁边的绣娘瞥了一眼，嘴角撇了撇，没有说话。

苏清鸢铺开素绢，提笔勾底稿。她画得很慢，每一笔都落得很稳。这次她选的题材还是猫，但不是一只猫，是两只——不，是一只猫的两面。她在脑中已经构思了很久，从青溪县就开始想了。

正面是白猫扑蝶，背面是花猫戏鱼。同样的构图，不同的颜色，不同的神态，共用一套底针。这不是两幅绣品，是一幅。正反两面，同生共存。

底稿勾完，她放下笔，开始穿针。她选的是劈丝极细的单缕丝线，颜色只有青灰、月白、浅杏、鸦青几种，素到极致。旁边绣案的绣娘正在铺金线，金灿灿地堆了一桌，看她用这些素色线，忍不住笑了一声。“这也太素了吧，绣出来能好看？”

苏清鸢没有回答。针尖刺入素绢，落下了第一针。

她绣得很慢。别的绣娘已经在飞针走线了，绣面上牡丹盛开、凤凰展翅，金线银线在阳光下闪闪发光。她还在绣猫的耳朵，一根一根地描绘绒毛，针脚细密得肉眼几乎难辨。

一个时辰过去了，白猫的轮廓终于浮现在素绢上——蹲在花丛中，前爪微微抬起，似乎正要扑向一只停在花瓣上的蝴蝶。猫毛用极细的劈丝线一针一针地描绘，根根分明，在光线下泛着柔软的银光。蝴蝶的翅膀用了双面隐绣中的薄纱绣法，薄如蝉翼，仿佛下一秒就要飞走。

有人凑过来看了一眼，悄悄吸了一口凉气。但她没有声张，退了回去。

两个时辰快到了。苏清鸢落下最后一针，剪断丝线。

她没有立刻将绣品从绣架上取下来，而是从桌角拿起那只木盒，打开，将那幅提前绣好的双面绣取出来，并排放在桌上。然后她才将绣架上的素绢取下，将两幅绣品一起呈给评委。

评委席上，周大人、陈文远、刘主事三人并排而坐。

周大人先看的是其他选手的作品——牡丹、凤凰、锦鲤、鸳鸯，花团锦簇，金碧辉煌。他点了点头，虽然心里觉得俗，但找不出大毛病。陈文远没有说话，脸色平静。

轮到苏清鸢时，她将两幅绣品一左一右摆在评委案上。

陈文远先拿起那幅现场绣制的白猫扑蝶。他看了很久，将绣品翻过来看背面——背面干干净净，针脚整齐，没有一丝多余的线头。他放下，又拿起那幅双面绣。

他将绣品举到光下，正面是一只白猫扑蝶；翻过来，背面是一只花猫戏鱼。同样的构图，完全不同的颜色和神态。白猫灵动轻盈，花猫慵懒娇憨。正反面共用同一套底针，针法之精妙，前所未见。

陈文远的手微微发抖。他揉了揉自己的眼睛，再看了一遍。然后他抬起头，看着苏清鸢，声音有些发颤。“这……这是同一幅绣品？”

“是。正面绣的时候，我就已经把反面的针法埋进去了。翻过来，就是另一幅画。”

陈文远惊呆了片刻。他将两幅绣品并排放在案上，转向周大人和刘主事。

“诸位，老夫做了一辈子学问，见过无数绣品。但这件作品，老夫从未见过。”他顿了一下，“它不是绣，是道。针法之道，阴阳相生，正反相成。苏娘子的手艺，已经超越了我们这些人的想象。”

周大人拿起那幅双面绣，翻来覆去看了几遍，哑口不语。刘主事也看了，同样震惊。

最后，三人在评分册上批了同样的分数——甲上。

第二场，苏清鸢毫无争议地夺魁。

消息传出去，台下炸了锅。有人惊叹，有人嫉妒，有人质疑。“那幅双面绣肯定不是她一个人绣的，说不定是她母亲留下的。”“就是，一个柴房里长大的丫头，怎么可能有这种手艺？”“你没听陈老先生说吗？这是道！你懂什么是道？”

议论声此起彼伏，但苏清鸢已经听不到了。

她正在收拾自己的东西，将丝线一卷一卷地收进竹笸箩，将剪刀擦拭干净，将木盒合上。

一个穿青布长衫的中年人挤到她面前，拱手作揖。“苏娘子，在下是京城文苑阁的掌柜，姓周。您的双面绣，能不能让在下代理？价钱好商量。”

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