钟渐上前虚扶了她一把，低声道：“听说殿下这几日微恙，臣说句冒犯的话，若是您垮了，谁还会记得这些事呢？”

“……我桩桩件件都会记得。”霍云鸾嗓音很轻，像要化在风里，“所以今日来向老师求个答案。”

“少了一个字，对不对？”

——慕白……壁上观，南关沾帝血。

她自小长在这世上最残忍无情的地方，一句话背后藏着多少玄机，她从来都心如明镜。

“对。”

霍云鸾眼上白纱浸出血色，近乎凄厉。

钟渐看着她：“海棠总有凋落的时候，老师向你保证。”

小公主摇了摇头：“我不会做傻事的，老师做自己的事就好了。”

“若是做完了，老师就快些离去吧。”她最后说，“这里没有可以值得留恋的人。”

“霍家……我们都是疯子。”

——她当年，不该接近他。

小小的公主当年无意间闯入冷宫，躲在窗下听到桐生冷漠的声音，他当着一个弃妃的面点燃了杀人的“无恨香”，因为这个弃妃用了同样的方法杀死了于他有恩的娘娘。

霍云鸾开始有意识关注他。

眼盲的小公主过得举步维艰，她无师自通地学会了隐忍伪装，分辨人心。眼盲是她的弱点，却也是她最大的利器。霍云鸾怀着一种天真的残忍，利用着身边的一切让自己活下去。

所以她接近了桐生。

他冷漠圆滑，却又心存善念。

他本可以过得很好，靠着一副冷硬心肠和周到手段，得贵人青眼，平步青云。

倘若没有遇到霍云鸾。

他陪着他的小公主受尽磋磨，吃尽苦头，又因她受人威胁，双手沾血。

霍云鸾虽有察觉，却并不明晰。她身在后宫到底所知有限，一度惶恐于桐生与自己刻意拉开距离是不是发现了她凉薄的真面目。直到事发，柳枝暴露，她才近乎绝望地发现，原来一切劫数的开始与尽头，都是她自己。

她将桐生困在了自己身边，用谎言与真心给两个人编织了一个梧桐花的梦境。

桐生死在了梦里。

她也是。

*

近几日朝中气氛越发不对。

陛下前几日召了赋闲的丞相进宫，又不知为何吵了一架，听说整个北宸殿都被砸得干净。第二日陛下就下旨，言丞相顶撞圣上，罚俸，府中禁足三月。

朝野哗然。

陛下往日恨不得将他这位老师捧在手心里，赏赐到钟府里的东西都是皇宫里也不一定留存的顶尖。都说君宠是这世上最不可信之物，但霍云平对钟渐实在太好了。

长安帝与他的丞相似乎有着这世上最紧密的联系，他们始终站在同一边，丞相要推新政陛下就做助力，陛下做了什么出格的事自有丞相兜底。不是没人挑拨过他们的关系，但这些人此后再没出现在朝堂上。

二十五岁的钟相是三朝的荣光，大景的脊梁，他站在百官之前，平衡着陛下与朝堂。

此番闹了这么一出，明里暗里无数人议论纷纷。雪花似的折子成堆成堆涌向陛下的桌案，悄悄打探因由的，求情的，说陛下三思的。中书省如今掌事的尹半云急得嘴上长了两个燎泡，进宫求见了两次陛下，都被回绝了。

钟府大门紧闭，遵循着陛下禁足的命令，连客也不见了，将那些揣测与流言阻隔在府墙之外。

钟府内，禁足的钟相坐在临水的六角亭内，面前是霍云平身边的暗卫首领，周晗。

“陛下命我带几人，随丞相一同去楚州。还有此物——”周晗从怀中取出一块虎符，“这是调动长榆关玄武军的兵符，陛下命我一并带给丞相。”

钟渐接过兵符，握在手中垂眼看了看，问道：“陛下命你带多少人跟着我？”

周晗迟疑了一下，比了个数。

“……”钟渐无言半晌，“他接下来是要孤军奋战吗？”

周晗不敢说话。

“你留下，保护陛下，另挑两三个跟着我就可以。楚州那边，徐东亭应该也有布置。”钟渐轻声。

周晗立马道：“不可……”

“陛下才是你的主子。”钟渐淡淡道，“锦都最近是多事之秋，他居于皇宫，却并非全然无忧。”

“我们是去暗访，我自有分寸。陛下若是问起来，就说是我的意思。”

周晗领命而去，钟渐又唤来钟恒。

“恒叔，这封信劳您交给慕伯父。”钟渐将手中信笺递给他，“我不在锦都的这段时日，倘若有什么变数难以把握，可去寻清寂或者伯父。”

他在锦都暗中的布置移了一部分不那么隐秘的给钟泠，其余的会通过驿站或者八方阁及时与他往来。钟泠留在了慕府，而钟府也布下了障眼法。钟渐最后将桩桩件件又梳理一遍，确保没什么大的纰漏，轻轻呼出一口气。

他枕臂于栏杆上，小半张脸埋在堆叠的青色衣袖里，微微抬眼，映着遥遥苍天，飞鸟从他瞳中掠过。钟渐往袖中探去，摸了个空，才想起他前几日编了一半的东西不知落在何处了。

因这几日事忙，他没寻着时间继续编，所以直到昨日才发觉丢了。钟府慕府找了个遍，但范围实在太大，他一时也想不起会落在何处。

倘若是皇宫……钟渐按了按眉心，神色不明。

……重新再编一个吧。他有些郁郁地想。

深夜，锦都沉在星河下，街道上只有零星几点碎灯。城内一处私宅中，宋恢正与沈珂密谈。

上次因为沈家暗卫庄子被毁的事情，沈珂被气得病了一场。如今将有好转，裹在黑色披风里，还在不住咳嗽。

据说毁了庄子的是一声名狼藉的北地恶盗，酷爱挖人眼珠。沈家派人调查，也确实查到这恶盗似乎正从北地往江南去，托江湖势力下了悬赏，至今也没有消息。

“老师要保重。”宋恢奉上一盏热茶，劝慰道，“暗卫没有了可以再调教，老师的身体才是最重要的。”

“陛下禁足钟渐的原因，查清楚没有？”

宋恢跪坐在下首：“陛下那日先召钟渐入宫，两人在北宸殿谈了没多久，似乎就起了冲突。钟渐出北宸殿时脸色不好看，没多久陛下就砸了北宸殿。”

“原因暂且不明。”宋恢轻轻皱着眉，“陛下与钟渐是单独在北宸殿，连福海都在外等候，宫中最近戒备森严，我们的人探听不出太多。”

沈珂沉吟片刻：

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