罢朝的第四日清晨，天色阴沉得仿佛要滴下水来。

大雪封城，寒风如刀，却远不及午门外那股肃杀之气。

世家大族们依旧用沉默对抗着新政，没有一个人愿意出面配合丈量土地。

沈砚顶着户部侍郎的头衔，拿着新拟定的《清丈司章程》在风雪中站了整整两个时辰。

他的玄色官服早已被雪水浸透，冻得僵硬，但他握着名册的手却稳如磐石。

他知道，单靠一纸公文根本撬不动那些盘根错节的利益集团，必须找到突破口。

“沈大人，”裴蕴撑着一把油纸伞，悄无声息地出现在他身侧。

月白色的锦袍上沾了些许雪花，他却浑然不觉，只是将一份名册递了过去。

“这是我昨夜从工部旧档里翻出来的，江南三大粮商名下隐匿田产的初步线索。他们之所以敢封仓逼宫，就是吃准了朝廷不敢动他们的根基。”

沈砚接过名册，指尖触到上面还带着体温的纸张，抬眼看向裴蕴。

这个单纯温润的公子哥，明明可以安安稳稳地做个富贵闲人，却偏偏要蹚这趟浑水。

“你父亲……知道了吗？”沈砚低声问。

裴蕴垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼底的情绪：“父亲只说，工部只管营造之事，不管朝堂党争。但他让我跟着你，‘多看，少说’。”

沈砚心中了然。

工部尚书的立场依旧暧昧不明，既不倒向摄政王，也不靠拢女帝。

裴蕴现在的举动，与其说是帮妣夏，不如说是在替工部试探风向。

但沈砚不介意，只要这把刀能用就行。

“好。”沈砚将名册收入袖中，目光投向远处巍峨的宫殿，“等陛下召见，我会把这些东西呈上去。裴大人，多谢。”

裴蕴摇了摇头，嘴角扬起一抹温润的笑意：“不用谢我。”

话音未落，长乐殿方向突然传来一声凄厉的惨叫，划破了风雪的宁静。

“砰——！”

伴随着重物坠地的闷响，一名身穿青色官服的御史大夫重重撞在了午门的红墙上，随后呕出一大口鲜血，瘫软在地。

紧接着，十几名白发苍苍的世家家老齐刷刷地跪倒在雪地中，以头抢地，哭嚎声震天动地。

“陛下昏聩！重用寒门竖子，毁我百年祖制啊！”

“祖宗基业，不可毁于妇人之手！臣等愿死谏！”

冲突，在这一刻被彻底推向了最高潮。

这不是普通的抗议，这是世家大族在用命做筹码，逼迫皇权低头。

御书房内，炭火烧得极旺，却驱不散空气中的凝重。

妣夏坐在案后，肩上缠着的绷带已经被换过两次。

她听着外面传来的阵阵哀嚎，深褐色的眼眸里没有一丝波澜。

妣夏知道，这是太后和摄政王联手抛出的最后一张底牌——用道德绑架皇权，用流血逼迫妥协。

谢瑾言站在她身侧，手里拿着一份大理寺连夜审出的口供，脸色比窗外的天色还要阴沉。

“刺客招了，是太后身边的大太监指使的，但背后的主谋……”谢瑾言顿了顿，声音压得极低。

“指向了摄政王府，而外面这些死谏的老臣，有一半的子孙都在摄政王的私军中任职。”

妣夏并不意外。

她端起茶盏抿了一口，目光落在谢瑾言紧蹙的眉心上：“所以，你今天来找我，不只是为了汇报这件事。”

谢瑾言沉默了片刻，忽然单膝跪下，行了一个极为郑重的大礼。

“臣请旨，彻查摄政王在京城外的三处隐秘庄园。臣怀疑，那里藏着他私蓄的死士和赃款。只要查出实证，外面的死谏便是不攻自破的闹剧。”

这是要把刀直接架在摄政王的脖子上。

一旦查实，便是谋逆的重罪。

妣夏看着他，眼底闪过一丝复杂的情绪。

她知道谢瑾言这么做是为了保护她，也是为了彻底清除太后和摄政王的势力。

但这一步棋走得太险，稍有不慎，就会万劫不复。

“谢瑾言，”她放下茶盏，声音轻柔却带着不容置疑的威严，“你知道你在做什么吗？你这是在逼摄政王提前动手。”

“臣知道。”谢瑾言抬起头，那双深棕色的眼眸直视着她，里面燃烧着近乎疯狂的火焰。

“但如果臣不动手，下一次射向陛下的箭，就不会再被挡住了。臣宁可死在摄政王的刀下，也绝不允许任何人伤害陛下分毫。”

妣夏的心猛地揪紧。

她站起身，走到他面前，伸手轻轻抚平他眉间的褶皱。

“好。”她轻声说，“朕给你这个权力，但你要记住，你不是一个人在战斗。沈砚和陈拙已经在外面铺路了，林妙音也在宫里替你稳住人心。你只需要做你最擅长的事——把那些藏在暗处的毒蛇，一条一条地揪出来。”

谢瑾言闭上眼睛，感受着她的指尖传来的温度。

过了许久，他才睁开眼，眼底的风暴已经化作了无尽的坚定。

“臣，遵旨。”

与此同时，城郊的废弃矿场。

陈拙光着膀子，满脸都是黑色的煤灰，正指挥着一群工匠往巨大的土窑里添柴。

水泥的研制已经到了最关键的时刻，只要能在三天内烧出足够数量的合格品，就能立刻加固京城的城防，彻底粉碎摄政王可能发动的兵变。

“温度不够！再加柴！”陈拙嘶哑着嗓子大喊。

就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。卫青阳骑着马冲进矿场，翻身下马时差点摔倒。

他一把抓住陈拙的胳膊，喘着粗气问：“怎么样了？到底能不能行？宫里快顶不住了！”

陈拙抹了一把脸上的汗水，咧嘴一笑：“快了！最多明天早上，第一批砖就能出炉！”

卫青阳长长地松了一口气，整个人靠在冰冷的墙壁上滑坐下来。

他刚才一路狂奔，生怕赶不上进度。

他知道，妣夏现在最需要的就是时间，而他作为武将，能做的只有拼命为她争取每一分每一秒。

“青阳，”陈拙蹲下身，拍了拍他的肩膀，“别太紧张，有我们在，不会让陛下失望的。”

卫青阳点了点头，目光望向京城的方向。

他想起了昨晚在御书房外听到的动静，想起了谢瑾言在里面，自己却被赶出来的夜晚。

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