落日西沉，侯府灯火通明，满院的红色灯笼照得人心里发慌，忽然院外一阵嘈杂之声，又闻一妇人急促道：“快，快去太医署请张御医，将关林街上的李神医也请过来！”

气温稍降，纹娘在桂姨和烟霞的帮助下换了身胭脂红的齐胸襦裙，三人正商量着去找些吃食，就听到院子外一阵慌乱。

桂姨忙道：“娘子，像是正院那边的动静，奴婢去瞧瞧？”她们已经弄清楚这里是西偏院，所谓正院就是世子居所了。

“不必，我亲自去！婚礼乃是女子一生最重要的日子，今日侯府如此慢待，我纵然是泥菩萨也有三分脾气，你俩在这儿等着，万一我出了意外，也好有个照应。”说着便向人声嘈杂的正院走去。

刚走到门口纹娘就顿住了，先前那股子冲动烟消云散，正踟蹰不前时，房门被打开，丫鬟小厮们鱼贯而出，大家看到她皆面露不忍和同情，又极快地低下头离开。一股不安笼罩着纹娘，她步履沉重地踏进房中，只见右侧屏风后面隐约有人，她绕过去只见一位形销骨立面容苍白的男子靠卧在床上，正小声地同坐在床边的妇人交代什么，虽无人介绍，纹娘却心灵感应般知道这就是世子——她的夫君。

有过一面之缘的傅静娴站在一旁，此时她早已没有初见时的淡漠与冷静，泪水洇湿了手帕，一双眼睛肿得像杏核，坐在床边的正是侯府主母魏氏，她见着纹娘进来，强忍着泪水对着儿子道：“元嘉，这是你新妇，等御医到了，定会想办法治好这病的，你不要放弃好么，将来一家人好好过日子，娘什么都不追究了！”说到此处，魏氏眼泪如决堤的洪水，再也抑制不住，她紧紧抓住傅元嘉的手，人都快坐不住了，摧肝裂胆地喊道：“我的儿，我的儿呀……”

傅元嘉想去安抚母亲，只是身子虚弱极为吃力，他本要唤傅静娴，转头却见亲妹妹也哭成个泪人儿，纹娘见状不由自主地上前轻声问道：“世子要做什么？”

傅元嘉虽一脸病容，却也看得出来原是个丰姿俊朗之人，他歉意道：“劳驾，帮我劝慰下母亲。”听闻此言，傅静娴擦干眼泪，忙坐在床头扶住他，让他少用些力支撑。魏夫人也逐渐停止哭泣，她忍住悲伤道：“你祖母、父亲怕要到了，你还有什么要娘亲做的……”

“该说的儿子都说了，这半年来浑浑噩噩，今日忽然觉得精神很好，怕是大限已至，娘亲莫要悲伤，这对儿子是一种解脱。”他轻轻回握魏夫人的手，上面青筋血管清晰可见，又轻声对傅静娴道：“妹妹也要保重身体，将来娘只能依靠你了，是兄长无能，未能撑起门楣，也未能替外祖父洗清冤屈，让你小小年纪就要担起重任……咳咳……”

傅静娴忙轻拍他的胸口，此时纹娘递了杯水过来，她忙小心翼翼地喂给傅元嘉喝，擦干他嘴角水渍后才道：“我只想哥哥好起来，像小时候一样带着我策马围猎……哥哥放心，我会照顾好娘，也会让那些始作俑者付出代价！”后面那几个字，她几乎是咬着牙一字字吐出。

纹娘此时神情恍惚，她的身体不自觉地关注着每一个人，无意识地端茶递水，看着眼前骨肉至亲上演着生离死别。她本该哀痛感伤，可她的灵魂漂浮在上空，那样的茫然无措。她的夫君在大喜之日，生命即将凋零，她所有对婚姻的幻想，对未来的期待，在此刻烟消云散。她拼命想抓住，那些希望却从她指缝中溜走，飘逝不见。突然，她看见世子缓缓地向她招手，纹娘下意识走近他，细细地观察这与她至亲至疏之人。

内心纷乱之际，眼前虚弱的男人笑问道：“还不知道你叫什么名字呢？”

“我……林昭纹，我叫林昭纹。”她听见自己因久未开口而嘶哑的声音，有些陌生，夹杂着哀愁。

“昭文，是个好名字……”傅元嘉轻轻品味着，在死亡面前他显得如此平静。

“是织纹的纹。”

“那也很好，想来你一定擅长女红吧……我叫傅元嘉，这样我们就算认识了。”紧接着他又道：“真对不住，先前祖母提过要找个人冲喜，我本已拒绝，可惜她还是瞒着我操办了此事，如今连累你了。”傅元嘉脸上闪过一丝哀伤与歉意，他又对魏氏说：“娘，待我去了，若昭纹想归家，请您应允，若她留在府中，我名下的庄子、铺子收益一半归她，就当她代儿子尽孝了。”

纹娘下意识想开口拒绝，就见傅元嘉继续道：“虽然上天只给了我们一日的缘分，但临走前能见到你这样善良美好的女子，老天爷也待我不薄了……”说完这一长串话，他又喘起来，傅静娴忙喂他喝水顺气，缓过来后他叮嘱纹娘：“待我走后你自己决定去留，侯府不会为难的……祖母要来了，你先回去，省得她迁怒于你。”

纹娘觉得该说些什么，却见傅元嘉缓缓闭上了眼，似乎刚刚的交流耗费了他最后一丝力气，她退出去，刚走到西偏院的门口，就看见太夫人、侯爷还有御医在众人簇拥下急促地赶来。蓦地，她感受到脸上一阵温热，似有水珠儿落下，伸手一摸，原来是自己落泪了。

回到房中，桂姨与烟霞急忙上前询问，纹娘轻声说道：“世子是个很好的人，只是侯府可能要办丧事了。”说完再也不言语，只是靠在床边发呆，桂姨从厨房端来的饭菜一口也未尝。

四周静得让人发慌，好似深渊中野兽暗中窥伺，一炷香后，一声骇人的哭声划破夜色，接着便是下人嘈杂的脚步声，侯府仿佛活了起来，纹娘眼泪不受控制地流了下来，一颗悬着的心终究落了下去。

许是侯府早有准备，天未亮灵堂就已搭好，昨日婚礼的红色一夜换白，一切井井有条。纹娘木然地跪在棺木旁烧着冥钱，又在烟霞搀扶下向一个又一个前来吊唁的人回礼。接着一个熟悉中年男人声音响起：“纹娘，节哀啊！”

纹娘抬头静静地看了他一眼，示意烟霞扶她起来，淡漠道：“阿耶，请随我来。”两人避开众人，来到侧院僻静处，沉默在蔓延，湿热中混着黏腻，林留良在这对峙中败下阵来，他沉声道：“有何事要跟为父说，官署还有公务等着我呢。”

“阿耶知道世子已病入膏肓吗？”纹娘冷眼看着他，虽然心中已有猜测，但还抱着一丝幻想。

“纹娘，对不住，为父确实没想到世子会走得如此快。”林留良侧过脸不敢与她对视，他当然希望自己女儿能嫁到好夫家，与夫君琴瑟和鸣，恩爱白头，只是世间之事不如意者十有八九，权衡利弊后总要牺牲一些东西。

“那阿耶肯定知道侯府下聘是为了冲喜，对么？”回应她的只有沉默，纹娘本以为自己是愤怒的，可内心却如死水般平静，半晌后，她开口道：“阿耶，待世子断七后，我想归家。”

原本有些心烦意燥的林父瞬间恼怒起来，呵斥道：“纹娘，你是官宦之女，怎能学那些乡野做派，侯府乃皇亲国戚，礼仪之家，哪容得你胡来！”

“大盛律法本就鼓励寡妇再嫁，何况我与世子有名无分，只要阿耶允我归家，我自会说服侯爷与夫人。”暑气逼人，纹娘的心却寒得发疼。

“纹娘，如今侯府与林家，不是简单的亲家关系，你要想明白，有些守礼的人家为了维护名声不得不让寡妇殉节，为父将你养这么大，养得

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