除夕这日，谢府从清早起便热闹起来。

谢之福领着仆从在正门挂上新桃符，门廊下悬起两盏大红灯笼，连梅林里的老枝上都系了细细的红绸，在寒风中飘飘悠悠的，像是提前开了一树红花。

谢桢一早便进了宫，皇帝在除夕这日设了小宴，只召了几位旧臣，说是吃一杯辞岁酒。

老太爷出门前换了件靛蓝色暗纹的鹤氅，修了修鬓角，嘴上说着“年年都去烦得很”，脚步倒比平日轻快了几分。

谢清辞送走祖父，回到东院书房便没再出来。封印之后不必上衙，她难得清闲几日，却在书房里翻了一整日的旧档。

碧砚端茶进去时，看见案上摊着几卷发黄的吏部旧牍，先生一手撑着额角，一手捏着笔，笔尖悬在半空，半天没落下一个字。

“主君，今儿是除夕。”碧砚小声提醒。

谢清辞这才回过神来，看了一眼窗外渐沉的天色，搁下笔，将旧档合上归入抽屉。她站起来理了理衣袍，往正厅去了。

厨房里却早已忙得热火朝天。年夜饭是厨娘们的阵仗，灶台上炖着八宝鸭，蒸笼里冒着白汽，碧桃正蹲在灶口添柴，火光映得她一张圆脸红扑扑的。

在大灶浓油赤酱的香气之外，角落里那只小炉子上，一只砂锅正咕嘟咕嘟冒着清鲜的热气。

沈知微袖子卷到手肘以上，正弯着腰往汤里调最后一道盐。白瓷勺在汤里顺时针搅了两圈，舀起来尝了一口，把勺子搁在旁边的瓷托上。

又转身去料理旁边的一碟小菜，谢清辞爱吃的拌莴笋丝，碧绿的笋丝码得整整齐齐，淋了麻油和一点米醋，撒了几粒炒香的白芝麻。

碧桃从灶口站起来，擦擦手，小跑到他身边，接过他递来的碗碟，手脚麻利地帮他摆盘。她如今已经摸透了沈公子的习惯。两个人一个做菜一个打下手，配合默契。

沈知微在谢府住了这些时日，从未在大厨房里指手画脚。厨娘们做什么，他便跟着吃什么，从不挑剔。

只是偶尔，比如谢清辞月事前后，或者她批公文批到深夜，胃口不好的时候。他才会去厨房，用那只小炉子单独做一两样东西。分量都不大，刚好够一个人吃。

碧桃每回都抢着给他打下手，起初是因为福伯交代过“沈公子是贵客，不能怠慢”，后来是真心实意地服气。

这位举人老爷不光学问好，做菜的手艺更是没得说，切出来的丝比厨娘的还细。

天色彻底暗下来时，谢桢才从宫里回来了。老太爷进了门便嚷嚷着腿酸，被谢清辞按在了正厅的太师椅上，又塞了个汤婆子过去。

晚宴便设在正厅，圆桌上摆满了厨娘们整治了一整日的年夜饭。八宝鸭、清蒸鲥鱼、蜜汁火方、蟹粉狮子头，几碟冷盘拼成梅兰竹菊的图案。

在一桌子精致菜肴中间，一砂锅黄精乌鸡汤和一碟碧绿的拌莴笋丝显得格外清淡素净，摆在谢清辞面前不远不近的位置。

谢岫和冯勋也到了。

祠堂里那场争执过后，姑侄之间还有些微妙的僵持。谢岫进了门，却塞给谢清辞一个络子。只说“你小时候最爱用姑母亲手打的络子，这个络子是新的”，别的话没多说。

冯勋抱了一坛陈年花雕跟在后面，朝谢清辞点了点头，彼此心照不宣。

谢清衡和谢清平早早就围在桌前，被谢岫拍了两次手背才没有偷吃。

谢桢在主位坐下，目光从一桌人脸上慢慢扫过去。

女儿女婿坐在左手边，谢清辞坐在右手边下首，两个小的挨着母亲叽叽喳喳，沈知微安安静静地在谢清辞身侧的空位坐下。

谢桢端起了酒杯。他没有说长篇大论的祝酒词，只是笑眯眯的举杯朝众人晃了一圈：“咱们人齐了，开席吧。”

一桌人便笑着动了筷子。

谢清辞先舀了一碗黄精乌鸡汤。入口鲜甜，乌鸡炖得骨肉将离未离，黄精和枸杞的药香被文火慢慢熬进了汤里。又夹了一筷拌莴笋丝，一口下去满口清爽，把方才八宝鸭的浓油赤酱全解了。

这两道菜不是年夜饭的阵仗，是沈知微单独给她做的。

厨娘们做了满满一桌大菜，他不过占了一只小炉子，做了一汤一菜，分量不多，安安静静地摆在满桌珍馐之间，不争不抢。

她放下勺子，转头看了沈知微一眼。

沈知微正用公筷将清蒸鲥鱼肚子上最嫩的那块肉完整地剥下来，连同一小撮葱丝和一片姜，稳稳当当搁进她碟子里。

谢清辞看着碟子里那块鱼肉，嘴角微微一弯，拿筷子夹起。鲥鱼的肉质细嫩如脂，葱姜的清香将最后一丝腥味也盖了过去。

她咽下去才低声说道：“做个小菜就够了，以后不要累到自己。”

沈知微正在给她盛汤，闻言侧过头来，眨了一下眼：“先生怎么知道我就做了一汤一菜。”

谢清辞端起他盛的汤喝了一口，才不紧不慢地补了句：“碧砚跟我说的。”他斟酌了下措辞，最终还是直说道，“我吃饭不挑，府里有厨娘，你只管安心读书。偶尔做一次就行。”

沈知微的耳根在烛光下悄悄红了。他低头拨了一下自己碗里的饭，小声说了句：“又不是什么费事的东西。先生爱吃，我就做了，不耽误读书。”

谢清辞笑了笑，他刚来谢府的时候，斟一盏茶都要小心翼翼地解释“这是解郁除烦的，先生若是不喜欢，我下次换个方子”。

那时候他做什么都带着几分试探，生怕越了分寸。如今他已经不解释了，只是安安静静地把她爱吃的菜一道道端上来，把她多夹了两筷的那道拌莴笋丝不动声色地往她手边挪近半寸。

被她说了一句“以后不用做这么多”，他也没有像从前那样立刻应“是”，而是小声地顶了回来。

谢清辞没再说什么，只是把自己面前那碟玫瑰松仁糖往他手边推了推。沈知微抬起眼看了看她，什么也没问，拈了一颗放进嘴里。

甜味在舌尖化开的时候，他低下头继续吃饭，耳根的红却一直没退。

谢岫坐在对面，把这一幕收在眼底，什么都没说，只是端起酒杯抿了一口，转头看了冯勋一眼。冯勋正在给谢清衡夹菜，压根没注意到妻子的目光。

晚宴撤下去之后，谢桢说了一声“乏了”，便让人扶回房去歇息。谢岫和冯勋带着两个孩子告辞回城东。

临走时谢清龄悄悄拽了拽沈知微的袖子，递给他一个红纸包的小盒，说了句“师兄新年吉祥”，转头就跑，一直跑到马车跟前才回过头来，朝他挥了挥手。

沈知微拆开一看，是一枚她亲手打的梅花络子，编得歪歪扭扭的，倒歪得很有几分可爱。

正厅里静了下来。仆从们轻手轻脚地收拾碗筷，谢

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