次日一早，夏楠果然陪着尚蓓来到了城东马市。

马市里气味混杂，一排排木栏围出大小隔间，各色骡马或立或卧。随着二人沿着马栏一排排走去，个别马匹明显躁动起来。有的打响鼻，有的撞栅栏，有的翘蹶子，马贩子们纷纷死命去按自家的马，面面相觑，不知其因。

不过令人惊喜的是，大多数马匹还算安静。尚蓓心中暗暗松了口气，看来这劣马的判定比较宽松，大抵寻常坐骑都归于此类。那少许躁动不安的马，无一例外都毛色鲜亮、骨架匀称，连她也看得出不一般，自然是名副其实的良马。

她步伐轻快了不少，小心避着良马走。夏楠却仍神色紧绷，扶刀走在她前头，四下环视。

不时有马贩迎上来热情兜售，说自家的马如何稳当老实。夏楠让尚蓓小心靠近，见马儿并无异样，随即颇为认真地一一查验口齿，却怎么也挑不上眼。

过了片刻，他转头对尚蓓，低声道：“再多看看。至少要在矬子里拔将军。”

尚蓓也点点头，跟着他继续往前走。没走多久，又见一个灰衣马贩迎上来。

“这位大人可是要挑匹好马？草民这马儿是西域贡马配的种，可日行千里，价钱也公道，只要一百八十两！大人您瞧瞧这品相，是不是绝顶的良驹？”

见那马贩笑着牵过一匹油光滑亮的枣红骏马，尚蓓下意识地往后退了一步。马贩见她情状，笑道：“道长莫怕，这马儿性子温顺得很，从来不会惊着人。您瞧瞧，它连叫都不叫一声呢。”

夏楠神色亦是一肃，侧行半步虚拦在她面前。

“不必了。我此行只为替这位道长挑匹寻常坐骑，不追求什么良驹。”

立时便有另外几个马贩牵过自家温顺的马匹凑上来，七嘴八舌地夸起自家的马儿来。那灰衣马贩犹未死心，恳切道：

“便是今日一时用不上，或许以后也能换着骑呢？道长您看，这马儿多精神，只要一百八十两！换了别家，卖到二百两也说不准！”

他拉着骏马又近前两步。尚蓓又后退一步，抵上一侧栅栏。夏楠眉头微皱，正欲开口斥责，忽见尚蓓拽了拽他衣襟，小声道：

“一丈了，这马没惊。”

他神色微凝，将出口的话硬生生咽了回去，转而看向那枣红骏马。

“西域贡马配种？”

那马贩眼睛一亮，忙不迭点头：“正是！那种马当年是施州太守的珍藏，随着太守狩过许多回猎，见了野兽也不怕！”

夏楠上前几步，绕着那枣红骏马走了一圈，又抬手摸了摸马颈，捏了捏马蹄，回首眼神示意尚蓓。尚蓓小心迈进两步，那马儿仍然只是甩了甩尾巴，半分躁动都无。

两人交换了一个眼神。夏楠转身看向那马贩，眯起眼眸。

“一百八十两？”

马贩以为他看上，喜滋滋搓着手应道：“正是一百八十两！大人您若是喜欢，咱们还能再送您一套上好的鞍子！”

左右马贩见他得了生意，不由得纷纷喟叹一声，让出半步。夏楠却没直接应下，只是信手按上刀柄，抬眼睨向他，冷哼一声：

“西域贡马当年入关时共二十七匹，每匹都有记录在案，就算是后代流落到民间，也该依律上报备案，你这马儿的案宗在哪里？”

那马贩脸上的笑容瞬间僵住，讪讪地退了两步，额角冒出冷汗：“这……小人也是收来的二手马，不清楚这些规矩……”

夏楠脸色更冷，上前一步按住刀柄，周身空气骤然一凝：

“收来的？我看你是拿自家劣马偷偷配了种，还敢在本官面前装蒜？你可知，私配贡马后代，乃是逾制之罪。”

那马贩“噗通”一声跪了下去，声音发颤：“大人明鉴，草民这马儿……确实不是贡马后代。是草民看它品相还不错，才胡诌了个来由，求大人开恩，草民这就降价，一百二十两，一百二十两就卖给您了！。”

夏楠拇指推刀出鞘三寸：“五十两。”

五十两？就算这马来路有异，但光看这品相，也绝对不止五十两啊！周遭马贩纷纷暗自唏嘘，就连尚蓓心里都有些犯嘀咕。那马贩的脸更是皱成了一团，但觑着他那一抹寒光，也不敢反驳，只能咬着牙应道：

“五十两就五十两，草民……草民就当交个大人这个朋友。”

夏楠松了拇指，归刀入鞘。眼瞧他伸手摸进怀中，尚蓓连忙从自个儿荷包摸出银两，递给马贩：“这马儿甚合贫道心意，多谢大人帮忙相看。”

夏楠动作微顿，随即若无其事地收回手。那马贩一愣，看看尚蓓，又看看夏楠，犹豫片刻才接过银两，又小心点了契书交给她。

见尚蓓牵着马就要走，夏楠拦住她，又向马贩勾勾手。

“马鞍。”他扶刀。

马贩心里叫苦不迭，只好跑去抱了副玄色鞍鞯来，半句话都不敢多讲。夏楠盯着他仔细安好，这才轻哼一声：“今日就当给你个教训。再敢以次充好蒙骗客人，本官定将你从严处置。”

那马贩如蒙大赦，连声道谢，灰溜溜地缩到了一边。

“走吧。”夏楠抛下两个字转身。

尚蓓欢快应了一声，牵马跟上。她一边仍小心翼翼躲开那些显而易见的良马，一边偏头看向夏楠，好奇地问出声：“夏大人，这马究竟如何？”

夏楠瞥了她一眼，微微勾唇，随口应道：“尚可。这匹马腿脚不错，眼神差些，赶路应当没什么问题。但若论一百八十两，实在是漫天要价，最多值一百两。”

尚蓓哦了一声，心下了然。这枣红骏马想必是卡在那良劣分界线上了，这才被她捡了个漏。

两人且行且谈，又路过一个马桩。桩子上栓了匹灰白色的瘦马，毛发脏乱，看着像是没吃饱料，大抵还成日里干重活，垂头耷耳的。那卖马人在一旁席地坐着，一身破烂，也是没精打采，逢人路过

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