“夏大人！”

远处有人影举着火把奔来，当中那瘦小一只，赫然便是尚蓓。只见她指着他喊了句“在那里”，而后两个亲信率先赶到面前，一个接过谢岛，另一个摸出伤药蹲身下来，道声得罪，伸手揭开夏楠左肩的布料，露出那道深可见骨的刀伤。

亲信动作没有丝毫犹豫，直接把药粉撒上去。夏楠眉头未皱，只偏头看向山寨，那处火光闪动，喊声震天。

“情况如何？”他声音冰冷。

亲信手下不停，一边飞快包扎，嘴里答道：“夏大人，这寨子不简单，进退有度，不像普通匪徒，官兵只能勉强牵制住，一时没法攻下。”

夏楠面色微沉。他方才交手时也察觉了，那人的身手，还有寨子里的反应速度，都不是山匪该有的水准。

“要犯已经抓到了。”粗略处理完伤口，夏楠站起身，活动了一下肩膀，“叫府兵掩护我们撤退，剿匪的事改日再说。”

他又指着那面色青紫的谢岛冷道：“我受了伤，行动受制。你们速速带他出山寻医，至少把命吊住，能审出多少审多少。”

两个亲信借肃容应是。一个从怀中掏出一支绿色的信号弹，拉开引线，一道绿光升上夜空。另一个将几件补给放下，迅速背上谢岛，消失在林间。

绿光散尽，尚蓓才踉跄跑到他跟前，头发散了大半，裤脚沾满泥沙，面上隐约还有枯枝刮擦的痕迹。她又拖了两步到夏楠面前，把怀中佩刀捧给他，喘得上气不接下气：“你受伤了？伤怎么样？”

未等夏楠回答，她已急切地抬头，半边胸膛陡然映入眼眸。寅时未至，那遒劲的线条在晦暗中不甚清晰，却反倒多了一种朦胧的野性。

尚蓓愣了一下，然后微微别开脸，又把佩刀往他递了一下，悄悄咽了咽口水。

“你的刀。”

注意到她的目光，夏楠偏头往下瞥了一眼，伸手扯上半拉罩甲，动作有些不自然。

“皮肉伤。”他接过佩刀。

陡然失去支撑，尚蓓身子微晃，又被夏楠扶了一把。她收敛心绪，摆正脸看他，又从怀中摸出腰牌。夏楠已然将衣衫拢好，林间只余一股血腥气。

夏楠接过腰牌，收回手，低头扫过她周身凌乱，眉峰蹙起。

“不是让你在原地等我吗？”他声音里有些不满。

尚蓓一愣，随后急切道：“你不知道！那些山匪不一般，我怕你一个人应付不了……”

“我知道。”夏楠冷笑一声打断，“这恐怕是什么大人物养私兵的地方。”

尚蓓震惊地瞪大了眼睛：“私……兵？”随即立刻反应过来，捂住嘴摇头，“我不问了。”

夏楠定定地看了她片刻，没再说什么，简单概述了情况：“谢岛被他们囚禁。他们要灭口，我不防，让谢岛中了毒。我叫人带谢岛先撤了，咱们尽快跟上。”

尚蓓回神，又紧张地看向他：“你没中毒吧？”

夏楠一愣，声音下意识地放柔了些。

“没有。倒是尚道长，你还走得动吗？”

尚蓓点点头，指指方才藏身的山坡：“没问题，我在那儿也算休息够一个时辰了，水也喝了，干粮也啃了。”

二人也开始回撤，沿着来时标记原路返回。夏楠依旧侧身伸手牵着她，步履极稳。

半个时辰后，天色渐明，是东方欲晓。然而四顾满眼皆是青山，那天际更在青山之外，故而一时未见红日，只有金光渐渐镀上山廓。

尚蓓抬头看了看那一片天光，顺口感慨了一句：“可惜没在山顶，看不了日出。”

夏楠闻言，脚步微顿。他也抬起头看了一眼天空，没想明白这有什么好遗憾的。他又偏头去看尚蓓，见她仰脸接着晨光，嘴唇干裂，颊侧有些擦伤，眸中却分外明亮。

他收回目光，轻轻扯了下她的手，示意尚蓓跟上。尚蓓收敛心绪，踩着他的脚印小心前行。

又走了一个时辰，天光已是一片大亮，二人才返至坳口。早有府兵校尉留守在此，见他们一行人回来，连忙上前汇报：

“大人恕罪，末将无能，那山匪着实凶恶，我们攻了几次都没能突进去，损了十几个弟兄，只好先守在这里卡着谷口。方才那位大人及重犯，末将已经妥善差人护送下山，现在应该已经到山脚了。”

夏楠冷哼一声，扶刀，眉峰狠狠一压：“施州有如此悍匪，你州府先前竟毫无察觉，莫不是官匪勾结，有心瞒报？”

那校尉脸色唰地一白，躬身更低：“大人明鉴！这山匪……平日里很是低调，几乎没什么动作，末将也是才发现他们有此势力！末将回去就点精兵再来进剿，绝不再任其做大！

夏楠不再看他，疾步掠过：“下山。”

校尉不敢多言，连忙带人跟上。尚蓓也小跑两步，勉强缀在他身后。然而走这一整夜山路，哪怕中途休息过一段时间，她的体力也着实到了极限。脚底已然起了水泡，灼疼阵阵，每一步都像踩在刀尖上。

她咬紧牙关，一声不吭，但呼吸越来越重。夏楠回头看了她许多眼，终是在一处缓坡停下脚步。

他松手，蹲身：“上来。”

周围几个府兵皆愣在原地。尚蓓也愣住了，随即后退半步，连连摆手：“不必了，夏大人肩上还有伤，怎么能再背我。”说着，她猛灌了口水，又道，“实在不行……夏大人先下山吧，留几个人陪我慢慢走就好。”

夏楠没回头，沉声道：“你不能丢。万一再遇到什么状况，还需要你引路。”

那校尉反应过来，连忙也要躬腰：“尚道长，不然我背您。”

尚蓓将目光投向他，明显斟酌起来。夏楠皱眉呵斥他：“尚道长身份贵重，本官信不过你。”

校尉面色一僵，身子半蹲不蹲地滞在半空。

“我不过皮肉伤，不碍事。”夏楠往尚蓓那边又挪了挪。“总比全队被你压着速度好。”

尚蓓看看那校尉，又看看夏楠，终是没再推拒，上前半步趴到他背上，微微偏头避开他的左肩，胳膊虚环在他颈间。

他的肩背宽阔而结实。她能感受到他硬朗的曲线，能闻到他伤口的血气

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