赏花宴当日，御花园装扮一新，一排排盛开的碗莲，摆在水榭和阁楼边，香气清冽让人神清气爽。

案上放着冰盆和美酒，还有各色糕点与鲜果。参与宴会的除内阁几位大臣，便是两位太后和几位皇子、公主。

妆容侬丽的李太后，特意安排了教司坊的女伎助兴。王淑蓉抚琴，刘昭华领舞，琴音清越，歌舞曼妙。朱翊钧却视若无睹，只顾低头喝闷酒。

一曲舞罢，女伎躬身而退，秀女们被请了过来。王喜姐昨晚一夜未曾合眼，此刻勾着脑袋像鹌鹑般，垂眸走在队伍最后。

李太后端起玉樽和大家共饮一杯，这才朝朱翊钧看去，“余下的秀女都在这里，不如把她们叫进来，让皇上看得更清楚一些？”

王喜姐进门的时候，朱翊钧就注意到她了，见她拼命闪躲，喝得微醺的他拿起桌上酒樽一饮而尽，“不用了，就她！”

李太后以为他不满自己的安排，才这般作践自己，听得这话立刻朝他手指的方向看去，看了半天才认出来，“王喜姐？”

大家的目光齐刷刷地钉在她身上，压得她险些透不过气来。王喜姐赶紧低下头，直恨不得找个地缝钻进去，以此降低存在感。

“奴婢王喜姐，参见太后娘娘！”王喜姐垂眸敛目，躬身行了一礼，想到昨晚的玄武门风波，她顿觉头皮发麻，浑身僵硬。

怎么会是她？

短暂的错愕过后，李太后眸光一沉，“皇后人选，关乎着我大明国本，还请皇上慎重。”

朱翊钧放下玉樽，正襟危坐道：“君无戏言，这是儿臣深思熟虑的结果。”

“看你这样子，分明是赌气说醉话！”李太后眉宇间，隐隐现出几分怒容。

“儿臣没有喝醉，还望母后成全。”朱翊钧起身抱拳行了一礼。

李太后端正坐姿，朗声说道：“皇上看都没看她一眼，便草率地做出决定，是否有欠妥当？选后纳妃乃是国之大事，皇后人选更是关乎着宗庙社稷和六宫的安稳，岂能这般随意？”

“母后可是有了中意的人选？”朱翊钧绯红的脸颊满是疲惫。

这话过于直白，当场将李太后想说的话堵了回去。秀女们皆是第一次参与这样的宴会，一个个屏息敛气，不敢大声呼吸。

陈太后端着茶盏的手一顿，眉头微微蹙起，默默地看着僵持不下的二人。内阁几位大臣对视一眼，都不想参与这场母子间的对峙。

“哀家确实有中意的人选。”李太后面色不虞，处处透着母仪天下的威严，“王喜姐心性不稳，为人处世极为鲁莽，三番两次和人起冲突。她如此肆意妄为，怎能母仪天下，担起中宫皇后的大任？”

朱翊钧的心情本就不爽，索性借着醉意说道，“既如此，何必要大费周章地办什么赏花宴，何不直接选定母后中意的人选？”

“放肆！”

看来他是不满自己的决定，才仓促地定下皇后人选，李太后手中酒樽落在玉石桌面上，发出敲金戛玉的清越声响。

张居正听到这个熟悉的名字，立刻朝站在一旁的女子看去，发现她缩着身子，全然不似那日的肆意张扬。

李太后正欲发火，却见张居正起身说道：“太后娘娘息怒，老臣阅人无数，发现这王喜姐面相很好。虽是皇上随手指定的，没准正是天赐良缘。”

张太岳啊张太岳，做人怎可如此忘恩负义？亏我上次那般叮嘱，想不到你竟想推我入火坑？王喜姐只恨不能上前说道:张先生，你还是闭嘴吧！

张居正话音刚落，陈太后也起身说道：“元辅先生说得不错，王喜姐脸颊圆润饱满，正是宜家宜室的上等面相。皇上既然指了她，那便是天作之合。”

王喜姐内心有道声音，疯狂地叫嚣着:太后娘娘你误会了，原主无子无宠，根本不是什么宜室宜家！

第一次听姐姐评价一位女子“宜室宜家”，李太后愣了愣，正要开口说什么，却听凰儿喊道:“母后，你就答应皇帝哥哥嘛，凰儿也想让她当嫂嫂。”

玥儿也说道：“母后，儿臣也想让她做皇嫂。”

王喜姐欲哭无泪:不，你们不想！

李太后抬眸重新审视着她，看样子这个王喜姐，怕是有两把刷子，否则大家怎会纷纷为她求情？

“既然大家都赞同，那便选定王喜姐为皇后。”李太后声音低沉，似是不悦。

等王喜姐磕头谢恩后，她又朝朱翊钧看去，“皇后人选已定，皇上打算选哪两位秀女为嫔妃？”

朱翊钧通红的脸颊，像是天边燃烧的晚霞，根本没听清母后说了什么。冯保见皇上无动于衷，立刻附在他耳畔低语，朱翊钧这才笑着说道：“但凭母后做主！”

李太后听得这话，顿时松了口气，“既如此，那本宫就做主，为皇上选纳王淑……”

“等等！”朱翊钧想到昨晚回乾清宫的途中，王淑蓉拦住他的去路，说什么自己对皇上忠贞不渝，愿效犬马之劳的伴他左右。

虽未提及皇后大选，但其言外之意便是希望选她为后，朱翊钧刚被王喜姐“捅了一刀”，听得这话便没好气地说道：“就你？也想当皇后？做梦！”

此刻，听到这名字他只觉得膈应，朱翊钧端着酒樽，放荡不羁地说道：“除了王淑蓉，余下的都可以！”

自从那日被太后娘娘挑中，王淑蓉的心态就变了，以为此番大选，皇后宝座非她莫属。得知皇上要亲自挑选皇后，她便隐隐觉得不安，昨晚贸然去找皇上投诚，也是希望能多一份胜算。

谁知竟弄巧成拙，惹得皇上震怒。王淑蓉听得这话立刻绞着手帕，强压下心头的怒火，免得将一口银牙咬碎。

李太后深吸了一口气，平复了一下情绪，这才沉声说道：“你明知道哀家看好王淑蓉，却要将她排除在外，皇上这是故意和我作对？”

“儿臣并非故意和母后作对，儿臣只是觉得她……”朱翊钧将“不配”二字咽了下去，想着好歹给她留点颜面。

李太后的脸色愈发阴沉，陈太后见势不对，笑着起身说道：“妹妹莫急，这王淑蓉虽是才貌双全，可她红鸾星未动，姻缘未到，咱们强求不得。妹妹不如给大家一点时间，等她的姻缘到了，皇上自然也就想通了。”

“娘娘，奴婢看皇上醉得不轻，不如今儿个先依了他，免得闹僵了不好看。”李太后正将信将疑，冯保走到她面前低声耳语。

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