吴佳香大发雌威骂过一场后，流言似乎停止了，至少没再传入常家人的耳里。

“还是太闲了！”吴佳香嫌弃一句。

春雨一过，家家户户开始春种，恨不得住在地里，谁得空窜门道人长短。

“我是太忙了！”常怀山埋头接话。他在用所识不多的字，在写只有他看得懂的计划。

小食摊要摆，地也要种，可是人手又不够了。他招了三个短工，点豆子种高粱的活简单，地是犁过的，肥是施好的，只要刨坑埋土就行，三十亩地几天就能种完。

但宝贝女儿非为难他，说黄豆、高粱在粮铺好买，让他种黑豆、红豆、绿豆、豌豆。也行，都是一样的种法。让他种黑芝麻、白芝麻，可以，家里种过。

可是辣椒、花椒要咋种？

常茸：“我不造啊。”

常怀山苦恼地抓脑袋，他们本地不种这两样东西，他想问人都找不到问处。

常茸没种过地，但她知道花椒是“树”，辣椒是“菜”，根据属性来应该错不了。

“种岔了别怪我，那么贵的东西你几斤几斤地买……”常怀山道。

以前穷，现在不是宽裕了嘛，辣椒炒菜也可以试试了。常茸斥巨资——从吴佳香手里要的，买了两斤花椒、五斤辣椒，取出种子后，花椒、辣椒给李木杵粉，种子给常怀山种。

常怀山因此被难住了。

此时，他大儿子还问他要半亩地试种麦冬。

“行了行了，都依你们！”他烦躁地丢下笔，纸上只有他看得懂的几个鬼画符。

他拿着装辣椒种子的葫芦，想像白菜种子似的撒下去，但想想辣椒的价格，他又慎重地把土疙瘩锤细，像种麦子一样锄了浅浅的沟来，稀稀拉拉地撒种，再薄薄地盖上细土，又让短工挑来几担水浇上。

尽力于此，这都长不出来的话，他就无法了。

可不能让种辣椒阻碍他的计划——写不出来，但存在脑子里的计划。

他要租铺面！

一场雨，让他意识到露天摆摊不保险。平常就算了，要有个刮风下雨的，客人即使愿意出门，但绝不愿坐在外面吃东西。太阳大的时候，人家也想有屋檐挡着，舒舒服服地用饭。

为了以后考虑，租铺子势在必行。

他要买人！

九个下人不少吧，分到各处就不够用了，当时买李大头一家的初衷是让他们种地，现在可好，又请了短工。如果有更多人手，他可以再加三个小食摊，家里、地里的活都有人干。

他要建房！

人一多房子就不够住了，李大头一家五口睡一间——李燕倒是被冬月领进她们屋了，可是再买人住哪里呢？二庸结婚，最好把人接进新房里。还有自己，他去年就想住进砖房的……

常怀山心里憋了大计划，谁都没说，把辣椒、花椒种好，在摆摊之余，去寻上次帮他租到摊子的那家牙行了，店铺、下人他都让人留意。

出了牙行，他没回摊位，又摸到诚信镖局，问人家有没有像上次一样来自关外的愿意自卖自身的流民。

负责这一块的王管事遗憾地表示他来晚了：“也是一家子种地的，正赶上春耕，五天前被人买走啦！”

常怀山顿时痛心疾首地捂住胸口。

“常兄弟买了多少田啊，上次的几口人不够用吗？”王管事请他坐下，倒上茶水招呼。

常怀山喝口茶压压惊：“地没买，就是做了点吃食小买卖，人手不够。”他顺便打了个广告，“摊子叫常记小食，王兄有空来尝尝，炸汤圆很受欢迎的。”

王管事没听过“常记小食”，倒是对“炸汤圆”有所耳闻，客气地表示有机会去尝尝。

“常兄弟如果只是单纯找人做杂活跑腿，不要求手艺的话，我倒是有处地方引荐于你。”

常怀山闻言放下茶，坐直了身子：“还请王兄告知。”

“楮城东门出去，往济县方向有个城隍庙，我前不久路过时，见庙里住了几个孩子，五六岁到十五六岁都有，你去问问，里面肯定有愿意自卖自身的。”王管事以手蘸茶，在桌上画了个弯弯曲曲的简易地图。

常怀山吓得连连摆手：“那些孩子坑蒙拐骗偷抢样样精通，我没本事把他们引上正途，多谢王兄的好意。小弟这就回了，如果有合适的，劳烦你差个人去城东张家巷口常记小食寻我。”说着，就要告辞离开。

“瞧把你吓的！”王管事笑着，一句话成功留住人，“咱俩的交情，我会给你引荐一群小贼？那不是结仇嘛。”

常怀山又坐回原位，语言恳切：“是我狭隘胡乱猜测，还请王兄告知详情。”实在是他被偷过一次荷包，里面装的有二两银子，把他偷怕了。

王管事表示不在意，又给他续上茶，说道：“我半月前路过那个城隍庙，听到里面传来哭声，好奇驱使，前去查看……”

原来是一个老道士死了，一群孩子围着他的尸体在哭丧。见有人进来庙里，几个孩子齐刷刷跪下，求路人施舍点银子薄葬死者。

路人可怜他们，丢下几文钱就走了，王管事看他们泪眼婆娑的，心肠一软，但他不是烂好人，就问他们来历。

“原来，他们都是老道士多年来收养的孤儿，前阵子他们住的道观坍塌，压死两个孩子，老道士为了抢救孩子也被砸伤了胸口。加之官府听说道观塌了，就派人把那里占为义冢，把他们撵走。”

老道拖着病体带孩子们来楮城谋求生路，不想在半路就一命呜呼了，他们哭了两天才遇到王管事。王管事没有烂发慈心，只是买下看起来最壮硕的两个少年充盈镖局。

俩人拿着卖身银子给老道买了一副薄棺、几打老纸，将他安葬在城隍庙附近，剩下的钱给弟弟妹妹买了粮食被褥，眼泪一抹进了镖局。

“我们会发月钱，但那点银钱不够十几个孩子花用的，唯一的活路就是给自己找个好买家。”王管事叹息道，“别人卖身我是要向他收介绍费的，这些孩子我就不收他们的了。”

“我这里还有事要忙，城隍庙好找得很，常兄弟自己去看，合适的话，大的小的都领回去，就当做善事，几个毛孩子养几年也就能使唤了。”

常怀山取了寄存的牛车，叫上李大头，二人驾车出了东门往王管事指引的方向走，果然找到那个城隍庙。

门口坐着两个七八岁的男孩子，警惕地看向来人，听说他是王管事介绍的后，大声叫来哥哥。

里面很快出来一

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