说到祈家的新主君祈楚，他与平南山从秋到冬，从冬到夏，一路上也吃了不少苦头。

他们先去了梁州，因那里是南方的商业重州，卖药制药的商户颇多。可梁州的药商姿态也高，他们虽然得知了祈家的现状，知道祈家交给了这位年轻的东家，纵使以礼相待，可这收购药材的事，却三缄其口、模棱两可。

梁州收回的销路不到半数，他们又马不停蹄去了中州、景州。

中州、景州的情况也差不多。他们继续从景州到屏州、象州，又到青州、幽州，算是兜了个大圈子。好在，偏远的州县祈桓也鞭长莫及，祈楚总算是有了些许收获。

如今，他们已进入了雍州地界，走完这里，就可以回到凉州了。

平南山这一趟出来，算是走脱了一层皮：

“楚兄，你诓得我好惨呐……这哪是游山玩水啊？我们整日没命似的各家跑，临到头来，肯买账的掌柜老板才五六成。”

祈楚叹了口气说：

“我早就料到会是这种结果了……我如今刚掌事，在这些掌柜们面前，不过是个毛还没长全的小子，比起二叔的威望，还差了许多。此番我们日夜赶路，本就是不抱太大的希望，走走过场罢了……若不彻底扳倒二叔，这祈家的事务，就永远也理不清。”

平南山打趣他：“我还以为你没命似地赶路，是为了早点回家见你那‘乖巧可人’的娘子呢。”

祈楚一个“乖巧可人”，就让平南山取笑了大半年。

“瞎说。”祈楚苦笑地摇摇头，“唉……我还不知道这大半年过去了，她究竟气消了没。”

“啧啧……你怎么不想想，那宛儿姑娘看了你的信，会不会气死呢！”

这也是祈楚担心的地方，因为薛宛的性格，他真是太了解了。

薛宛的病从去年秋天起，直到今年夏天，都没有好转的迹象。她吊着一口气，留着一丝魂儿，就是为了等祈楚回来，要同他问个清楚明白。

殷大娘子实在没法子了，只得去求郎君：“要不……我就去趟祈家吧！若那沈氏愿意休了祈楚现在的娘子，我们干脆让宛儿嫁过去吧！”

薛司户愤然怒吼：“你糊涂！怎能将女儿的前途都断送了呢！”

“前途，你就知道前途！女儿的命都快要没了！”殷大娘子说着，又恸哭起来，“你以为我舍得，把自己辛辛苦苦培养的宝贝女儿送给祈家？可是，咱们那好闺女，是吃了秤砣铁了心了！你舍得让女儿就这么没了……我可舍不得！”

薛司户重重叹了口气。

原本他对薛宛寄予厚望，希望她能高嫁，能带着薛家一同沾光。

他知道是自己没用，混不出个名堂来，只能指着女儿替他找一个出路。薛司户还有个大儿子，远在青州做了个小县尉，也是没混出个名堂来。他本还想着能找个机会，让儿子能够谋个有前途的官职。

可薛宛足足与他们抗争了大半年，他也是无法见着女儿就这么香消玉殒。

精心养育出来的白菜，青青翠翠，娇嫩欲滴，却只能眼睁睁地被野猪拱了去。

苍天无眼啊！……

“……行吧。”

薛司户终于妥协了，颓丧地摆了摆手道：

“你就带点礼物去祈家试试吧……假如沈氏真的同意休了柒娘子娶宛儿入门，那就让她嫁过去吧……就随了她的心愿，将来甘苦自知，只要她别后悔。”

殷大娘子劝了这大半年，总算见着郎君松口，她喜不自胜，立马朝薛宛院子里奔去。

“宛儿……宛儿！”

薛宛依旧卧在长椅上，空洞麻木的目光，望着窗外枝头那只啼叫的百灵鸟。见母亲匆匆前来，似乎心情颇为不错，薛宛却懒得理会——不过是告诉她，又替她寻了哪家的如意郎君罢。

“宛儿，母亲有个天大的好消息要告诉你！”

薛宛却毫不动容：“母亲，您……咳咳……您什么也别说了。”

殷大娘子却执意拉过薛宛的手，说道：“真是个好消息——你父亲已经同意了！同意让我去祈家替你商榷，只要祈家愿意休了那个柒奺，就将你嫁过去，如何？”

随着母亲的话语，薛宛慢慢转过头来，睁大了眼睛，脸上顷刻有了血色：

“母亲……此话、此话当真？”

“当真当真！这么大的事，母亲怎么会诓你？”

殷大娘子见女儿立马有了精神气儿，心中又是一阵感叹，可她收拾好情绪，对薛宛说道：

“你父亲已经同意了，让我带些礼物去祈家，同祈家如今的老夫人商量此事……想必，那沈氏无不应的，当初她话里话外都嫌弃柒奺那个丫头，又将你夸赞一番，足见她是喜欢你的。宛儿，我准备几日便去，你可得让身子快快好起来，不要让未来的婆母见你这样。”

“好，好……”

薛宛说着便要掀开被子：“我一定乖乖喝药，好好吃饭……母亲放心，我定要立马好起来，不能让楚郎替我担心……”

“哎！”

殷大娘子应答着，抚摸女儿的鬓边，内心不知是喜，还是忧。

墨香不忍相看，别过脸去，抹了抹泪花。

过了两三日，殷大娘子见女儿果真按时服汤送药，每日的吃食也少剩了些，总算重振旗鼓，乘车去了祈家府上。

刚到门口，殷大娘子掀帘下车，却意外发现门口还停着一辆马车。

“这……这不是刺史府上的马车吗？”殷大娘子心中惊呼。

果不其然，门口的马车华贵异常，连车的栏杆上，都雕刻着漆金的花纹，别提有多尊贵了。除了牵马的车夫外，还有四名刺史府吏列阵静待，人人腰间绣带、长剑雕金。

殷大娘子定了定神，叫门口小厮进去送拜帖。

小厮刚要领命而去，殷大娘子又忙拉住他，眼珠指了指旁边的马车：“这是……”

门房小厮说：“哦，这是刺史府上的关二姑娘，来拜访我家大娘子的。”

“你家大娘子？”殷大娘子一时间没反应过来。

“对，是来拜访我们家的柒大娘子，关二姑娘常常来呢。”

殷大娘子一愣——原来如此，如今祈家原来的主君已逝，祈楚继承了家业，自然就是祈家新的主君了，那个柒奺，当然就成了祈家的大娘子。

殷大娘子想问关二姑娘来怎么会来拜访这个村野丫头，话未出口，生吞了下去。

等了不一会儿，小厮便随着秦妈妈出来，请殷大娘子进松鹤堂坐。

殷大娘子揣着一肚子糊涂，跟着秦妈妈一路绕至后院的松鹤堂。堂内

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