卿十六娘一曲唱罢，姜王瓒已是大醉酩酊。

卿十六娘本名乔予卿，生得小脸粉面，细瘦身段，本是男儿身，举手投足却比女人还要风情万种。他天生一副好嗓子，又善于谱曲，那些传唱度极高的骚人诗作，由他来作曲演唱，常常博得满堂喝彩。

他本是青州人士，早年读过些诗书，后来家道中落，穷到一路沿街乞讨到了平凉地界，受了霸爷赏识，将他培养成名伶歌姬。他本是常驻清崖居，为的是投那些附庸风雅之人所好——读书人中尤盛好男之风。

只要对方不是女子，就算不得有辱清誉。

更何况予卿若扮上女装，也算得上倾城佳人。他亲自下台来谢姜王瓒捧场，姜王瓒大手一挥，送了乔予卿一对宝石金钗。

“谢姜公子捧场。”

乔予卿似女人般欠了欠身。

姜王瓒怀中美女如云，他倒不喜男色，只是欣赏乔予卿的歌唱得好。他摆摆手，左拥右抱地站起身，在一群莺莺燕燕的簇拥下，进了里处的厢房。

“有能……你先回去吧，明早再来接我……”

姜王瓒醉醺醺地对随从吩咐。

乔予卿收下那对金钗，心中自是喜不自胜，回头望见清崖居的熟客，便走过去，亲自替他斟了杯酒：

“顾公子，你怎到这凤仪楼来了？我都好些时日没见着公子了呢。”

这位喝得满面潮红的年轻公子名叫顾长岳，今年二十有四，原是凉州乡下地方的人，和关薄言出身相当。可正因如此，他听说关薄言平步青云，不仅做了韩尚书的座下弟子，刚授官职便当了凉州司户曹参，心中更是愤愤不平。

由此，他便留在平凉城内，想要攀附个权贵，却整日流连烟花巷柳。

顾长岳挑起眉毛一脸笑容，捉过乔予卿的手揉搓起来：“唉……要见你十六娘可不容易啊，我前些日子刚得了些银子，没两天就花光了……”

顾长岳的手掌黏湿潮热，乔予卿心中厌恶，面上却笑着，缓缓将手抽了回来。

“我说顾公子究竟在做什么好营生，这不日三五十两的花着，可真真叫人羡慕呢。”

顾长岳喝了酒，听乔予卿这么问，得意一笑：

“我哪有什么好营生？不过认识了位大户人家的娘子，那娘子可谓是徐娘半老，风韵犹存啊……那榻上功夫更是，销魂蚀骨，妙不可言……呵呵……她说不愿给人做妾，情愿资助我读书赶考，将来得了一官半职，再让她做个官夫人呢！”

乔予卿听完愣了一愣。

这些来过清崖居的人，他都细细打探过，只知道顾长岳家中穷得叮当响，又不肯正经找个营生做做，整日吊儿郎当，却做着当大官的美梦。他也没打探到，顾长岳流水似的银子究竟是打哪来的。

乔予卿抚嘴，妩媚一笑：“顾公子此话当真，怕不是诓我的吧？”

顾长岳忙说：“十六娘，我诓谁也不会诓你啊！她只是个商人家的妾——那商人是什么？可不是下九流么？她若跟了我，以后就是官家娘子人上之人，是个人都知道该怎么选，你说是不是，我的心肝肉疙瘩……”

顾长岳说着，手又不老实起来。

乔予卿面色陪着笑，心中却吐了口唾沫。

——呸！他顾长岳也配？

乔予卿自己也是下九流。

他暗暗感慨世道太不公平，他从小饱读诗书，先生都说他定是高中之才，无奈家道中落才卖身求生存。凭着自己这份样貌才情，若能有一位这样的娘子，肯替他赎身，又肯全力资助，他怎会没有位极人臣的一天？

他想暗骂这顾长岳走了狗屎运。

可转念一想——罢了，顾长岳这番话，倒是给自己指了一条别样的明路。

乔予卿顿觉茅塞顿开、神清气爽，脸上又浮现出笑容：

“哎呀顾公子，您可真是好福气啊，能得一位娘子如此厚待，十六娘可要好好敬你一杯！……”

初雪一下，平凉城寒意骤起，漫长的冬季就要来临了。

一辆装饰精致的马车，停在了祈家大院的门外，车上下来一个丫鬟，将拜帖送到门口小厮的手中。

沈氏正拥着炭炉烤火，见着了拜帖，突然惊慌地站起身来：

“这……她怎么会来这里？快快请姑娘进来！”

待她匆忙来到后院厅中，果然看见一位衣着素雅的女子，披着一件缎子做的斗篷，正与丫鬟静静等待着。沈氏直感到不可思议，原来这来访的，便是凉州司户曹参家的二姑娘——正是关滢。

“关二姑娘……”沈氏忙欠了欠身，“关二姑娘纡尊降贵，让老身实在惶恐啊……不知姑娘来是？”

“沈老夫人安。”关滢也回了礼，说道，“冒昧打扰，我过来，是来找奺儿……哦不，柒大娘子的，麻烦老夫人派人，替关滢通传一声。”

沈氏愣了愣：“什么？你要见……奺娘？”

“没错，正是柒奺。”关滢笑道，“老夫人恕罪，我与奺儿，本是从小一起长大的闺中密友，她嫁入祈家之事，我也是早早知道的。如今哥哥做了司户曹参，我们举家搬到这平凉城内，我着实想念奺儿，便冒昧来找她说说话——对了，不知奺儿她……”

“方便，方便……”沈氏忙不迭应着，只顾愣愣地招呼秦妈妈：“快……领关二姑娘去离鸾阁！”

“谢老夫人！”

关滢心中雀跃，就差一蹦一跳地跟了上去。

关滢的确想念柒奺了。

那日在别院中见过，得知柒奺如今的处境竟如此艰难，关滢一连好久都伤心得吃不下饭。她本想常常去陪陪柒奺，可家中父母盯得紧，她又没办法绕过门口两个看门的小厮，只好求哥哥带他去。

可关薄言也是分身乏术，刚上任不久，他有太多的事务需要处理，因此便耽搁了。

关滢心中唯一的安慰，便是哥哥关薄言的心情好了许多。闲来无事的时候，关薄言不仅亲自教她读书学字，兄妹俩还会畅想，将来柒奺入门后的事。

每当聊到奺儿，哥哥脸上的幸福，藏也藏不住。

可没过多久，祈家横遭变故——柒奺的公爹病逝了。

听到这个消息，关滢心里自是有些激动，如此柒奺没有了留在祈家的理由，总算是可以解除婚约，做她的嫂嫂了。关薄言更是激动，亲自带了帛金，去祈家想要当面同柒奺说明。可当关滢总算等到哥哥回家，却发现他整个人都似乎丢了魂儿。

关薄言浑身虚脱、难以置信地说：“祈家楚郎，竟然回来了……”

此后的日子，关薄言仿佛没了生机，每日除了处理公务，便一言不发。关家夫妇问儿子究竟怎么了，关薄言摇摇头不说话，问关滢，关滢也咬紧了牙关。

关滢只想找到柒奺，将这一切问个清楚。

终于，她得到了关薄言的首肯，便迫不及待地拿着拜帖，登了祈家的门。

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