难得见小人害怕成这样，苏觐觉得恐吓得够了，便有意将话题绕回，脸色放缓，语气也逐渐温和。

“至于臣在秦王殿下面前的处境，殿下大可宽心，这点把握，臣还是有的。”

拿捏君父，于他而言不算难事，只要他肯花心思。

而京师三大营，连同亲军十二卫，是北直隶与国门最坚实的后盾，将剔除所有掺杂其中的沙子。

尽在掌控之中。包括沙子。

“倘若有朝一日，臣失了秦王殿下的信任，就更加无需担心，因为届时，臣必将死无葬身之地。”

说出这句话时，苏觐像在讲一个恶劣的笑话，大有一种幸灾乐祸之意。

仿佛那个要死之人不是他自己，而是一只无足轻重的蝼蚁。

乔鹤练已分不清此人到底是开玩笑还是认真了。

若他连自己都视作蝼蚁，那无关的旁人算什么呢？

乐观如她，只当他是稳操胜券，用危言耸听自证，点头附和道：“伯父哪里舍得你死？他最爱重你了，定会永远信任你。”

可话似乎没说到点子上，苏觐未露悦色，只直直地盯着她：“那殿下呢？”

“我？”乔鹤练一愣，“本宫怎么？”

“殿下，舍得臣死吗？”他眸光有些黯然。

“我……”话语权被推回来，乔鹤练自是牢牢握住，笑道，“当然，更舍不得啊。”

他墨池般的眸中，有浮光乍现。

“就像我舍不得行简，舍不得令望，舍不得我身边的所有人一样，包括将士们，百姓们，被骤雨打落的孤雁，被霜雪催折的花枝。”乔鹤练坦言。

苏觐听完，眸光再次晦暗，似落寞又生气，背过身径自离去。

“站住。”乔鹤练唤道，“回来。”

他止步，未回头。

“好嘛，你和他们不完全一样。”乔鹤练大方承认，“于我而言，你是特别的。”

会期待独占。会有旖旎之思。见不到了会想。

这就是阮蝉所说的，儿女情事。

是话本里写的，女子对男子的，恋慕。

“有，多特别？”苏觐微怔，转过身，慢慢折返，眼眸中似有浓郁的期待。

“和你在一起的时候，最刺激啊。”乔鹤练哼了一声，“就像上次你带我出宫那样。”

“后来，你受伤，病了，我很难过，觉得不该让你带我出去。”

“但，你接受了我的疗愈，而且，康复得很快，我又很欣慰。”

“你陪我吃饭睡觉，读书写字，陪我骑马射箭，出宫扫墓，我们，一起做了好多事情。”

为什么，偏偏是他呢？

因为他有绝对的力量，愿意保护她。这是爹爹不曾给过她的，安全感。

因为他像鲁国长公主那样，用兵如神，愿意管她，愿意陪她玩。

因为他长得像他母亲。谪仙般的清冷美人，目无下尘，只独独眷顾她一人。

他身上有象征清白与忠贞的香草气。他权倾朝野，却囊中羞涩，他以身许国，而不计个人。他有经天纬地之才，亦能屈身为她洒扫除尘。

乔鹤练静静地注视着眼前的男子。这一刻，她确认，她对他，有恋慕之情。

恋慕就恋慕呗，没什么大不了的。她知道他有创伤，也照样觉得他太疯癫，恐惧他的残酷手段，反对他的冷血杀伐。

她要拉拢他，治愈他，将他收为己用。

苏觐静静地听完太子的所有话。非常舒坦，也无比纠结。

此刻，他亦在心底承认，太子于他，相当特别。

恨不能独占。终日耿耿于怀。见不到心痒难耐。

这算什么呢？手足之情？他向来把乔绥视作兄弟，太子于他，和三郎完全不一样。

友人之情？他和岑典、寻戈相识十余年，从未有过这么古怪的感觉。

难以言喻的情愫。

为什么，偏偏是这个小人呢？

因为小人足够温柔善良，愿意接纳他。这是母亲不曾给过他的，包容感。

因为小人像年轻的秦王，少年意气，又极为护短，会真的在乎他、关爱他。

最重要的是，小人，长得像……陈留。这张脸，天然昳丽，灿烂炳焕，宛若亭亭净植的莲，是象征美丽与救赎的女神。

小人身上，有助眠的檀香，能让他沉沉睡去，不被噩梦侵扰。

小人对众生的怜悯与仁慈，令他又爱又恨。没有人不爱仁君，但他恨春江月明，流照万物，不肯独照他一人。

一切的一切，似乎构成了他幻想之中，被女神庇佑的感觉。

这绝非纯粹的亲情或友情。倒有点像，他压抑多年的，对陈留偏执欲念的移情。

从失之交臂的未婚妻，到可望不可即的神明。

可小人又完全不是陈留。

陈留是爱而不得的执念与远影，是天人永隔的，活在遐想中的完美女神。是他苦难岁月里不灭的光。

光没有冷热，也无法触碰。

而小人有温度，有实感，有血有肉，会哭会笑，会怕痛受伤，会委屈无助。让他想照顾，想管束。既骄纵任性，又果敢机敏，软下来的样子特别可爱。有时天真冲动，也能快速学会深思熟虑。

他多希望，这么脆弱又叛逆的小人，只能被他保护，也只能被他欺负。

……当然，乖乖听话的话，也可以不欺负。

好混乱的想法，他捋不清。

二人就这样无声对望，时间汩汩流逝，不知过去了多久。

见苏觐始终沉默端详着自己，并不搭话，乔鹤练觉得有点尴尬，于是岔开话题：

“现在什么时辰了？文华殿的讲官们该等急了。”

“已经过未时了。”苏觐答。

“那还去吗？”乔鹤练心不甘情不愿。

“殿下不想去？”

“不想。”

“那想做什么？”

“想出宫，你带我吗？”

苏觐唇角扬着，像是在笑：“可以。”

哇，竟然真的答应了，这么神奇的吗。一瞬间喜出望外，但她立刻便冷静下来。

这么干脆，必定有诈。

“若真出宫了，回来之后，我会面临什么处置吗？”她问。

不会是圈套，要请君入瓮吧。

“不会。”苏觐摇头。

“那行简呢，他会遭殃吗？”她又问。

“也不会。

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