正月年味渐渐散去，东风送暖，冰雪消融，汴京城的草木抽出新芽，一派万物复苏、生机盎然的景象，朝堂与叶家，都迈入了崭新的一年。

朝堂之上，新春伊始，神宗帝便召集变法派群臣，商议新政扩行之事。经过一冬的稳固，青苗法、市易法、农田水利法在京畿、河北、京东等地成效显著，百姓安居乐业，国库粮草充盈，神宗雄心更盛，下旨将新法推行至全国各路州县。

叶祎与王安石一同拟定政令、选派官吏，亲自核查各地新政推行细则，严防官吏借机盘剥百姓、徇私舞弊。每日天不亮便入朝议事，日暮方才归家，虽愈发忙碌，却眼神坚定，满心都是为国为民的热忱。

这日散朝，王安石与叶祎并肩走在宫道上，语气难掩欣喜：“如今新法深得民心，官家又全力支持，用不了多久，我大宋积弊尽除，国富民强指日可待！”

叶祎神色沉稳，拱手道：“越是顺遂，越要谨慎，地方官吏良莠不齐，咱们需多派专员巡查，绝不能让新政变了味，苦了百姓。”

“叶兄所言极是，我已安排妥当，定保新政惠及天下苍生。”王安石郑重应道。

朝中保守派虽仍有微词，可新法成效摆在眼前，又有神宗全力庇护，再也无力阻挠，只能眼睁睁看着新政在全国铺开。张函每日跟随叶祎奔走，处理文书、整理政令，愈发沉稳干练，眼界与学识都飞速长进，深得叶祎信任。

与此同时，叶家筹办的女子学堂，也在开春后顺利完工，初南絮为其取名知微女学，取“见微知著，明理知礼”之意，专为汴京城贫寒女子、寻常百姓家女儿提供读书之机。

开学当日，女学门前热闹非凡。院落修缮一新，窗明几净，正厅挂着“明理立身”的匾额，教室里整齐摆放着书桌、笔墨，院中栽满花木，清雅又温馨。两位聘来的女先生早早到场，皆是品行端正、精通诗书女红的贤良女子，一心教书育人。

初南絮、晚禾、小意一早便来到学堂，亲自迎接前来求学的女子。不少贫寒人家的父母，带着女儿慕名而来，看着不收束脩、环境雅致的女学，个个感激涕零。

“夫人肯免费教我们女儿读书，真是活菩萨，我们这些穷苦人家，做梦都不敢想女儿能识字啊！”一位布衣妇人拉着女儿，连连行礼道谢。

初南絮连忙扶起她，温声笑道：“女子本就该读书明理，不必妄自菲薄，往后安心让孩子来上学，衣食起居有不便之处，尽管跟我们说。”

前来求学的姑娘们，大多是十几岁的寻常女子，也有不少八九岁的孩童，个个眼神澄澈，带着对读书的渴望，怯生生又满心欢喜地走进教室。小意忙前忙后，引导姑娘们入座、分发书本纸笔，语气爽朗又亲和：“大家别怕，往后在这里好好读书，咱们女子，也能靠学识立足！”

晚禾则打理着学堂琐事

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