三人把书房翻了又翻，再也找不到有用的线索后，才顺着来路轻手轻脚地离去。书房里没了翻找的窸窸窣窣声，因而再次安静下来。

不知不觉间，月亮已经爬到了最高处，莹莹如玉，照得来人身影萧条。

贺弘文身上的官袍还没有换下来，袖口点着一个被烧焦的痕迹，淡淡香灰的味道萦绕在袖间。

他一动不动地站在院中，神色疲惫，半晌才从袖子里拿出一叠信纸。

信纸有些时日了，但保存完好，甚至折页的边角也没有，看得出是被人郑重地保存起来。信纸厚厚一沓，张张整齐，唯有最上面的一张，遍布褶皱，好似被人揉在一起，又展开铺平。

贺弘文摩挲着凹凸不平的纸面，缓缓闭上眼睛。

这纸上的每个字都宛如一把利刃，狠狠地剜在他的心里。

攀至高处的月亮渐渐下沉，朦胧的日光洒在地面上，唤醒沉睡的人们。

街坊拉开大门，挂出招牌，随着后厨烟火升起，食物的香气盈满街道。小摊贩推着车，在路上吆喝着，城市一点点苏醒。

“你知道李家村吗？”

小摊贩要了一碗馄饨，听见旁边桌的人说话，他悄悄竖起耳朵。

邻桌的另一人眼带好奇，说道：“知道啊，我表侄就在李家村。”

对面那人尖嘴猴腮，‘嘿嘿’两声：“之前李家村来个富商，高价收粮，你可记得？”

这人一脸络腮胡，点点头说道：“知道，永昌商会嘛。本来我表侄一家今年收成不好，眼看着税交不上，种子种不上，他们都打算去向别家借些种子了，多亏永昌商会的那笔钱，他们一家才周转开。”

猴腮脸撇撇嘴，不屑道：“老掉牙的消息！”他左右环顾一圈，凑到这面前，声音不大不小，刚好让周围人都听见，“我知道永昌商会的秘密，我悄悄告诉你？”

络腮胡忙咽下嘴里的食物：“说来听听。”

猴腮脸见周围几桌人皆偷偷关注这边，满意地压着声音：“永昌商会表面上看着多好似的，背地里不知道打着什么算盘呢！”

“你想啊，他们高价收粮，为什么只收两个村子的？肯定是想太高粮价，让粮商买不到粮，让我们买不到粮啊！”

络腮胡瞪圆眼睛：“你别瞎说，他们屯粮必定卖出啊。”

猴腮脸摇摇头：“非也！他们是商人，屯粮必定加价，怎么可能做亏本买卖？况且……”他一脸神秘，勾得旁人频频侧目，“我听说，永昌商会是山匪创建的！山匪能有什么好人？”

周围传来倒吸凉气的声音，猴腮脸与络腮胡对视一眼，趁没人注意，悄悄离去。

两人的对话惊得小摊贩馄饨都忘记吞了。

那个高价收粮的永昌商会竟然是山匪建立的！？

震惊的不止他一人，整个小店的人都炸开了锅，窃窃讨论着。

而离去的猴腮脸与络腮胡拐进一处巷子。

络腮胡一胳膊搭到猴腮脸肩上，压得猴腮脸一个趔趄，他开口说道：“符兄，我工钱什么时候结啊？”

符生一巴掌给他胳膊推了下去，不耐烦道：“工钱，什么工钱？”

络腮胡：“陪你演戏的工钱啊！”

符生嗤笑一声：“工钱不是结给你了吗？”

络腮胡见他转身欲走，连忙拉住他：“你什么时候给我的？”

“方才桌子上摆着呢。”

络腮胡连忙回想桌子上有没有钱袋子，可除了两碗馄饨什么也没有，急得他都要跑回去看看了：“桌上只有馄饨！”

符生懒洋洋回道：“对啊，那就是你的工钱。”

一番话气得络腮胡‘你’了半天说不出话，拳头都攥紧了，临挥前想起他的身份，恨恨一甩袖：“真不知道贺大人怎么看中的你！”

看着络腮胡愤而离去的背影，符生翻了个白眼。

轮得到贺弘文看中他？贺弘文巴结他还来不及呢！

小店人来人往，街道逐渐热络起来，谣言一传十十传百，如风般吹遍巷子。

永昌商会的小厮刚打开门，一个椅子便迎面砸了过来，小厮连忙躲开，椅子摔在地上，碎得四分五裂。

“叫你们老板出来！”为首的男子高声喝道。

男子身后的一群人接连附和：“叫她出来！”

小厮哪里见过这架势，还没搞懂状况便被这群人劈头盖脸骂了一通。避免激化矛盾，他强忍着怒意，问道：“各位找我家老板有何要事？”

男子阴阳怪气道：“老板？黄鼠狼披人皮，还真把自己当人了！”

这话说得丝毫不留情面，小厮的脸当即拉了下来：“你若好好说话，我们还能就事论事沟通一下，倘若你继续胡搅蛮缠，那我们商会也不是给你撒野的地方！”

小厮话音一落，商会的守卫便鱼贯而出。男子见对面各个膀大腰圆，又拎着长刀，当即想起上家给的消息——这都是一群杀人不眨眼，吃人不吐骨头的山匪啊！

男子咽了咽口水，后退两步，转而又想起自己的任务，撑着架子喊道：“你们为什么要垄断粮食！”

小厮一脸懵：“谁垄断了？粮食不就在地上长着呢吗，我们说不让你们买了吗？”

男子继续喊：“别家都正常价格收粮，偏偏你们高出两三倍，不是垄断是什么！你们价格一高，我们收粮价格也得高，到时候我们一卖出去，你们再低价卖，这不是垄断是什么！？”

“你们商会还要不要我们活！”

说到激动处，周围的人也跟着喊了几嗓子。

这回小厮看懂了，他早已悄悄派人去请阙双滢，不多时阙双滢便会到，他稍稍安心，抱着臂膀问道：“你是粮商？”随后，他又问那一圈的人，“你们也是粮商？”

一圈人不明所以，为首男子道：“是不是粮商跟你有什么关系！”

小厮笑道：“没关系没关系，当然没关系。你如果是百姓，我们高价收你的粮，你赚了，我们低价卖粮，你也不赔。你要是粮商……”小厮上下打量男子一眼，“赔了活该！”

“你这人怎么说话的！”男子当即暴怒，厉声问道。

“他说得哪里不对？”

人群外，一道声音质问道。

围

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