傍晚时分，赵虎端来一碗热粥上楼来，见苏锦下楼的时候神色如常，看不出任何异样。他暗自松了口气，将粥碗搁在桌上，犹豫了一下才开口问道：“锦娘，今日那人送来的信……是沈家的？”

苏锦点头，对于这件事她也没有藏着掖着的想法，“是沈夫人写来的，让我离开临州，说沈家愿意出一笔银子安顿我，孩子生下来之后沈家会认回去。”

她说这话时语气平淡，简直像在转述别人的事，赵虎却听得脸色变了又变，先是惊后是怒，最后全化作一声压低了嗓门的骂，“她凭什么？孩子是你的，凭什么她说认就认、说不认就不认？她算老几！”

苏锦知道他是热心肠，于是安抚道：“赵大哥，你小声些，咱们邻里都能听见了。”

赵虎这才意识到自己声音大了，他压了压火气，继续问道：“锦娘，你不会真的想走吧？”

苏锦沉默了一会儿，伸手摸了摸自己微微隆起的小腹，“赵大哥，我在想一件事……我留在这里，到底是为什么？”

赵虎愣住了，“什么为什么？你哥嫂在这儿，你那份差事在这儿，我……我们这些街坊邻居都在这儿，你不留在这儿还能去哪儿？”

苏锦没有立刻回答，只是将目光移向窗外那棵老槐树，树上的叶子还在落，一片一片的，慢悠悠地飘下来，像是什么人在远处一点一点地松开手里的线，“但我哥嫂有他们自己的日子要过，我不能一辈子拖累他们；瀚文堂的差事是好，但这是秦掌柜可怜我一个怀着身孕又没有夫家的孤身女人，我总不能总是让他这么厚待我；至于旁的——”

她顿了顿，将目光收回来，看着赵虎，“赵大哥，你对我好，我知道。可正是因为你对我好，我才更不能心安理得地住在这里。我欠不起更多的人情了。”

赵虎张了张嘴想说“你不欠我什么”，可话到嘴边又咽了回去，他哪里知道苏锦的脾气。

她这个人就是这样，你对她一分好，她能记一辈子，但也会想方设法还你一分好，还不上便觉得浑身不自在。

于是赵虎沉默了很久，最后只问道：“那……锦娘你打算去哪儿？”

苏锦摇了摇头，“还没想好，但临州估计不能再待了。毕竟沈夫人今日写信来是客气的，下一次就不一定了。她既然开了这个口，说明她已经打定主意要把我弄走，我若不自己走，她有的是办法让我走。”

赵虎攥紧了拳头，指节捏得咯咯作响，“她敢！她要是敢动你一根汗毛，我——”

“赵大哥。”苏锦打断他，然后微笑着安抚他，“你斗不过沈家的。当然，我也斗不过。所以我只能走。”

那天夜里苏锦没有睡好。她躺在床上翻来覆去地想，思绪繁杂的脑海里闪过沈夫人信里那些客客气气的字眼，也有自己在临州这两年攒下的那点家当，还有腹中这个还没有出世的孩子，甚至不知为何还想到小禾。

小禾要是还在，今年该有三岁，估计也会跑会跳会喊娘了。

她将手覆在小腹上，切实感觉到掌心下那一小团温热的存在的时候，让她觉得无比踏实，但同时也让她觉得害怕。若是自己护不住这个孩子，就像她没有护住小禾一样……苏锦翻了个身，眼泪就这么在深夜里无声地流了下来。但她没有哭出声，只是将被子拉过来盖住脸，在黑暗中睁着眼睛，待那股酸涩再慢慢消退。

此刻她不知道自己在想什么，抑或者是她想得太多了，多到脑海里像一团被猫抓乱的线团，理不出头绪来。不过她知道一件事，那就是她必须离开。临州城说大不大，说小不小，但沈家长子执意要娶一个寡妇这件事已经闹得满城风雨，她不信沈晏清真能顶住这样的压力，更不能让这个孩子生下来就被人指指点点，说她是寡妇的野种，说她的父亲不要她，说她的母亲不知廉耻。要是这样，她宁愿带着孩子走得远远的，去一个没有人认识她们的地方，从头开始。

于是第二天一早，苏锦去了瀚文堂，先难得找秦掌柜告了半日的假，又去城南走了走。

她沿着那条她走了无数遍的路，经过那座石桥时，发现桥下的溪水比前阵子浅了许多，露出河床上大大小小的卵石，在日头下泛着湿漉漉的光。她站在桥上看了一会儿，忽地想起自己就是在这座桥下的货郎那里买了那支素银玉兰簪。

那时候沈宴清不要这个孩子，和施老大夫说自己可能再也生不了孩子这两件事在脑海里盘桓，后来她下定决心要把这个孩子留下来的时候觉得，或许只要自己能挣钱，租下一间小院，再把孩子养大，日子总能过下去的。可现在她发现，自己的想法虽好，但有些人原来不想让她在这里安安稳稳地过日子。

苏锦深吸一口气，将目光从溪水上收回来，继续往前走。路过城南那间她曾经看过的空置小院，院门还是锁着的，只有门环上的灰比上次又厚了些。她没有过多停留，唯独视线多替她的脚步驻足了几秒，便加快速度走了过去。

傍晚时分，苏铁下了值便径直来了木器铺子。林巧莺也来了，两人一前一后上了二楼，赵虎识趣地泡了壶茶端上来便下了楼。

苏铁在桌前坐下来，脸色不大好看，一开口就关切地问：“那沈夫人专门给你递话？”

苏锦先看向自己兄长，又看向自己嫂子，林巧莺连忙摆手。

“这不是我说的，是你哥自己在府衙听人说的……因为沈家那边有人传出来的，说你收了沈夫人的银子准备离开临州。”

苏锦愣神片刻，随即明白过来。

这是沈夫人故意的。她先写信来“体体面面”地劝她走，然后再让人放出风去，说她收了银子准备离开。这样一来，不管她走不走，名声都已经坏了；若是走了，便坐实了她“收钱走人”的传闻；若是不走，沈夫人也可以说她贪得无厌、不识抬举。

这歹毒心思气得苏铁一巴掌直接拍在桌上，震得茶碗都跳了起来。

“锦娘，你别怕，有阿兄在，谁也别想欺负你！”

苏锦将他的手握住，轻轻按了按，“阿兄，我没有怕。我只是在想，与其被人赶走，不如自己走。”

林巧莺不免着急，“锦娘，你说什么胡话！你怀着孩子往哪儿走？你一个人带着孩子在外头，万一有个什么——”她说到这里说不下去了，眼眶红红地看着苏锦。