浙东近海，月色如水，倾泻万顷滩涂。

前岁南洋一战，王师跨海征讨，荡平群寇、打通南洋商路，自此南海全域肃清，再无大规模匪患滋扰。如今近海数年安稳，渔舟晚渡、商旅畅通，朝野上下皆称颂海晏河清，视作万世太平之基。

正因盛世久安，地方官吏年年递上的奏章，皆是粉饰雕琢的太平文字。通篇尽写海防稳固、仓廪充盈、军民安居，将浙东近海描作无虞乐土。

今夜朱和均布衣微行，撇去百官仪仗、远离行宫规制，只身踏月巡岸，方才窥见盛世表皮之下，最真实的基层模样。

沿岸烽堠林立，戍边士卒尽数在岗值守，无懈怠松弛之态。经历过南洋战事的兵卒，个个眼底带霜、身姿挺拔，巡防规整、戒备森严，是实打实用命守疆的忠勇之师，绝非南直隶留守六部那般尸位素餐的冗官可比。

可将士用命，却难掩基层苦寒。

海风经年侵蚀，烽台墙体斑驳老旧，戍卒营房低矮简陋，常年得不到修缮；兵士甲胄层层补缀、器械多是旧械翻新，日常粮秣补给单薄，薪俸微薄、待遇清苦。他们镇守海疆最前线，抵住无边风浪、护得内陆安宁，却终年熬清贫、受寒苦，无人体恤、无人上报。

朱和均缓步行于滩涂之上，潮声簌簌，晚风微凉，心底沉凝万千。

大明的太平，从不是官吏治理之功，而是无数底层将士以血肉扛出来的。朝堂文臣安居腹地、坐享盛世红利，层层虚耗、年年粉饰，反倒让守土忠勇之人身陷清贫。

一念及此，他心中暗下定策：待南巡归京，必先整肃地方虚浮吏治，更要重定基层武官薪俸、优化边军补给，善待戍边之人，方得军心永固、海疆长安。

夜色渐深，村落沉寂、郊野无人，白日里热闹的滩涂只剩月色与潮声交织。盛世无大寇，却未绝小患，南洋大寇虽灭，四散逃窜的残余匪寇、近海游匪依旧潜藏山海缝隙，苟延残喘。

这批人不敢直面官军大阵，专挑夜深人静之时，游走村落边缘，伺机劫掠渔户财物、偷盗舟楫粮货，是藏在太平之下的细碎毒瘤。

海风卷着潮雾，朦胧了满地月色，芦苇荡层层叠叠、随风摇晃，暗影藏于荒草深处，成为近海残寇最好的隐身之所。数道黑衣人影匍匐潜行，身形低矮、步履诡秘，皆是常年逃窜海上的亡命之徒。他们早已摸清近海村落作息，专挑深夜无人之时上岸潜行，本欲摸入岸边渔户村落，撬门偷盗粮米、渔具与财物。

可行至官道岔口，几人骤然顿住动作。

清冷官道尽头，立着一道孤身人影。朱和均一身素色布衣，身形挺拔，立于滩涂风口，周遭空空荡荡，无扈从、无仪仗、无灯火，在朦胧夜色里，看着便如同寻常独行游学、夜里赶路的贫寒书生。

亡命匪寇本就贪婪嗜血，又见此人孤身无援，瞬间判定是绝佳劫掠目标。入户偷盗尚有惊动乡勇、引来官兵的风险，截杀独行旅人，无声无息、毫无后患。

几人眼神交汇，凶光乍露，无需言语，已然默契分路包抄。三人绕至前路封堵，两人潜行身后断尾，剩余两人从侧方苇丛迂回逼近，七名残寇手持锈刀、铁叉，借着潮声遮掩脚步，步步收紧包围圈，将朱和均死死困在空旷官道中央。

距离堪堪迫近，领头寇首陡然暴起，低吼一声，持刀直扑人前，寒芒划破夜色，直指胸腹要害！其余匪寇蜂拥跟上，刀棍齐挥，招招狠戾夺命，全然是亡命徒搏命求财的凶狠路数。

杀机骤起，压得人呼吸骤停。

身侧的李敬德瞬间浑身冰凉、脸色惨白。他紧随帝王多年，此刻心知处境凶险至极——此地远离行宫数里，禁军仪仗全数留守驻地，荒滩野地无人驰援，七名悍匪近身搏杀，已是绝境危局。

他来不及思虑分毫，猛地跨步横挡在朱和均身前，掌心紧握贴身暗藏的短刃，脊背紧绷如弦，咬牙欲以一己之躯，替帝王挡下这致命攻势。可对方人多势众、凶悍亡命，他孤身一人，根本无力抗衡，眼见匪刃已然逼近衣襟，危在旦夕。

千钧一发之际，西侧幽深苇丛之中，陡然炸出数道凌厉黑影！

无声无息，只闻利刃破风的锐响，几道人影如隼掠空、疾如闪电，直直杀入匪寇合围的死局之中。

没有喧哗喊杀，只有利刃入肉的闷响、骨骼断裂的轻响，干净利落、招招致命。这群方才气焰滔天、凶悍扑杀的残寇，在来人面前竟无半分还手之力，连惨叫都来不及尽数发出，便接连倒地失命。

前扑、后堵、侧围的七名匪寇，瞬息之间尽数伏诛，横躺滩涂。夜风卷过，淡淡的血腥气混杂海雾散开，又被晚风缓缓吹散，整场凶险杀伐，落得干脆利落，不留半分拖沓。

一地沉寂肃杀之中，一道纤挺利落的身影，自沉沉暗影里踏步而出，身姿卓立，气度凛冽，压尽满场余肃。

林舒晚一身玄色利落劲装，长发高束，鬓边碎发随海风轻扬，全然褪去了后宫女子的温婉桎梏，眉眼明媚鲜活，带着将门子弟独有的飒爽跳脱，是一副古灵精怪、不拘世俗的模样。她与苏令仪、沈清沅同批入宫，出身东南将门世家，其父常年镇守海疆，战功赫赫，性子豪迈疏阔，也将这份大大咧咧、随心随性的性子传给了独女。

此番入宫参选，从来不是她的本心所愿，不过是家族顺应朝局、稳妥立身的安排。于她而言，深宫高墙、晨昏规矩、妃嫔制衡、争宠逢迎，是世间最枯燥、最拘束的牢笼。入宫数月，她冷眼旁观后宫百态，见帝王素来清心寡欲、不近女色，对后宫情爱纷争更是毫无兴致，便彻底放下顾虑。

既然帝王无心后宫，宫中更是无趣至极，她索性借机脱身，悄悄溜出皇城，一路追随南巡轨迹回到东南沿海。此地是她自幼生长的故土，其父往年镇守海疆，留下大批忠心旧部，如今仍旧驻守浙东近海。比起困在深宫描眉拜礼、虚度光阴，在这里操练水兵、整顿近海防务、巡守滩涂烽堠，于她而言才是真正的快意生活。

这数月以来，她隐去后宫身份，寄居父部营中，日日跟着将士们巡海操练、打磨武艺，活得肆意洒脱，无人知晓这位隐匿海边的飒爽少女，竟是当朝嫔妃。她无心争宠、无心权谋，只盼远离深宫纷扰，守着这片熟悉的山海，过得自在随心。

今夜她带队夜巡滩涂，恰巧撞见这伙潜藏芦苇荡的残寇作乱，又见官道上有人身陷合围，便毫不犹豫带队现身，出手利落干脆，尽数肃清匪患。

肃清所有匪寇后，林舒晚收剑垂手，随意拍了拍袖角沙尘，一身煞气尽数收敛。夜色朦胧，眼前男子布衣素履，看着像个夜游观海的文臣士人，她并未细辨身份，压根没往帝王身上想。这数月游离山海、日日练兵，深宫人事早已被她抛之脑后，哪怕是天子容颜，也早已模糊淡化。她依着将门子弟的规矩随性躬身行礼，语气轻松坦荡，半点无觐见帝王的拘谨忐忑：“我刚好带队在海边巡哨，撞见这伙毛贼作祟，顺手解决了，好在没伤到阁下。”

月华漫漫洒落，铺在她利落飒爽的眉眼间，只有山海磨砺出的鲜活英气。不同于深宫女子的温婉拘谨、步步有心计，她身上那股不受桎梏的少年意气、将门洒脱，在清冷月色下显得格外夺目。

朱和均静立原地，眼底褪去了所有平淡，只剩浓重的讶异与一丝从未有过的鲜活悸动。

他坐拥六宫，所见女子皆守礼循规、深谙宫规，或是温顺妥帖、刻意承欢，或是沉静隐忍、暗藏城府，人人揣着分寸、步步皆有算计。唯独林舒晚截然不同。

他依稀记得数月前选秀初见，这个将门少女全程敷衍应付，眉眼散漫，对入宫荣宠毫无半分热忱。入宫之后，她更是安分得近乎透明，彻底游离在所有后宫纷争之外，让朝堂后宫几乎遗忘了她的存在。

他对林舒晚其实留有模糊印象。彼时同批选秀，她是三位新晋才人之一，将门出身，容貌英挺别致，气质远超寻常闺阁女子。朱和均日日周旋朝堂人心博弈，最善记人识人，对各式人脸过目不忘，自然记得这张鲜活亮眼的面容。只是入宫之后，她太过安分透明，不争不抢、静默无闻，彻底游离在后宫所有纷争之外，久而久之便被众人淡忘，连他也极少想起。

他原只当她是性情寡淡、安分守拙，甘愿困于深宫、寂然度日，却万万没有想到，这位看似最安分的后宫才人，竟藏着这般大胆恣意的性子。今夜初见，彻底颠覆了他对她所有的固有认知。

朱和均此刻全然不知，这位少女早已厌弃深宫牢笼，私自离宫千里，扎根东南故土，日日巡海练兵、整顿防务，活出了全然不同于深宫女子的模样。他眼前所见，唯有她一身凌厉武艺、坦荡心性，这份不受礼教桎梏的将门少年意气，已然足够令人心惊惊艳。

更让他心头微动的是，此刻救下自己的少女，全然不知眼前人的身份。

她出手救人，不为攀附、不求恩赏、不图前程，只是路见不平、顺手为之。没有臣子对帝王的敬畏惶恐，没有后宫对君上的刻意讨好，眼神坦荡纯粹，举止松弛自在，是他身居高位多年，极少能见到的赤诚模样。

满朝文武日日跪拜称颂、句句恭谨，却多是面从心违、粉饰太平；三军将士层层护驾、步步设防，却依旧守不住万全之局。偏偏是这个被所有人遗忘的后宫女子，游走山海、默默戍边，在绝境之中挺身而出，救他于凶险之地。

“卿身手了得，心性更是难得。”

朱和均收回眼底惊色，声线褪去帝王惯有的冷肃威严，添了几分月下独

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