从孙夫子家宴回来后，半月的名头算是彻底在镇上文人圈子传开了。

隔三差五就有人托赵虎或是孙夫子递话，请她上门置办家宴，再加上百味楼稳定的长期供货，每日进账的铜板堆了满满一木匣。

夜里一家人坐在石桌前清点银钱，刘翠兰把铜钱用绳子串好，眉眼藏不住欢喜。

“照这般进项，不出两月，咱们就能凑够街边铺面的首笔租金。”

李有福磕了磕旱烟杆，慢悠悠开口：“铺面是盼头，可树大招风，前几日金宝说钱大富盯着咱们，这话我一直记着，行事万万不能张扬。”

沈金宝坐在一旁，手里翻着帮商铺核算的账目纸，闻言嗤笑一声。

“他那点心思藏不住，见不得旁人日子越过越好，尤其见不得我安稳落脚。”

李冬生趴在桌边数铜板，抬起脑袋愤愤不平：“他自己家里开当铺、交好醉仙楼，日子那般舒坦，为何总盯着我们不放？”

沈金宝随手将账目折好收进布袋:“从前他跟在我身后唯唯诺诺，如今身份颠倒，他心里那股落差，早化作恨意了。”

半月收拾好装银钱的木匣，轻声宽慰众人：“咱们只管踏实熬汤、接席面，不主动招惹他，想来他也寻不到由头为难。”

几人只当钱大富顶多私下记恨，却没料到对方早已在暗中布下流言。

不过两日功夫，大庙镇、瓦窑村的闲话就悄悄传了开来。

先是村口洗衣的妇人扎堆闲谈，话头绕来绕去，全都落在半月与沈金宝身上。

“你们还记得李家那胖丫家里，住着一个外地来的年轻男子吗？说是远房表亲，我看未必。”

“孤男寡女同住一个小院，那男子腿脚不便，整日跟胖丫一同去镇上送货、办宴席，朝夕相处，哪里是什么表亲那么简单。”

“可怜胖丫正是说亲的年纪，这般传出去，日后名声全毁了，哪家还敢上门提亲？”

流言越传越广，顺着街巷飘到码头，连常来喝汤的工人都私下窃窃私语。

赵虎听得心里不是滋味，特意抽空来李家一趟，把外头的闲话尽数告知几人。

“胖丫，这话传得很难听，不少人都信了。我听人说，最开始散播这话的，是醉仙楼的小厮，十有八九是钱大富授意。”

刘翠兰听完，脸色瞬间白了几分，手都微微发颤:“怎会这般歹毒？我们两家安分守己，他何苦要毁了我闺女的名声？”

李有福眉头紧锁，烟抽得一根接一根：“乡下地界，姑娘名声重于一切。这般流言满天飞，往后别说租铺面，便是摆摊，旁人也要指指点点。”

半月垂着眸子，指尖紧紧攥着衣角，心底又委屈又无奈。

她自问行事坦荡，与沈金宝相处始终守着分寸，从未有过半分逾矩，却抵不住旁人凭空捏造闲话。

一旁的沈金宝将所有对话听得分明，方才漫不经心的神色彻底敛去，眼底一片沉静。

他比谁都清楚，钱大富散播流言，明着是损毁半月名声，实则是逼他离开李家，不让他有安稳日子过。

对方清楚，只要他一日住在李家，闲话就一日不会停歇。

沈金宝站起身，主动开口打破满院沉闷。

“这事根源在我身上，我走便是。”

半月猛地抬头，诧异看向他：“你的租期还没满，你要去哪儿？。”

“租期不过是口头约定，女儿家的却名声不能拿来消耗。”沈金宝语气平淡，却已然拿定主意。

“外头流言全因我寄居李家而起，我搬出去，不出半月，这些闲话自然会慢慢平息。”

刘翠兰连忙上前阻拦：“金宝啊，这些日子你做的事婶子都看在眼里，你这孩子是个实诚的，一点儿不像旁人传的纨绔样。

“镇上房子租金不便宜，你腿脚刚好，也没几个钱。那些闲话我们清者自清，不用搭理，你就先安心住着吧，等租期到了再说。”

沈金宝摇摇头:“婶子，流言能不理，可旁人的眼光避不开。”

他望向半月:“你眼下正要攒钱租铺面开店，口碑、名声是你的根基，不能因为我被彻底搅乱。钱大富就是拿捏住这一点，才故意散播谣言，我不能遂了他的意，更不能拖累你。”

李冬生急得拉住他的衣袖：“金宝哥，你别走！那些外人乱嚼舌根，我们不理他们就好了！”

“傻小子。”沈金宝抬手揉了揉他的头发，语气缓和些许，

“我没有走远，就在镇上寻一处小屋子租住，平日里帮你们试味把关，我依旧能抽空过来，只是不再常住小院，堵住旁人的话柄。”

李有福沉默许久，长长叹了一口气。

“我明白你的心思，是为胖丫着想。只是委屈你，好好的落脚之处，偏偏要被迫搬走。”

“谈不上委屈，寄人篱下本就不是长久之计。”沈金宝转过身，走向柴房收拾自己为数不多的物件。

“今晚我便收拾妥当，明日一早就搬去镇上。”

半月站在原地，心里空落落的。

这段时日一同早起熬汤、赴宴办席、去往百味楼谈判，早已习惯身边有他提点把关。

可眼下满城流言缠身，她找不到半句挽留的理由，只能眼睁睁看着他收拾行囊。

当晚，小院气氛格外安静，没了往日说笑热闹的模样。

刘翠兰特意多做了几样沈金宝爱吃的小菜，饭桌上谁都没有多说闲话。

第二日天刚亮，沈金宝背着简单的行囊，主动帮忙将箱笼搬到牛车上。

半月、刘翠兰一行人送他去往镇上，沿路不少路人指指点点，窃窃私语。

抵达镇子一间偏僻破旧小民宅，房主领着钥匙开门。

沈金宝将行李简单安置，转头看向送他过来的一家人。

“往后送货、办席面，若遇上拿捏不准的菜式，尽管来寻我。”

刘翠兰叮嘱：“金宝啊，在外自己多加小心，如今你比不得沈家从前，脾气要多收敛些，遇上什么困难只管跟我们说。”

“婶子放心，我还靠着帮商铺做账、抄书攒银钱，不会委屈自己。”沈金宝感激看向刘翠兰。

他转头看向半月，语气褪去往日调侃，多了几分郑重:“摆摊、送货多加小心，钱大富心思阴毒，即便我不住村里，你也要多留几个心眼。”

半月轻轻点头，声音郑重：“我记牢了，你在外也保重身体。”

李冬生依依不舍：“金宝哥，我一有空就来镇上找你练字！”

“随时欢迎。”

辞别沈金宝，几人坐牛车返程瓦窑村。

牛车缓缓驶离镇子，半月频频回头望

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