申时末，菜过五味，杯盘狼藉。

宾客们陆续散去，脸上仍带着意犹未尽的兴奋。今日这场寿宴的精彩程度，够他们回去说上一年了。

赵九衡立于府门前，目送最后一批百姓远去，这才长长舒了口气。

天色已暮，她转身入府，走到水缸边，舀了一瓢水，就着瓢中水慢条斯理地净着手。

方才割那二人舌头时，她的手上也沾了血，血迹已干结成暗红的薄壳，绷出细微痒意，此刻方得闲料理。

这并不是她第一次沾血，也绝不会是最后一次，往后还会有更多。

前路险绝，她不沾血，血就要来沾她，矫情不得。

沾了血，洗净便是。

赵九衡俯身，预备把脸也擦一擦。水缸倒映着她的脸，五官寡淡，偏偏眼神凌厉。

她勾唇。

好一个心狠手辣的宋参军。

此时，郭宣来到她旁侧，抱拳道：“宋参军，王爷让您去书房找他。”

“好。”赵九衡甩去手上水珠，将水瓢扔回缸中，水纹漾开，那张脸便碎成了几片。

冬日昼短，下人们在廊下点灯，薄纱笼橘焰，于地上投下一圈朦胧暖晕。赵九衡踏着渐浓的暮色穿过长廊，身后灯笼次第亮起，一盏接一盏。不多时，便到了书房门口。

房门大敞，案上摊着数卷巡检册，朔天策正就着烛火逐页翻阅，笔尖悬于纸上，不时落下几个批语。

赵九衡叩扉数下。

“进。”

赵九衡恭立于案前，眼观鼻鼻观心。“主公唤臣何事?”

朔天策抬眸瞥了她一眼，复低头翻看手中册子，淡淡道：“你胆子越来越大了。”

其他人若听见这句，多不得要赶紧伏地请罪，赵九衡倒是不怵他，反而扬起唇角，颇有几分理直气壮。

“臣肖其主罢了。臣的胆子，都是您给的。”

“呵。”朔天策冷笑了一声。

这罪名倒扣到他头上来了。

他搁下册子，往后一倚，终抬眸正视她：“说说吧，擅作主张，欺瞒主上，这两条，该如何罚？”

本来还有一条“靡费府中银钱”的罪名，是钱管事告的。但自得了书圣和画圣那幅价值连城的真迹之后，钱管事麻溜地撤了指控，还反过来劝他莫要苛责宋参军。

赵九衡认真思索片刻，郑重提议道：“不如罚下官收了太子送的那套大红袍？”

朔天策气笑了：“你这是赏还是罚？”

“别有用心之人送的别有用心之物，自然不算赏。”

朔天策目光一沉，她知道太子送这些背后藏着什么心思。太子以赏赐之名行羞辱之实，他收与不收都是输。

她来讨，便是要替他消解此辱。

赵九衡笑眯眯地补充道：“更何况，臣接了太子给您的御赐之物。若被御史知晓，臣可是会被弹劾‘僭越犯上’的。这还不够罚吗？”

朔天策斜了她一眼道：“既然知道会惹火上身，还要讨？”

赵九衡不以为意，道：“虱子多了不痒，臣身上背的，哪件不是要命的事儿，还差这一桩么？”

朔天策看了她一眼，目光中有审视，有探究，还有一丝连他自己都未察觉到的纵容。最终，他探手从桌案抽屉内，取出一物，置于案上，推至她面前。

“拿去玩吧。”

千金难易的大红袍，他就这么当个玩意儿给了她。

“谢主公责罚。”

她拱手一揖，笑意盈面，根本无从掩藏。随即她毫不客气地伸手拿了起来，自盒中执起一枚章对着光看，赤红的石料通体匀净，流转着油润的光泽。

“还真是六德俱备，赤焰凝脂，上好的料子。”

观赏片刻，赵九衡笑盈盈地将印章纳入盒中，又将盒子拢入袖中，回身又道：“我本以为您不会收。”

朔天策皱眉：“为何不收？这几块石头够边关将士半年的军饷了，不要白不要。”

他的思维一向直白，趋利避害即可，何须想那么多弯弯绕绕。

赵九衡哑然失笑。

太子花这等大价钱来羞辱人，简直对牛弹琴，真够傻的。

默然片刻，朔天策忽开口，望向她时目中掠过一丝迟疑：“你，为何要为我做这么多？”

赵九衡愣了一下，随即收起那副嬉皮笑脸的模样。

“您如今不同了。从前，您只是飞卢将军时，生辰尚可随意对待，想请谁，如何过，皆由己心。但如今您是庆王。您的生辰，便不再是一人之事。”

“身居高位之人，生辰就是一场不用递帖子的朝会，是一场必须要演给天下人看的政治表演。须得让天下人看到您的义举，他们才会敬重您。”

朔天策垂眸，掩去目中那一点不该有的落寞。

是了，还能是什么，她说过要让朝臣敬重他，不过是在践行诺言罢了。

太子朝中之势日盛，那些未站队的清流、直臣、孤臣的好感，能赢一分是一分。今日能来留下墨宝的，皆是他日可拉拢之人。

朔天策低哂一声，“敬重我就一定会站我这边吗？”

朝臣便不能敬重他但继续明哲保身吗？

赵九衡不懂他为何突然起了情绪，但读懂了他的言下之意，她当然不会天真到以为获得这些人的敬重，便能水到渠成地转化为效忠。

人心是世上最难揣测的东西，它不像下棋，每步皆有定果。

棋路有矩可循，人心却无迹可寻。

她笑道：“当然不一定。但届时，您便可对可拉拢之人，施以

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