看到大家都吃得满意，她嘴角微微弯了一下。果然，做饭最快乐的事，就是看别人吃得津津有味，然后盘子被扫得干干净净。

桌上没人说话，因为都顾不上。只听见筷子碰碗沿的声响，小六的筷子和小五的筷子在盘子里撞了一下，两个人互相瞪了一眼，谁也不肯让。

苗苗在一旁抿着嘴笑，添饭的手就没停过，一锅饭很快见了底。

一顿饭吃得盘子干干净净的。

“叶姑娘，你这手艺，回京城开个馆子，生意肯定好。”小五放下筷子，意犹未尽地说道。

小六难得没拆他的台，跟着点头：“就是就是。”

叶容容笑了笑，收下了他们的恭维。

蒋成晏放下碗筷，目光从空盘子上移到她脸上，停了一瞬，又移开。他吃得不多，但比平时多添了半碗饭。

大叔站起来，说了句“感谢东家款待，我去后院看看有什么需要收尾的”，转身去了后院。

其他人也各司其职。苗苗在厨房里洗碗，碗碟碰得哗啦哗啦响。

小五和小六在旁边擦桌子扫地。

会客厅一下子安静下来，只剩叶容容和蒋成晏两个人。

“累不累？”蒋成晏问。他的语气比平时和下属说话温柔多了。

叶容容摇了摇头，靠在椅背上，看着院子里暗下来的天色。

“不累。做饭比种地轻松多了。而且饭后最辛苦的就是打扫卫生，这些活都被他们包了，我当然不累。”她说完，自己先笑了。

蒋成晏嘴角微微动了一下。他本想说“怕你太辛苦”，话到嘴边却换了个说法：“你又要教种地，又要做饭，两头操心。”

叶容容看着他。他脸上那点关心藏得并不深，她想起监狱门口那个突如其来的拥抱。

他的胳膊箍得那么紧，怀抱是如此的温暖。她的耳朵慢慢红了起来，把目光移开，落在其他地方。

“给你们做饭，看着你们吃得高兴，我也很快乐。被人需要的感觉，挺好的。”她的声音带着愉悦，一点都没有勉强的样子。

蒋成晏想起京城里那些贵女，个个娇滴滴的，可能这辈子都没进过厨房。叶容容身上有一种他从没见过的韧劲。像田埂上的草，踩倒了又站起来，烧光了又冒出来。

“既然叶姑娘乐在其中，我们也吃到了美味，两全其美。”他说。

正说着，大叔来辞行。他站在门口，犹豫了半天才开口：“东家，后院的活都收好尾了。出门多日，家里还在等我。”

叶容容想起来早晨徐县令提来的糕点还剩一封没拆，拿过来塞进大叔手里。“你被关了几天，家里人一定急坏了。这点心带回去，给孩子尝尝。”

大叔推辞了几句，说“这怎么好意思”，拗不过叶容容，只能接了。

“快回去吧，家里等着呢。”叶容容催促道。

大叔谢了又谢，转身走了。

蒋成晏把这一切看在眼里，没有插话。等门关上，他才问了一句：“叶姑娘就没有怀疑过他？”

叶容容笑了笑，她解释道：“不能一竿子打翻一船人。就算他当初是别有用心，”

她顿了一下，“他只是个想学种地的庄稼人。老师教会学生，学生再去教别人，大家的目的都是救灾民。这就够了。”

蒋成晏想起她之前也说过类似的话。被关进大牢，被背叛，吃了那么多苦，还能有这样的心气，不是一般人能做到的。他见过太多人被冤枉之后变得多疑、偏激，叶容容没有。

“叶姑娘的胸襟，比朝堂上许多官员都宽广。”他说。

这话不是恭维。叶容容听得出。他是在真诚的夸奖她。

她沉默了一会儿，终于把内心的话说了出来：“其实我一直觉得，这里的气候很适合种土豆。如果全县都种，灾年可以自己吃，丰年可以卖给别人换粮食。大米和小麦怕旱，土豆不怕。以后可以改变全国的粮食品种，不单单靠米和面，也可以吃这个。”

蒋成晏看着她，看了好几秒，不知道为什么，听她说这番话，有一种心潮澎湃的感觉。

这件事如果做成了，别说功名，封官也不是没有可能。徐县令能连升好几级。秦知府如果当初不作死，凭这一份功劳，贪污的事都能盖过去。可惜他目光短浅，还把人得罪了。

他看叶容容的眼神比平时热烈了几分。

“叶姑娘，你简直是活菩萨。”他说。“你比宰相还要厉害，宰相只会动嘴皮。”

叶容容被他看得有些不自在，耳朵又红了。“说得太夸张了。”她别过脸去。

蒋成晏站起来，朝她拱了拱手。“叶姑娘介不介意，我提前写信给父亲，让他在京城先行打点？事情做起来，阻力会小一些。”

“不介意。”叶容容说，“背靠大树好乘凉。有你父亲在京城打点，再好不过了。”她抬起头，看着他，目光清亮。

蒋成晏点了点头，起身告辞，转身回了自己的房间。

铺纸，研墨，提笔。他写字很快，笔锋凌厉，信不长，但条理分明，把土豆的事、秦知府的事、徐县令的事，一笔一笔交代清楚。

折好信，用火漆封口，他从怀里拿出哨子，吹了一声。

不一会儿，一只灰白的鸽子扑棱棱落在窗台上，歪着脑袋，黑豆似的眼睛盯着他，脚上的竹筒在月光下泛着微光。

蒋成晏从桌上的小碟里抓了几粒玉米，摊开手掌。鸽子跳到手心上，啄了几粒，咕咕叫了两声，翅膀微微张开。

他等鸽子吃完，轻轻抚了抚它的背羽，羽毛滑溜，体温透过指尖传过来。

他把信卷好，塞进竹筒，盖紧盖子。

鸽子吃饱喝足，在他手心里蹭了蹭，张开翅膀，扑棱棱飞上了夜空。他站在窗前，看着那个小白点消失在月亮的方向，才收回目光。

县衙那头，秦知府把徐县令叫到了后堂。

“徐老弟，今天去哪了？”秦知府的语气随和，像在问一件很平常的事。

徐县令站在下首，拱了拱手：“下官去了

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