时间一天天过去，到了第五天清晨，秦知府终于坐不住了。

他心里火烧火燎，面上却还要装出一副云淡风轻的样子。

京城那边已经来信催他尽快把土豆的事办妥，好上报朝廷。他比谁都急，可地里的土豆就是不发芽。

这几日他天天差人去地里察看，回回都说没动静。

今天他决定亲自走一趟，倒要看看那些土豆到底长了没有。为了不让人看笑话，他只带了师爷和一个贴身小厮，特意避开了徐县令。

这些天，地头每天都围着不少灾民。若不是官差日夜巡逻，那些人早就扒开土看个究竟了。

签了协议的灾民们日日盼着知府大人发苗。说好了等地里的苗长出来就分给大家，可左等右等，土还是那层土，连根草都没冒出来。

秦知府本以为来得早不会有人，哪知地头已经围了一大圈人。

这些人莫不是专程来看他笑话的？他板着脸，硬着头皮走进去，站在地头往地里一看。

土还是那些土，半点动静没有。种下去的土豆，一棵也没露头。

“刨开看看。”秦知府的声音不大，但里头的火气谁都听得出来。

小厮拿起锄头，小心翼翼地刨开土。土很松，一锄下去就翻了。

没有芽，没有根。先前埋下去的土豆块上，已经隐约可见白色的霉斑。

“发霉了。”小厮不敢抬头直视秦知府的眼睛，声音压得极低。

秦知府的脸色骤然沉了下来。他往前迈了一步，蹲下身，用树枝拨了拨那几块土豆。表皮泛着不正常的青绿，霉点子星星点点。

“全刨开。”他咬着牙下令。他就不信，一棵也发不出来。

小厮一棵一棵地刨。每个坑里都一样，土豆没有发芽，不是长了绿霉就是长了白霉。

人群里开始有人小声嘀咕。

“不是说一个月就能收吗？”

“这都埋了多少天了，连芽都没发。”

“怕是糊弄人的吧。”

“那咱们的苗还发不发了？”

声音不大，可一句句都清清楚楚钻进秦知府耳朵里。他的脸色青一阵白一阵，难看至极。

“把那个种地的给我带过来！”他对小厮喝道。

大叔被带过来的时候，心跳得很快。他远远看见地头围了一圈人，心里已经明白了七八分。

走到近前，看见地上那些发霉的土豆，他腿一软，扑通一声跪在地上。

“你给本官说说，”秦知府居高临下，声音冷冷的，“这是怎么回事？”

大叔张了张嘴，喉咙像被什么东西掐住了，半天发不出声音。

“本官问你话呢！”秦知府陡然提高声音，四周瞬间安静下来。

大叔伏在地上，终于从喉咙里挤出一句话：“大人……草民……草民种不出来……”

“种不出来？”秦知府冷笑，“你不是说什么都会吗？不是说从头跟到尾都学会了吗？怎么到了你手里就种不出来了？”

大叔浑身发抖，额头贴着地面，声音断断续续：“东家还没教……草民不会……”

秦知府听完，冷哼一声。

他背着手在地上踱了两步，又折返回来：“你不会，你早不说？你逞什么能？你知不知道坏了本官多大的事？”

大叔趴在地上，额头磕得发青，声音里带着哭腔：“大人饶命……草民也是被逼无奈……”

“被逼无奈？”秦知府怒极反笑，嘴角挂着一丝笑，可那笑看得人脊背发凉。

大叔抬起头，泪流满面：“是小人嘴误，是小人贪工钱，冒领了东家的功劳，浪费了土豆……求大人饶命……”

秦知府看着他求饶的模样，厌恶地皱了皱眉。

他心里恨不得将这人生吞活剥，可当着这么多人的面，他不能失态，更不能往私人恩怨上扯。

他努力平复情绪，硬生生挤出一个笑容：“本官生气，不是因为你骗了我。你是骗了大家啊。乡亲们辛辛苦苦等了这么久，你浪费了多少粮食？”

短短两句话，轻飘飘地把祸水引到了人群里。

“我们等了这么久！”

“你这个假把式！”

“把他抓起来！”

人群的怒火瞬间被点燃。

秦知府见火候已到，这才站出来，朗声道：“乡亲们，本官理解你们的心情。这件事关系到你们的生计，本官身为父母官，不能徇私枉法。待本官调查清楚，定会给大家一个交代！”

人群中又爆发出一阵叫好声。

“青天大老爷啊。”

秦知府朝衙役使了个眼色。衙役上前，将大叔从地上拖起来。大叔没有挣扎，也没有求饶，低着头，任人拖走。

人群骚动了一阵，有人摇头叹气，有人骂了一句“骗子”，转身散了。

县衙大牢里，叶容容靠在墙角闭目养神。连日来的牢狱生活没有磨掉她的意志，这场拉锯战，她只需等待。

过道里传来铁链拖地的声音，还有沉重的脚步声。她睁开眼，看见狱卒押着一个人走过来。

叶容容定睛一看，心里猛地一紧，是大叔。

大叔被推进隔壁的牢房，趴在稻草上，脸埋在臂弯里。

叶容容站起来，走到栅栏边，隔着过道压低声音喊：“大叔！大叔！”

大叔猛地抬起头，隔着铁栅栏，两人的目光撞在一起。

大叔看见了叶容容，没有搭话，羞愧将头低了下去。

“你怎么进来的？”叶容容问，“土豆没种出来？”

大叔点了点头，声音沙哑：“土豆没发芽，全发霉了……我对不起你们啊……”

叶容容靠在栅栏上，叹了口气：“第一步育苗我还没来得及教你，稍有不慎就容易这样。”

大叔抬起头：“东家……”

“我不是想帮他……”他的声音发颤，“村里突然要强征我去服役，我走了，家里就没人了。这时候有人跟我说，可以帮我免了这份役，问我会不会种地，我没多想就答应了……”

“你为什么不来找我们想解决办法。”叶容容问道。

大叔摇了摇头，眼泪又涌出来：“官字两个口，我说不过他们，被强行画了押。我太不是东西了，你们给我钱

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