城门口支了一张矮桌，严挚双脚叠着搭在桌面上，一手拿着长刀，一手拿着块绒布，耐心细致地擦拭着。

刀刃上映出他的半张脸，眉眼狭长，鼻梁高挺，唇角永远挂着一丝笑意，看上去倒像个游手好闲的世家纨绔。

下属拿着水壶过来，犹豫了一下，开口道：“大人，属下有一事不明。”

“说。”严挚看都没看他一眼，漫不经心地道。

“既然平南王薛邑与前太子有师徒之谊，陛下也心知肚明那余孽十有八九藏在靖安。咱们为何不直接去靖安拿人，反倒要在这江陵城里耗着？”

严挚手上动作没停，嗤了一声。

“你以为，我们现在去平南王府就能找到人了？”

下属愣住。

严挚将绒布往桌上随手一扔，拿刀的手腕翻转，刀在空中画了个圈。

“薛邑是什么人？三朝元老，在靖安经营了二十年，他会蠢到把刘子懿藏在自己府里，等着你上门去抄？”

下属低下头去：“属下愚钝。”

“何止愚钝。”严挚语气散漫，“你再想想，南疆的叛乱是谁在平？”

“是……平南王。”

严挚利落地将长刀插回鞘中：“薛邑手握靖安三万守军，又兼领南疆平叛之责。如今南边的蛮子还没被彻底剿干净，朝中除他之外无人可用。陛下投鼠忌器，绝不会在这个节骨眼上动他。若我们此时贸然前去，万一把他逼上了反路，你我这颗脑袋够陛下砍几回的？”

下属若有所思地点了点头，又问：“那我们岂不是什么都做不了？既然如此，陛下又何必派您和凌大人前来？”

严挚闻言笑了，把双脚从桌上收下来，拿起水壶喝了一口，才幽幽开口：

“其一，我们来了，就等于陛下的眼睛在这里盯着，那老东西多少会有些忌惮。更何况，我早就派人乔装改扮暗中盯着了，就算刘子懿藏在平南王府，他还能一辈子不出来不成？”

“其二嘛……”严挚停顿了一下，嘴角的弧度微微拉深，“你不觉得，凌大人是个有趣的人吗？”

下属愣了愣，不明白这和凌大人有什么关系。

“凌巍是忠烈遗孤，自幼和前太子一同读书习武，又与洛宁公主青梅竹马。这样的情谊，他说背叛就背叛了……是不是太容易了些？”严挚语气玩味地道。

“大人的意思是……他并非真心效忠陛下？”

“是不是真心我说了不算，陛下说了也不算。”严挚道，“江陵离靖安不到三百里，若他真有异心，你说他会不会趁此机会暗中有什么动作？我们要做的，就是给他机会让他动，然后看他怎么动。”

下属恍然大悟，又道：“大人，说起来……方才凌大人说要去周围看看地形，这都过去快一个时辰了还没回来，是不是有猫腻啊？”

严挚轻笑一声，把水壶搁回桌上。

“急什么，我已经让人跟着了。”他重新往椅背上一靠，饶有兴趣地道，“放长线，钓大鱼。等着看吧。”

下属露出钦佩之色，嘴皮子也跟着利索起来：“怪不得陛下最信任您，大人思虑如此周全，日后定能——”

“行了，”严挚打断了他的话，“少说那些没用的。”

下属讪讪地笑了笑，识趣地住了嘴。

严挚看着手里的刀，什么高官厚禄、封妻荫子，在他看来都是狗屁。

倒不如只做一把刀，锋利、可靠，直到有一天被主人放回刀鞘里锈掉为止。

思绪正飘散着，城门口忽然传来一阵嘈杂的动静。

严挚抬眼望过去，只见两个手下架着一个人踉跄地从城门进来，那人双腿已经使不上力，全靠两侧的人撑着。走近了，他才看清那人是凌巍。

他的胸口插着一柄匕首，刀柄外露，周遭的衣料早已被血浸透，暗红色的血液顺着衣摆一滴一滴地落在地上。脸色苍白如纸，嘴唇失了血色，连那双一贯凌厉的眼睛此刻也半闭着，眼神涣散。

严挚猛地站起身，大步上前：“怎么回事！”

下属道：“属下等在附近探查，偶然看到凌大人在路边受了伤……”

凌巍撑着仅剩的一口气虚弱地道：“看见几个形迹可疑之人……一时大意，被伤到了……”

严挚盯着他的脸看了片刻，转头朝身后喊道：“去找郎中！把江陵城里最好的郎中都带过来！”

手下领命，几个人扶着凌巍进了城门旁的值房。

严挚没有跟进去，转身看向那个把凌巍拖回来的下属。那人满头大汗，神色惶恐，单膝跪在地上。

“说，”严挚的语气骤然冷了下来，“怎么回事？”

那人低着头道：“属下等原本一直跟着凌大人，路过一片林子的时候起了大雾，我们……跟丢了片刻。”

“跟丢了？”

“是……属下怕暴露，不敢跟得太紧，后来雾实在太大了，突然跟丢了……”

严挚深吸一口气：“后来呢？”

“后来雾散了一些，属下等四处搜查，在一座破庙前找到了凌大人。他已经受了伤，胸口插着这把匕首……”那人咽了口唾沫，“现场还有一男一女的尸体，皆已毙命。”

“尸首呢？”

“带回来了。”

他朝身后一挥手，另外几个人抬着两具尸体上前，重重扔在地上，周围看热闹的百姓都吓了一跳。

“废物。”严挚先是骂了一声，然后走上前去，蹲下身查看尸体。

尸体是一男一女，致命伤都在喉咙上，是被一剑封喉的。但奇怪的是二人眼睛都是红肿的，嘴不自然地张着，面部肌肉扭曲。

严挚皱起眉头：“这就是刺客？怎么是这副模样？”

下属道：“凌大人说，刺客有好几人，这两个被他当场格杀，剩下的人都逃了。”

“往哪个方向逃的？”

“凌大人说是东边，属下已经派了两人去追了。”

严挚没有回应，他蹲在尸体旁边，目光在二人红肿的眼睛上停留了很久。

一剑封喉，干净利落，是凌巍的手法没错，但他们的眼睛又是怎么回事？再看他们的身形和手上茧子的位置，怎么看也不像是训练有素的刺客。

“难道是薛邑派来的人？”下属揣测道，“想在江陵动手，把咱们的人除掉？”

严挚没有接话。

另一个下属又补了一句：“或许就是为了干扰大人的判断，才故意找了看上去不起眼的人。不过他们既然能伤得了凌大人，想必功夫不弱。”

严挚仍旧没有说话，他的手指摸上了那男人红肿的眼睑，轻轻扒开了一点。眼白上布满血丝，像是被什么东西强烈刺激过。

他把手指放到鼻子下面闻了闻，又伸出舌尖，轻轻舔了一下指腹，随即紧皱眉头。

两个下属见了这一幕脊背一阵发寒，瞪大眼睛面面相觑，实在没想到严大人这也能下得了口。

“是辣椒。”严挚喃喃道。

就在这时，又有一人快步赶来，禀报道：“大人，属下在跟丢凌大人的那片林子里，找到了一辆弃置的牛车，和这两样东西。”

他将东西呈上来，严挚起身低头一看，是一顶帷帽和一个小瓷瓶。

他先接过瓷瓶，拔开瓶塞闻了闻，呛得他眉头一皱，立刻拿远了。他又拿起那顶帷帽，翻来覆去看了看，忽然停住了动作——

他想起今早城门口那个声音娇软、戴着帷帽的女子，当时凌巍还弯腰捡起她的帕子归还……凌巍什么时候这么热心了？

想着想着，他在心里狠狠骂了自己一声。

“今早城门口那个女人，”严挚猛地转身，朝城门守卫大步走去，厉声喊道，“那个戴帷帽的女人！”

城门口的守卫和百姓被他这一嗓子吓得一个激灵。

严挚走到守卫面前，狠狠盯着他：“今早过城门的那个戴帷帽的女子，她说她住哪里？”

守卫哆哆嗦嗦地回忆着：“好、好像是……平康巷。”

“你确定？”

守卫用力地点了点头：“那女子声音娇滴滴的，小的有印象……”

严挚倏地笑了，转身对下属们道：“让去了东边的那些废物们回来，给我往西边追那个女人！查到踪迹后不要打草惊蛇，马上回来报我！”

他说着把帷帽往其中一人怀里一扔，又道：

“拿着这顶帽子，去平康巷挨家挨户找人。问清楚她的模样，马上让画师画出来。”

“是！”众人应声散去。

**

周娘子是辰时出的门，去蜜茶冰铺看了看。

小桃和阿秋已经开了门在忙活了，虽然沈思微不在，但两个姑娘有条不紊地做着自己的事，店里一点也没乱。

周娘子在铺子里转了一圈，又帮着招呼了一会儿客人，赶在吃午饭的时候往回走了，一路上还惦记着沈思微。

走到巷口的时候，她看见几个妇人围在一起嘀嘀咕咕，神色惊慌。她原本没打算凑过去，可隐约听到了几个字眼——

“真的假的？大白天遇上土匪了？”

“……听说是在城西呢，好可怕……”

“一个姑娘家，遇到土匪，还不知道能不能活着回来呢……”

“也不知道是谁家的女儿，可怜哟……”

周娘子脚步一顿，不放心地走过去，拍了拍其中一个妇人的肩膀：“这位嫂子，你们在说什么？什么姑娘遇到土匪了？”

那妇人转过头来，压低声音道：“你还不知道？听说今早有个姑娘在城西的林子里被土匪给掳了！官爷们正在查呢！”

周娘子的心猛地一沉：“谁家的姑娘？”

“不知道呢，官爷们说现场只留了一顶帷帽，人不知

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