民国二十三年，从南京到上海，最快的列车已经提速到了六个小时内。这年八月比往年都要热，据天气预报说，下半月每天温度都在华氏九十八度以上。

南京开往上海的列车头等车厢却一点儿热意都没有，顾五小姐吃着列车上提供的冰淇淋，随手翻起《良友》杂志来。这年夏天，她收到了圣约翰大学的录取通知书，这次来上海就是为上学。

顾五小姐身上的海军蓝西式连衣裙正是今夏的流行，她无需从杂志上获取流行趋势，直接翻到她最关注的社交版，看沪上名媛最新照片。她打眼看到的就是傅家的三小姐，傅三小姐穿一身白色网球装在草地网球会挥拍，那网球装的式样倒是她以前没见过的。

去年夏天顾五小姐从南京抵沪，和大哥住在霞飞路的花园洋房里，傅三小姐还特意单独给她发了帖子，让她和大哥一起来傅家参加舞会。

顾五小姐和大少爷是同父异母。顾家的家庭结构说起来有些复杂。她父亲顾老先生年轻的时候是个维新派支持者，熟读《天演论》，直到后来维新派失败，他因为办报被清廷通缉逃到国外，也没放弃对“物竞天择，适者生存”的信奉，要不也不会给第一个儿子取名为“顾竞存”。

顾家只有大少爷是原配太太生的。原配太太生二少爷时难产去世了，二少爷也没保住，是此顾家的嫡出少爷就大少爷一位。

原配太太去世这年正是民国元年。民国来了，凶悍的太太死了，以前维新的顾老爷却摇身一变，做起前朝遗老，一面给原配写悼亡诗一面把姨太太们一位一位迎进门。至今顾老爷已经娶了四位姨太太，为大少爷添了八个弟妹，这数字还有逐年增长的趋势。甚至有些谣言在传，大少爷很可能不是这家的第一个儿子，某个北平的军阀长相和顾老爷很像，据说是顾老爷的私生子。

顾五小姐和她的三姐四哥都是二姨太生的。她出生在上海，等她上小学的时候，她父亲带着一大家子搬到了南京。这时候，她大哥已经去欧洲留学，后来大哥回国就住在了上海，除非有要紧事才回一次南京。

她平常也难得见大哥一次，去年来上海消夏才和大哥多见了几面。五小姐知道傅三小姐是因为大哥才肯卖力敷衍她。不过傅家舞会上最出风头的不是傅三小姐，而是穿露背斜裁曳地长裙的陈小姐，据说这裙子是从巴黎直接送过来的。那天大哥和陈小姐连着跳了好几只舞，傅三小姐气得把舞伴的皮鞋给踩塌了。

顾五小姐很不喜欢社交明星陈小姐，她为大哥的审美感到遗憾，她更喜欢傅三小姐，不过她大哥是有未婚妻的，虽然这未婚妻自六年前去法国留学就没回来过，但双方都没有悔婚的表示。

杂志往下翻是陈小姐身穿海军蓝条纹连体泳衣照在北戴河海滩消夏，顾五小姐只看了一眼，就扔到了一边。

侍应生此时送来五小姐点的咖啡和沙拉，她只吃了两口，就没了食欲，让侍应生赶快撤了。

二等车厢也有西餐提供，不过和头等车厢不是一回事。二等车厢的咖啡装在保温瓶里，顾客买时，列车员就从保温瓶里倒一杯，并加上一勺炼乳，随手拿勺子搅一搅。

锦翠的眼睛盯在保温瓶的咖啡上，对着旁边的女孩子笑：“阿苓，你看这也算得上咖啡吗？”

锦翠是顾五小姐的贴身女仆，虽然只是顾家的丫头，但因为跟着五小姐见识多了，也看不上二等车厢这不伦不类的咖啡。顾家没有苛待下人的传统，因是陪小姐出行，也帮家里女仆买了二等车厢的票，不买头等倒不是为价钱，更多的是身份。

锦翠觉得在顾家做丫头蛮好，如果她不在顾家做事，这会儿她一定要和一群人挤三等车厢的，三等车厢就连座位都是木头长凳，没座位号，甚至未必能抢到座，一群人挤个半天都要把自己给挤馊了。

旁边的女孩子好像并没听见锦翠的问话，目光只往书里钻，书名写着《傀儡之家》。

锦翠忍不住道：“阿苓，你又在装女学生了？这本书你从四少爷那里都借了多久了，平常也不见你看。这会子抱佛脚，你以为四少爷看不出来？”

这个叫阿苓的女孩子穿着一件月白的竹布旗袍，梳两根粗辫子，额前打着薄薄的一层刘海，看起来确实像个女学生。

阿苓听到锦翠说话，才抬起一双眼睛，她的一双杏仁眼大而黑，把一张脸占了小半。这是一张典型的少女脸，小而圆的脸既丰盈又瓷实。

锦翠又说：“别说，去年你来家里的时候，我还真以为你是个女学生呢。”

阿苓是去年夏天来的顾家。在逃婚之前，她不叫阿苓，叫方令芝。

阿苓父亲是淮城的一个小财主，家里除了杂货店还经营着一家寿材铺，乡下还有几十亩的土地。像她这样家里有些底子的漂亮姑娘，按理说许的婆家不会差。

可阿苓接连死了两任未婚夫，克夫的名头传了出去，没有媒人再登她家的门。偏这时候，有个不要命的老鳏夫要把她娶到家做填房，她爹被送上门的彩礼迷惑了，一心要把她嫁出去。这老鳏夫颇有些资财，是方圆百里有名的财主。

阿苓听说这财主又丑又色，家里还有一堆孩子。她不愿意十七岁就嫁给一个年龄可以当她爹的男人，做一堆孩子的继母。无论她爹方耀财怎么说这财主有钱有势，阿苓就是不答应。

方老板一心要劝动女儿，“男人的脸难道能当饭吃，除了他，谁还敢娶你？你留在家里做老姑娘，你爹我活着可以养你，可要是我没了，你弟弟不是一个娘生的，能心甘情愿养你？你现在这个名声，别说正经太太，姨太太都做不了。你嫁给他，好歹是正经太太。嫁汉嫁汉，穿衣吃饭！他家里开绸缎铺，你嫁过去，什么好衣服你都随便穿！根本用不着和你二娘抢。多少人想嫁还嫁不了呢！他是长得不怎么好看，可他那么多姨太太，等你进门时间长了，他新鲜劲儿过了，你一年也看不到他几次！”

男人的脸虽然不能当饭吃，可生活里不是只有吃饭这件事。阿苓从小到大没挨过饿，自然不可能为了顿顿吃好饭嫁给丑兮兮的老色鬼。丑她也就忍了

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