待陈皎一行人抵达西山县已经是十日后了，沿途风尘仆仆，不曾有过停息，连马春都有些吃不消。

所幸陈皎年轻，一年到头都在外头奔波，身体素质大大的提高，虽疲惫，好歹还能勉强坚持。

抵达县城那天，马春彻底趴下了，在官舍上吐下泻，一行人皆服用汤药预防风寒。

陈皎也累得够呛，两条腿跟灌了铅似的，并且连大腿都磨破了皮。她无比佩服裴长秀能上战场，一般人真吃不消。

还有几日就要过年了，城里人们陆续置办年货，陈皎什么都不想干，硬是躺了两天才缓过劲儿来。

马春用过药后，情况也得到好转。之前她生得黑胖壮硕，一下子瘦了许多。

见她的精神尚可，陈皎打趣道：“这一趟来回，你多半得丟好些肉。

马春摆手，“小娘子甭提了，下回让裴娘子跟着你折腾罢，奴婢吃不消，指不定得交代在这儿了。

陈皎失笑，“出息！

两人苦中作乐相互调侃，待精神养好后，陈皎才开始跟陈贤树他们商议正事。

衙门里的众人早就候着了，陈皎和裴长秀出现在他们面前时，所有人都愣了愣，皆因为裴长秀的外形。

陈皎跟陈贤树介绍道：“这位是我的侍从裴长秀，中原人。

陈贤树上下打量她，说道：“这些日九妹辛苦了。

陈皎：“阿兄也辛苦。顿了顿，开门见山问，“那方家是什么情形，说来我听听。

众人各自落座。

李县令当即向她讲述前因后果，说道：“方氏在西山县德高望重，宗族里有好几位在职官员，一些在朝廷，还有一些在其他州。

“其中望月村、天福村和九原村的村民跟方家有姻亲关系，三个村相互通婚，里头关系错综复杂。

“因着这层关系，故而三个村的田地都挂名到方氏宗族避税。衙门着实为难，年年都催收不了粮税。

“今年税收，陈兵曹清查方家，要求他们返还村民田地，结果村民聚众**，与官兵发生冲突，死伤十数人。

陈皎沉吟片刻，方道：“方氏可有欺男霸女，霸占田地，造下人命案之事？

陈贤树道：“不曾。

陈皎挑眉，“如此说来，他们家只存在田地挂名一事？

陈贤树点头，严肃道：“倘若有其他案子，我也不至于跟方家闹将起来。但他们着实过分，三个村一万多亩田地的税收年年**，实在不像话。

陈皎应道：“确实不像话，得收回来。

老四陈贤允道：“九妹可有什么法子？

陈皎随口道：“我能有什么法子，方家宗亲在朝廷里为官，他家要出了岔

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子，那些亲房弟兄总不会袖手旁观。且还有三个村的百姓，利益相关，自会抱团抵御。”

这话把众人干沉默了。

陈皎需要全面了解西山县的情况，先私下里问陈贤树李县令有没有存在****。

陈贤树应答道：“小毛病，可以忽略。”

陈皎：“其他官绅呢？”

陈贤树：“有。”又道，“因着方家一事，暂且没有查办。”

陈皎心中一番合计，没再多说什么。这些都是从他们那儿听来的一面之词，至于具体情形，还得暗访。

晚些时候她把王学华和严大刚找来，让他们去望月村打探。

王学华机灵，知道她要探什么，说道：“九娘子是想弄清楚当地村民跟官兵们发生冲突的原由，是吗？”

陈皎笑道：“就你聪明。”

裴长秀正色道：“那方家似乎挑不出毛病来，朝廷官员名下的田地不用交税，他们家官多，各自挂名田地避税，想要回收，只怕不易。”

陈皎：“我知道，要不然何苦来这趟？”说罢看向王学华，又叮嘱了几句。

两人离开衙门后赶往望月村，途中王学华动了心思，并未直接过去，而是去了附近的其他村子。

他冒充说是九原村某位村民家的远房亲戚，过来借粮。

方家的情形闹得大，周边的村民都听到了风声，一老儿劝他别在这个节骨眼上过去，恐招惹是非。

王学华故作不解，诧异问：“老丈何出此言呐？”

老儿说道：“前阵子咱们这地儿来了好些官兵，凶神恶煞的，说要收九原村的土地，闹将了起来。”

王学华不解道：“好端端的，官兵来收什么土地？”

老儿神色激动，有些艳羡道：“小郎君是外地人，不知九原村的情形，他们村背靠大树好乘凉，那方家官绅仁义，把全村的田地都挂名到官绅头上了，不用缴纳税收啊。

“这些年九原村的村民都不用上公粮的，我们这些攀不上那份交情，也只能眼红。”

老儿的妻子说风凉话道：“这不报应就来了吗，衙门哪能一直让你占便宜呢。”

王学华试探问：“官兵**了？”

老媪回道：“打**好几人哩，那些官兵跟土匪似的又凶又恶，你一平头百姓，哪能打得过他们？

“不仅打了人，还让九原村的人把往日税收都补交上去。我的个天老爷，在地里刨食的家伙，一下子补交数年的粮税，那日子就甭过了。

“起初咱们村还眼红呢，这会儿啊都消停了，吃了的总得吐出来，朝廷的便宜不容易占，一个不慎就得掉脑袋。”

她对九原村的态度极其微妙，一边羡慕那边的村民能占利

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一边又腹诽他们活该被官兵打死。

纵使你有官绅维护又如何？

遇到官兵前来个个都跟土匪似的又凶又恶见人就打一平头百姓难不成还能翻天？

王学华就村民们跟官兵的冲突问了许久听他们的说法是官兵先动手打死的人这才导致兵民发生冲突。

了解到这些信息后王学华上报到陈皎那儿。陈皎皱眉道：“倘若官兵先动的手那便是他们不占理。”

王学华点头“这是小的从其他村探听来的至于实情如何还得小娘子明断。”

陈皎做了个打发的手势“我明白了。”

王学华退了下去。

平时胡宴是个老大粗被调教后也晓得讲道理了说道：“村民比不得官兵若双方冲突起来只有**的份儿。如果是大郎君这边先动的手**也着实不应该。”

陈皎阴阳怪气道：“你这莽夫什么时候也晓得讲道理了？”

胡宴尴尬道：“是九娘子教的。”

陈皎埋汰道：“倒是有长进了。”

现在方家僵持不下多半因此事硬刚陈皎命人把李县令找来问起**那日的情形。

李县令迟疑了片刻才道：“当时下官也在场确实是双方发生口角才导致的冲突。”

陈皎挑眉问：“谁先动的手？”

李县令找理由道：“当时忘月村的百姓甚是嚣张仗着方家撑腰挑衅……”

话还未说完就被陈皎打断“谁先动的手**

李县令默了默答道：“官兵。”

陈皎：“那几位杀的人你晓得吗？”

李县令点头“晓得。”

陈皎心中有了数。

之后她问起陈贤树打算如何处理**的三名官兵陈贤树不认为自己有错。

陈皎却打算用三名官兵作为突破口把方氏和村民们拉回谈判桌若不然这事就只能停滞僵持。

陈贤树不同意说道：“方家聚众**公然挑衅衙门杀几个村民算得了什么？”

这话激怒了陈皎不答反问：“方家乃官绅官绅名下的田地不用缴纳赋税这是朝廷给予天下官员的体己你陈兵曹凭什么带兵去**？”

陈贤树被问住了一时答不出话来。

陈皎没甚耐心道：“阿兄动动脑子方家朝廷里有在职官员宗族里做官的就有四位。

“一旦激怒他们拼个鱼死网破朝廷清查下来势必会牵连到淮安王府。到那时你哪来的胆量敢抗下爹的震怒？”

陈贤树沉默。

陈皎犀利道：“且先不论这茬儿州府里的郑家日日都盯着你我他们巴不得我二人把官绅得

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罪个透，好坐收渔翁之利。阿兄与方家硬碰硬，有何好处？”

陈贤树郁闷道：“我此举也是为惠州着想。试问，一万多亩田地的税收，全都被方家侵吞，这合理吗？”

陈皎愠恼道：“可是人家钻的空子合法呀，朝廷里的律令就写着致仕官员和在职官员有这份权利享受不用交税的益处，你何必去钻牛角尖？

“现在的问题是方家和数百村民抱团不退让，因为他们占理。且你还无故把村民给杀了七人，就算他们言语挑衅，那也不至于丧命，这就是你理亏。

“方家不服气，一来他们挂名田地合法，二来你无故**，需得给村民们一个说法。如若不然，这场僵持，只怕开春都解决不了。

“阿兄你才刚开始清查，就被方家给缠住了，照这么清查下去，大兴郡得干到猴年马月？”

面对她的质问，陈贤树哑口无言。

陈皎起身道：“你若真安了心想求助与我，便莫要再插手，让我用我自己的方式去处理方家。

“如果不乐意，那我便回怀安郡，我自己都还有一堆事没处理，没空耗在这儿陪你折腾。”

见她不退让，陈贤树忙道：“我既然开了这个口，便是要真心实意请教九妹。”

陈皎盯着他看了许久，半信半疑问：“当真如此？”

陈贤树点头。

陈皎淡淡道：“那就把**的官兵交出来，给我处置。”

陈贤树心头一紧，试探问：“你要如何处置？”

陈皎：“你不用管，只要我能不费一兵一卒拿下方家就行，至于法子，那是我自己的事。”

听她这般说，陈贤树不禁有些质疑。方家那刺头，真能不费一兵一卒拿下？

但见她神色笃定，陈贤树也不好说什么。

不料底下的人听到他说要把**的三名官兵交出去，全都炸了。

梁都尉义愤填膺，气得吹胡子瞪眼，脱口道：“大郎君三思啊！这事错不在我们，凭什么要领罪？！”

陈贤允也激动道：“九娘实在欺人太甚，那方家聚众挑衅，喊打喊杀的，就该杀了威慑。而今反倒怪起我们来，这成何体统？！”

陈贤树也很矛盾，陈皎说的那些话令他犹豫不决，他一边认为自己没有错，一边又迫于现实不得不低头，委实纠结不已。

见他许久都不吭声，梁都尉急了，说道：“大郎君，倘若把三人交出去，恐难服众。”

陈贤树抱着侥幸道：“不管怎么说，总归是我们先动手杀的人，方家是官绅，咬准我们理亏，不愿服软，这才态度坚决，倘若罚他们军棍处置，也不是太过。”

梁都尉无法理解道：“这是淮安王的地盘，就算把他们

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杀了，难不成还能翻天？”

陈贤树有些受不了他的鲁莽，训斥道：“休要动不动就打啊杀啊的，惠州那么多官绅，你杀得完吗？”

梁都尉闭嘴。

陈贤树继续道：“州府的郑家巴不得我陈贤树杀官绅捅篓子惹恼父亲。那方家能不能翻天我不知道，但我陈贤树没有试错的机会，梁右民你知道吗？”

被他训斥，梁都尉窝囊垂首，陈贤允打圆场道：“大哥勿恼，梁都尉也是看不惯你被九娘压制。”

陈贤树不痛快道：“可是眼下你们谁能给我出个解决的办法？”

梁都尉嘴欠道：“那娘们就有法子？”

陈贤树：“九娘说了，只要我不插手，她不费一兵一卒就能把方家摆平。”

此话一出，梁都尉愣住。

陈贤允也忍不住道：“好大的口气，她当真这般说？”

陈贤树点头，“我也是无奈而为之啊。”

他都这样说了，两人也不好再多说什么。

当时他们以为把三名士兵交出去，至多挨军棍处置，哪曾想陈九娘的手段着实恶劣，在军中掀起波澜。

今年的大年三十笼罩在阴霾中，不提也罢。

年后初五那天，陈皎带兵亲自走了一趟望月村。

当地村民得知衙门再次带兵前来，纷纷拿起农具赶往方家，不论男女老少，全都杀气腾腾，颇有拼命的架势。

数百人围到方家附近，每个人头上都戴着孝，为死去的七人讨还公道。

方家老宅里一片肃穆，老爷子方月笙一袭白衣，宗族的所有子弟皆着白裳，悼念死去的七位村民。

那情形陈皎是万万没料到的，之前在魏县的大兴村是因为村民们都姓钟，有着血脉亲缘维系，这才能凝聚到一起。

而今的方家，却愿意为村民戴孝，可见其凝聚力。

见到乌泱泱的一群人，胡宴不由得乍舌，说道：“他们全都疯了吗，比过年还热闹！”

这话委实不适宜，陈皎瞪了他一眼，“不会说话就闭嘴。”

胡宴立马闭嘴。

陈皎看向李县令，说道：“还请李县令费心，把方家人请出来。”

李县令却不敢靠近方家，怕被村民打杀，只得高声道：“诸位乡亲，烦你们把方老爷子请出来，我们衙门有话要说！”

这声喊话得来的是村民们的唾骂，他们纷纷举起手里的农具叫嚣。

有**骂道：“狗官！你们官府不分青红皂白杀了我们七位村民，不将其缉拿，反倒耀武扬威，还有王法吗？！”

“打死狗官草菅人命，打死他给六郎他们陪葬！”

“打死他！打死他！”

汹涌的人群个个义愤填膺，

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