文远和的话确实是道难题，私盐触及到百姓利益，他们才不会管因果，只会看自身利益是否受损。

很快衙门口**了大量百姓，纷纷前来讨要说法。

胡宴鲁莽，陈皎不敢让他出去应付，只派宋青带人去维持秩序。

老百姓声势浩大，对衙门进行一番打砸，痛骂狗官欺压百姓，敲骨吸髓。

陈皎挺无奈，因为官盐暴利，税收进的是国库，她目前并没有法子改变现状。

这个时期的盐尤为金贵，可不比现代那般价廉，因果涉及到制度等诸多因素，一时半会儿是改变不了的。

宋青试图与他们辩理，结果遭到一顿痛骂。

一老儿拄着拐杖叫嚷，厉声道：“狗官！睁开你们的眼看一看，柳家的盐我们老百姓吃得起！官家的盐贵得咬人，谁愿意去当冤大头？！”

“对！这还不是你们官府逼出来的！如果衙门有把咱们当人看，谁还去买那私盐？！”

“什么狗屁公家！依我之见，是私盐的钱银进了商户手里他们眼热不高兴了，故意作祟让我们老百姓日子不好过！”

“打死他们！打死这群吸人血的狗东西！谁叫他们来做主了，温县令在时，也不见柳家有什么问题，他们一来就抄家灭族的，简直强权欺人！”

面对众人的怒火，宋青不敢硬碰硬，只能收兵做缩头乌龟，因为他们真的会**！

民众阻拦着实令衙门不好行事，甚至出去都还得偷偷摸摸。衙门也不能以妨碍公务为由激化矛盾，这情形比当初在魏县还难搞。

吕家轻易挑起衙门跟百姓之间的矛盾，坐山观虎斗。

吕德旭伺候自家老子汤药，同他说起目前的情形。吕公致淡淡道：“不过是女流之辈，掀得起什么浪来。”

吕德旭：“爹说得是。”

吕公致又问：“温县令的嘴可紧？”

吕德旭：“上头有虞太守，他若想留机会保命，不紧也得紧。”

吕公致：“叫永圣那边警醒着些，莫要被他们抓住把柄。”

吕德旭应是。

城里的百姓因吕家的煽动全都团结起来妨碍官差公务，先前陈皎因找不出温县令**的钱银而僵局，现在又因百姓的阻拦再次陷入停滞中。

在手下人都拿不出个主意时，陈皎独自关在库房里，坐在木箱前看搜罗来的金银。

温县令是个讲究人，喜欢金条和元宝，甚至有些元宝还是赈灾用的专用银。

陈皎捡起金条敲得叮当响，她可不是什么圣人，面对这些钱银，若说没有贪欲，那肯定是假的。

谁不爱财呢？

更何况她在魏县贪来的钱银投了大半到盛县的种粮培育上，府里的钱银则是留

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给自家老娘傍身用的，自然要想法子在外头捞油水，还得给官兵们好处收拢人心。

处处都要钱。

陈皎好愁，她发愁地东摸摸西摸摸，一会儿摸金条，一会儿摸元宝，一会儿又摸从柳家抄来的珠宝首饰。

舍不得鞋子套不着狼。

她腹中一边算计能从吕家掏出多少家产，一边算计得花多少钱银才能把官盐的事搂下来。

胡宴见她似乎很烦恼的样子，忍不住道：“九娘子怀疑柳家通过吕士绅的门路提取私盐，你若准予，属下愿用刑盘问柳司齐。”

陈皎扭头看他，“你要如何用刑？”

胡宴是个老大粗，没有崔珏的擅度人心，但有狠劲儿，说道：“只要九娘子准允**，柳家大大小小都能杀，杀到柳司齐一人为止。”

陈皎沉默。

胡宴继续道：“九娘子还是太过仁善，若崔郎君在，只怕柳司齐是**的都不知道。”

陈皎还是没有吭声。

柳家按量刑来定，是可以抄家灭族的，只要他们供出私盐出处，她就能名正言顺查吕家。

但柳司齐是个犟种。

胡宴专治犟种，起了杀心，不是要杀柳司齐，而是杀他全家，且还是当着他的面一个个杀，杀到他开口为止。

这事陈皎干不出来，但她不可能被柳司齐阻拦。

攀爬的路上哪能没有尸骨做垫脚石呢，陈皎没有准予，但也没有阻拦，算是默认。

柳家十多口直系亲属皆遭了殃，除了古氏外，其余老小皆被领到柳司齐面前，一个个绞杀。

胡宴把柳司齐的妻妾老母儿女贴上编号，逼着他抽签，抽到哪个杀哪个。

那种心理上的折磨是可怕的，亲眷们全都悲声一片，哭求饶命。

胡宴不耐烦道：“一个个哭丧啊哭哭哭，你们想要活命，求的应该是柳司齐！是他自个儿不想让你们活的，怨得了谁？！”

官兵们强势按压住柳司齐，让他去抽签。他拼命挣扎，奈何两名大汉死死按住他，让他抓出一张纸条来，上面写着：叁。

胡宴当即命人把叁号揪出来，是他的妾室。那妾室哭喊连天，苦苦哀求柳司齐救命。

当时柳司齐不知是什么表情，胡宴奚落道：“这男人五位妻妾，把她杀了估计也不顶用。”

当即又让他去抽签，这回抽到的是柒。

柒号。

结果不巧，是柳司齐的儿子。

那个还未成年的倒霉鬼被拎了出来，他的母亲哭得撕心裂肺，喊道：“柳郎，你放过四郎吧！他还小啊！”

柳司齐目眦欲裂，情绪激动。

胡宴道：“给你一次机会，私盐的渠道从何而来？”

柳司齐不愿作答。

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胡宴做了个手势，两名官兵上前用白绫勒紧那孩子的脖子。

胡宴再问了一句，“你们柳家的私盐，可是通过吕士绅许的门路？”

柳司齐还是不回答。

胡宴的耐心已被耗尽，“杀！”

白绫勒紧，那孩子惊惧哭嚎。

女人们恐惧的呼喊声，哭啼声，咒骂声，各种声音混杂到一起，犹如人间炼狱。

柳司齐眼睁睁看着儿子被绞杀，却无能为力。

然而这场杀戮才刚刚开始，紧接着官兵又强势让他抽签，抽到的是玖。

玖号。

柳司齐的正妻李氏被拽了出来，现场又是一片哀嚎。胡宴重复着刚才的问话，问柳家的私盐渠道。

柳司齐还是不愿作答。

胡宴无比同情地看着李氏，说道：“听清楚了，是你夫君要杀你，下了阴曹地府，冤有头债有主，去找他说理去。”

李氏不甘受死，哭求道：“柳郎你救救我罢，识时务者为俊杰啊，柳郎……”

胡宴不理会她的哀求，下令绞杀。李氏苦苦挣扎，奈何女子体弱，哪里挣得过男人，很快就气绝身亡。

现场哭声一片，有人被吓得失禁。接着魔鬼游戏继续进行，柳司齐被迫抽签，直到他开口为止。

也得是上过战场见过尸山血海的人才能承受得住那种视觉冲击。牢里痛苦的哀求声，愤怒的咒骂声，听得其他犯人胆战心惊。

这场杀戮持续到许久才结束，直到在柳司齐跟前绞杀了八人，他的心理防线才被击溃了，痛哭流涕愿意招供。

胡宴冷眼看地上的尸体，嘲弄道：“早说不就完了，非得闹成这般才痛快，何苦呢？”

当即命人把尸体抬出去处理了。

余下的亲眷们晕厥的晕厥，惊惶的惊惶，失禁的失禁，狼狈至极。

柳司齐愿意招供的消息由马春汇报到陈皎那里，显然心有余悸，说道：

“胡宴此举着实厉害，让柳司齐抽签，抽到谁就杀谁，甭管老小照杀不误。柳司齐受不住那个刺激，崩溃了。”

陈皎正提笔书写着什么，缓缓抬头，问：“杀了多少人？”

马春比了一个数，“妻儿老母都杀了。”

陈皎淡淡的“嗯”了一声，并没有什么情绪波动。他要别那么嘴硬，何至于有这般折磨呢？

恶人还需恶人磨。

不过用抽签**的方式委实歹毒，陈皎好奇问：“这法子是胡宴自己想的？”

马春摇头，“他说曾见过崔郎君这般行事，甭管你多厉害的嘴，都能给你撬开。”

陈皎：“……”

难怪。

近墨者黑，诚不欺我。

当天柳司齐痛哭流涕把私盐渠道如实招供，以及贿

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赂温县令和吕家的情形全盘托出。

文宝雨等人记录口供，并从柳司齐嘴里掏出私盐账簿等物证。

拿到那些指向吕家的东西，陈皎并不着急去抓人，因为她怕吕家养得有私兵。

这个时候先前派出去打探的严大刚他们带回来消息，吕家养的家丁确实有功夫底子，包括裴长秀也这般确定。

她是练家子，看过吕家仆人的形态，下盘极稳，并且不止几人这般，而是大部分人都有底子。

这道消息给陈皎敲响了警钟，现在朝廷**，早就没法把控地方诸侯，地方豪强豢养私兵也不是没有，毕竟淮安王就是例子。

但吕家在淮安王的地盘上养私兵，那情形就微妙了，没有人能忍受得了后院起火。

陈皎就吕家私盐和私兵一事书信上报到淮安王府，请求州府查永圣私盐，以及清查怀安郡太守虞茂昌。

长姑县在虞太守的管辖地，而吕公致又是虞太守的老师，吕家通过私盐从中获利和豢养私兵，若说虞太守不知情，那着实说不过去。

那书信由官兵加急送往樊阳，陈皎如果想打老虎，必须把百姓与吕家剥离出去，咬牙用从柳家收缴来的钱银去填官盐价高的窟窿。

官盐售价比私盐贵了近一半，陈皎拿柳家的钱银把官盐的价格压到私盐价，以此来化解衙门跟百姓之间的矛盾。

当官盐价跟私盐一样时，那些没甚主见的老百姓果然见风使舵，不再围到衙门跟前闹了。

有人明白私盐始终上不了台面，赶紧借官盐价调整囤盐。

于是不少人纷纷去囤盐，因为知道私盐被端了，后续官盐肯定会涨上去。

马春瞧得肉疼不已，但凡官盐被老百姓买去，衙门就得贴补。陈皎也没有办法，因为只有这样才能避免跟老百姓正面冲突。

把矛盾转移后，她当机立断整兵去吕家捉人。

吕家得知衙门带兵前来，暗叫不好，关门闭户，拒绝接见。

陈皎被气笑了，裴长秀道：“吕家显然心知肚明。说罢看向她，“倘若他们拒捕，九娘子又当如何？

陈皎不答反问：“吕家养有私兵，这可是重罪，裴娘子还敢不敢**？

裴长秀双手抱胸，“无妨，杀一人是杀，杀两人也是杀。

陈皎点头，“甚好。

她看向宋青道：“差人去喊话，如果他们负隅顽抗，别怪我不客气。

宋青点头。

张小勇在外头高声叫喊，说柳司齐指认吕家与永圣私运官盐，前来捉人，叫他们开门。

吕家大门紧闭，里头的家丁皆手持棍棒兵器戒备。

吕家大小聚到一起商议对策，吕德旭愤怒道：“陈九娘欺人太甚

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！欲加之罪何患无辞，我等岂能轻易让她拿捏？！

“爹，万一他们真的打进来……

“怕什么，不过两百兵，一群酒囊饭袋，杀光他们！

“可是州府那边……

这些年他们吕家一直盘踞在长姑县相安无事，就算惠州生乱，吕家手里养得有兵，都能平安度过。

哪曾想陈皎那瘟神跑了来，不仅断了他们的财路，还要置吕家于死地，这是怎么都忍不下的。

吕公致年纪大脾气却不小，惹恼了拼个鱼死网破，死也要拖陈九娘去陪葬。

外头的官兵喊了许久，吕家人始终无动于衷。

张小勇过来对陈皎道：“九娘子，喊话不管事儿啊。

陈皎默了默，说道：“每日都喊，喊三天，若还是无动于衷，那就格杀勿论。

众人你看我我看你，胡宴试探问：“全部都杀？

陈皎的耐心已经耗尽，“私盐私兵皆是重罪，抄家灭族，吕家跑不了。

她不想在这儿继续耗下去，自顾走了，裴长秀跟了上去，说道：“吕家妇孺……

陈皎无情打断，“通杀。

裴长秀闭嘴。

有那么一刻，陈皎后知后觉意识到权力真的会使人变得冷酷。

好比现在，她对于人命的态度再无先前那般悲悯，而是充满着不耐烦的杀戮。

是从什么时候改变的呢？

她仔细回想自己的心路转变，或许在魏县就已经变得冷酷了罢，亦或许手里握了兵之后就变得铁血无情。

当一个人见过太多生死后，会变得麻木不仁。

就像柳家**宴绞杀的八口人，她不曾见过他们的尸体，呈给她的只是冷冰冰的数字。

八口。

而现在的吕家，跟那八口有什么区别呢？

她不曾见过他们，没有任何情感牵连，就是一群陌生人。不管男女老少，在权力之下只是一串冷冰冰的数字。

有时候她也有些矛盾，会问马春自己是不是太过残酷，马春理所当然道：

“吕家人既然享了那份荣华，就

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