“不想怎么样。”

白退回到安全的距离，恢复了那种平淡疏离的姿态，“我说了，暂时只是‘兴趣’。你可以把这里当成一个临时的驿站。养好伤，了解一下外面的世界，然后决定下一步去哪里。”

“当然，”

他补充道，“作为收留和治疗的报酬，你需要帮忙做一些杂事——采药、晒药、整理药材、打扫院子。我会提供食物和住处。”

这是一个交易。

清晰，简单，暂时看不出陷阱。

■■沉默地衡量着。

留下，意味着暂时安全，有机会获取关于这个世界（尤其是非人世界）的宝贵信息，还能学习一些基础的草药知识（或许对生存有用）。

但也意味着将自己暴露在这个神秘莫测的“白先生”眼皮底下，并且可能被卷入这个“清溪集”潜在的麻烦中。

离开？带着未愈的伤，对前路一无所知，外面是更广阔的未知与危险。

似乎……并没有更好的选择。

“我需要知道这里的‘规矩’。”他最终开口，语气依旧警惕。

白点了点头，似乎对他的反应并不意外。“很简单。一，不得主动伤害集里的居民。二，不得偷窃抢夺。三，不得将外界的麻烦（尤其是人类军队或大型秽物群）引到这里。四，尊重其他居民的隐私和选择。违反任何一条，都会被驱逐，严重者……后果自负。”

听起来还算合理。

“我住哪里？”■■问。

白指了指木屋侧面的一道小门：“那里有个小隔间，以前是堆放杂物的，我收拾出来了。有床铺和被褥。平时你可以在院子里或者屋里活动，但未经允许，不要进我的药房内间和卧室。”他指了指药柜后方被帘子遮住的门。

划分清晰，保留了各自的隐私空间。

“我……可以出去看看吗？”■■试探着问。

他需要了解这个聚居地的布局、居民、以及可能的出口。

“可以。”白点头，“不要走太远，尤其是别靠近北边的林子，那里靠近‘黑脊’的旧巡逻区，不太平。也不要随意打扰其他居民，除非他们主动搭话。日落前回来。”

交代完毕，白似乎失去了继续交谈的兴趣，转身走到桌边，开始摆弄那些研钵和药材，进入了工作状态。

■■在原地站了一会儿，消化着刚才的信息量。

然后，他默默走向那个小隔间。

隔间不大，但很干净。

一张简单的木床，铺着厚厚的干草和干净的粗布床单，还有一床看起来同样干净暖和的棉被。

一个小木墩充当桌子，墙上钉着几个木楔可以挂东西。一扇小窗对着院子，透进天光。

比起之前的岩缝、兽穴、矿道，这里简直是天堂。

他将自己的“藏品”——皮纸、青铜匣、碎屑、暗红碎片、粗糙草纸地图——小心地藏在床铺下的干草深处。只将小刀随身携带。

然后，他走出小隔间，看了一眼正在全神贯注捣药的白，轻轻推开木屋的正门，走了出去。

清晨的阳光洒在院子里，虽然没什么温度，却让一切都清晰明亮。

那只奇异的生物（白似乎叫它“角驹”？）正在棚子下悠闲地嚼着草料，看到他出来，淡金色的眼睛瞥了他一眼，又不在意地转开了。

院子里的药圃被积雪覆盖，但能看到一些特意留出的植株，叶子呈现出深绿或紫红色，在雪中显得格外顽强。

空气中弥漫着溪流的水汽、柴火的烟味、以及远处飘来的、类似烤饼或炖煮食物的香气。

他走出院子，沿着石墙外的土路，朝着溪流下游的聚居地中心缓缓走去。

路上遇到了几个居民。

一个身材高大、皮肤呈现浅褐色、耳朵略尖的女性，正扛着一捆木柴走来，看到他，露出一个友善但略带好奇的笑容，点了点头。

一个矮小敦实、留着浓密胡须、看起来有点像矮人（如果传说属实）的老者，正在自家门口劈柴，只是瞥了他一眼，便继续手里的活计。

还有几个孩子在溪边玩耍，看到他这个生面孔，远远地指指点点，小声议论，但没有靠近。

一切都显得平静而……正常。

他走到溪流边，看着清澈见底的流水缓缓淌过圆润的卵石。

对岸，几个妇人正在石板上捶打清洗衣物，说笑着，用的是他听不懂但语调柔和的方言。

这里真的就像白说的，是一个避世的、由“异类”们组成的安宁聚落。

但越是如此，他心中的违和感就越强。

白那样的人物，怎么会甘于隐居在这样一个小地方？

他口中的“兴趣”究竟是什么？

他真的只是恰好路过，顺手救了自己？

还有，自己身上所谓的“星见气息”、“聆泉印记”、“剑意残留”……这些似乎都指向了更深的、与他相关的谜团。

他站在溪边，看着水中自己模糊的倒影——暗红色的短发，紫水晶般的眼睛，苍白的脸，穿着陌生的干净衣物。

他依然是那个被族人厌弃的“异类”。

但在这里，似乎“异类”才是常态。

这算是一种……归属吗？

他不知道。

他只知道，脚下的路还很长。眼前的安宁，或许只是下一段艰难旅程开始前，短暂的休止符。

他需要利用这段时间，养好伤，获取信息，尽可能了解这个“清溪集”和外面世界的真相，然后……做出自己的选择。

他转过身，开始沿着溪流，朝着聚居地更深处，更仔细地观察起来。

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接下来的几天，■■在“清溪集”的生活，以一种近乎刻板的规律展开。

清晨，在角驹（他终于从其他居民闲聊中听到了这个名字）规律的嚼草声和远处溪流的潺潺声中醒来。

起床，整理床铺，将小刀贴身藏好。

然后，他会走到主屋。

白通常已经起身，要么在院子里活动筋骨（动作极其舒缓，却带着某种难以言喻的韵律），要么已经在药柜前准备一天的药材。

早餐通常是简单的粥或烤饼，搭配一些腌菜或肉干，分量充足，味道清淡却足以饱腹。

白食量不大，进食时几乎不说话，■■也沉默以对，只有碗筷轻微的碰撞声。

饭后，便是“工作”时间。

白的安排清晰明了：

有时是去附近的向阳

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