独龙冈距梁山不远，不过三十余里，平常人步行也是用不了半日即到。扈昭两个往东北方向疾行，更是只一个时辰，便在梁山南麓山脚官道岔口发现了那店。

不过大抵因为要和祝家庄开战，那酒店虽然还开着，却比时迁所打探的戒备更严些，她们去时，店外暗处还伏了两个放哨的。

两人上去一人一个，将其放倒拖入草丛。

此刻已近天黑，店门虚掩，厅内无客，只有柜上一个伙计支着脑袋百无聊赖地打盹。

扈昭与陈丽卿并未直接闯店，又潜至店后，收拾了几个后院可能存在的暗桩。

随后，方绕到酒店侧方，扈昭侧耳倾听片刻，向陈丽卿打了个手势，陈丽卿立刻会意。

扈昭这才故意加重脚步，走到酒店门前，“嘭嘭”拍了两下门，喊道：“掌柜的！开门！过路的，讨碗热汤喝，歇歇脚！”

店内伙计被惊醒，嘟囔着前来。门刚开一条缝，陈丽卿便如泥鳅般滑了进去，未等伙计惊呼，一掌拍在他的脑后，伙计软软倒下。扈昭随即闪身入内，反手掩上门。

这番动静虽轻，却已惊动了后账房的人。只听一道困乏沙哑的声音警惕问道：“小三？外面何事？”

扈昭学着刚才门外听到的那伙计的声音含糊应道：“东家，是野猫碰倒了凳子。”

账房内沉默一瞬，门帘一掀，一个貌相魁宏、满身贵气的威严汉子走了出来，正是旱地忽律朱贵。

只一眼便看见了空荡的厅堂，和倒地的伙计，脸色一变，右手立刻向怀中摸去！

就在此时，他忽觉脖颈一凉，一道女声在耳边幽幽响起：“朱头领，最好莫要妄动哦~”

朱贵身体一僵，眼角余光瞥见身侧美艳女子。

女子手中刀尖正抵在自己要害处。

他心中骇然，以他的机警，竟未察觉此人如何近身！再看厅中，另有一瘦削男子已守住门户，虎视眈眈。

“二位……是哪路的朋友？如此光顾小店，不知所为何事？”朱贵强自镇定，缓缓松开摸向怀里信号的手。

“朱头领不必惊慌，我等并无恶意，只是久闻梁山泊威名，朱头领更是梁山耳目栋梁，特来请朱头领引荐一二，上山拜会王寨主。”

朱贵心思急转，干笑一声：“原是仰慕山寨的好汉……只是如今寨主与几位头领正有要事，怕是不便见客。不若二位留下，容朱某日后通禀？”

“不必日后。”陈丽卿刀尖前送，“就是此刻!朱头领是聪明人，当知我等既能不惊动外面兄弟便来到你面前，取你性命也非难事。若肯合作，大家方便。若不肯……”她目光扫过地上昏迷的伙计。

朱贵额头渗出冷汗。他深知自己性命只在对方一念之间，外面几个喽啰怕也已凶多吉少。

挟持自己的女子手段狠辣，那男子也镇定从容，绝非寻常江湖人物，硬抗只怕立时血溅当场。

“……好！二位好汉手段高明，朱某佩服。”朱贵深吸一口气，做出屈服姿态，“不知要朱某如何引荐？”

“不难。”扈昭道，“带我们上山，待见到王寨主，你便可功成身退。”

朱贵苦笑：“寨主身边亦有亲卫，即便到了附近，二位又如何……”

“那是我们的事，”陈丽卿不耐烦地打断，“你只管带路！再啰嗦，姑娘先在你身上戳七八个窟窿！”

朱贵不敢再言，只得点头应允。扈昭从他怀中搜出几件暗器、一枚响箭信号，又让他服下一颗刘慧娘特制的麻痹药物，言明若乖乖合作，事成后自会给他解药。

在死亡的威胁和药物的控制下，朱贵即便重情重义，也一时别无选择。

扈昭与陈丽卿挟持他出了酒店后门，按其指引，径往水边一处隐秘芦苇荡行去。

水声潺潺，芦荻萧萧。行至水边，朱贵指向荡中系着的一条窄长快船，低声道：“此乃小弟往来传递消息所用。”

三人上了船。

陈丽卿持刀紧挨朱贵坐下。扈昭则立于船尾，并不操桨，只对朱贵道：“久闻梁山朱头领号箭传讯、舟船引路的能耐，今日正好领教，请吧。”

朱贵暗叹一声，知对方防备周全，不敢耍诈。熟稔解开缆绳，拿起长篙一点，那小船便轻快滑入水道中。

他确实不愧是梁山泊地头蛇，篙桨并用，驾着小船在迷宫般的港汊芦苇间穿梭，时而撑篙抵住浅滩，时而摇橹避开暗流，对水势深浅、航道曲直了如指掌。

“这梁山泊，”朱贵一边操舟，一边不知是炫耀还是感慨，“八百里水域，港汊千百，芦荡连绵。不明就里的，闯入深处，三天三夜也转不出去。便是官军来剿，战船巨舰在此也施展不开，反是我等小船出没无常，或藏于苇荡，或循暗路，神出鬼没。”

陈丽卿哼了一声，刀尖微挺：“少废话，快走！”

又行一段，前方水域渐阔，朱贵展臂指前：“前面便是金沙滩水寨关隘，有专人看守船只、盘查出入。寻常接引好汉，须得在此由我把信号箭射过岸去，对岸见了，方会放下吊桥、派出接引船来。如今……”

他看了一眼扈昭。

扈昭从怀中取出那枚搜来的响箭，递还给他：“那就请朱头领，依常例行事。”

“嗖——”

尖锐哨音响彻夜空，打破寂静。

不多时，对岸昏暗中亮起一盏灯笼，左右摇了三下。接着，便听轧轧声响，一道黑影从山脚水寨中缓缓伸出，便是那放下的吊桥跳板。

一条舢板从阴影里划出，船上立着三四个人影，向这边迎来。

有汉子远远喊问：“这般天黑时候，朱头领有何急事回山？”

朱贵打起精神，拿出平日派头：“二位北地来的紧要朋友，须立刻面见寨主，耽搁不得！速引我们上山。”

那几人便也不疑有他，引着朱贵的小船，穿过水寨闸口，直抵金沙滩下。众人弃舟登岸，一个名唤孙福的殷勤在前打起火把引路，朱贵与扈昭、陈丽卿紧随其后，踏上了上山的石阶。

一路过关验牌，畅通无阻。

行了小半时辰，终于上到山顶开阔处。再行不多时，眼见一座巍峨大厅，匾额上“聚义厅”三个大字在火把映照下赫然在目。

朱贵停下脚步，对孙福道：“你且下去吧，我自引二位贵客去见寨主。”

孙福依言退下。

朱贵定了定神，深吸一口气，对扈昭二人道：“二位，寨主不喜别人夜里惊扰，言语间需谨慎些。”

三人转过聚义厅侧廊，来到后院。院门处两名持枪护卫见是朱贵，抱拳行礼，目光却怀疑地扫

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