处理完炼狱瑠火的事，［炭治郎］甚至没有片刻喘息。

作为规则的执行者，他已逐失去疲惫的生理感受，唯有规则的紧迫感推着他前行。

他来到神篱道场外围。

结界光晕在夜色中流转，隔绝尘世，也隔绝着部分规则的探查。

他如今在某种程度上，已是此世的“神明”。

一道神谕传出，便足以让道场之主神篱秀子不得不暂时神篱道场，前往外围处理要务。

改名换姓、假死离乡之法，不过是蒙在规则的一层薄纱。

只要炭治郎的认知中，他的母亲与弟妹没有死去，只要认知锚点依旧牢固，那么这层薄纱随时可能被命运的狂风吹破，一切努力都将前功尽弃。

神篱道场的结界，只是延缓了这个过程。

他站在那扇灶门家临时居所的木门外踟蹰不前。

近乡情更怯。

尽管乡已非原乡，人亦需相瞒。

但里面，是他用尽手段、赌上一切想要保护的人，是灶门炭治郎存在意义的源头。

他深吸一口气，试图凝聚心神。

作为规则的执行者，他的自我认知此刻稳固为“维护命运的神明”。

这决定了他的外表。

及腰的黑色渐变暗红色长发，额上火焰斑纹，赫灼色眼眸都像极了炭治郎，只是眼神深处不再温柔。

他无法改变这形貌，只能竭力让周身气息更加疏离，带着神明俯视众生般的威严与淡漠，试图掩盖所有属于人的软弱。

他得说服灶门葵枝。

用最理智、甚至最残酷的方式，告诉她。

为了你们能活下去，请你帮助我，屏蔽、修改你儿子炭治郎记忆中关于你们还活着的部分。

加油你能做到的。

［炭治郎］在内心给自己鼓励，这事他的习惯。

叩响木门，门开了。

暖黄的灯光流淌出来，勾勒出灶门葵枝系着围裙的温柔身影。

她脸上带着常年劳作与忧心留下的淡淡痕迹，但眼神依然透着坚韧。看到门外之人时，她显然怔了一下。

眼前的“存在”高大、美丽又非人感十足，散发着令人心悸的威压与陌生的神性，与她那笑容温暖、眼神明亮的长子截然不同。

但，只是那一瞬的茫然。

下一秒，葵枝的目光穿透了那层刻意维持的冰冷威压，穿透了神性的光环，精准地落在了“祂”的眼睛深处。

那里面，有跋涉了太久太远的疲惫，有深不见底的悲伤，有无法言说的重担，还有……一种她绝不会认错的、属于“炭治郎”的、看向母亲时才会有的眷恋、孺慕的眼神。

没有那一个母亲会认不出自己孩子。

威压？神性？陌生的容颜？

这些都不重要。

重要的是，她的孩子，好像很累，很难过。

“[炭治郎]？” 葵枝妈妈轻声唤道，不是疑问，是确认。

声音里没有恐惧，没有被威压震慑的颤抖，只有一丝源自本能的心疼。

她甚至下意识向前半步，抬起手，似乎想碰碰他的脸，又因那过于完美的非人感而略微迟疑，最终只是将那温暖的目光，毫无保留地包裹住他。

“你……怎么弄成这个样子了？是不是……很辛苦？”

预设的威吓、冷静的说辞、神明的姿态……在母亲这声全然出于本能、不带任何杂质的关切面前，瞬间消融殆尽。

[炭治郎] 愣住了。

他所有的准备，所有的心理建设，所有用来武装自己的冷酷与决绝，在这一刻，却被一句击得粉碎。

鼻腔无法控制地涌上剧烈的酸楚，视线瞬间模糊。

那些被他强行压抑的孤独、委屈、漂泊无依，那些身为“鬼”、身为“规则”冰冷与寂寥……在这一声“是不是很辛苦”的询问中，轰然决堤。

“呜……”

一声压抑到极致的哽咽，不受控制的挤了出来。

他试图别开脸，试图维持最后一丝体面，但身体已经先于意志做出了反应。

他猛地向前一步，却又在即将触碰到母亲时僵硬地停住，仿佛怕自己身上的非人气息会玷污这份温暖。

高大的身躯微微佝偻下来，黑红色渐变的长发垂下，遮住了他剧烈颤抖的肩膀和瞬间泪流满面的脸。

他像个在外受尽了世间所有风雨、终于摸到家门、却不敢进去的孩子，只敢站在门槛外，对着门内的灯光无声崩溃。

灶门葵枝什么也没再说。

她伸出手，这一次没有任何迟疑，轻轻拉住了他那双冰冷的手，将他的身躯，温柔而坚定地，揽入自己温暖的怀抱。

像很久很久以前，每次幼小的炭治郎在外面磕疼了膝盖跑回家时那样。

她轻轻拍抚着他僵硬的背脊，手指穿长发，充满了安抚的意味。

在这个怀抱里，［炭治郎］死死咬住下唇，几乎要咬出血来，却依旧控制不住泪水奔涌。

他贪婪地汲取着母亲怀中那熟悉到令人心碎的温度与气息，像一个小偷，卑劣地窃取着原本属于另一个“自己”的关怀与幸福。

过了很久，久到他的颤抖渐渐平息，只剩下无声的泪水划过。

他才抬起泪痕狼藉的脸，用那双褪去所有神性、只剩下依赖的赫灼色眼眸，望着母亲

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