温热的血点溅在脸上，顺着脸颊蜿蜒而下。

姬簌星浑身僵硬，血液都在一瞬间凝固了。

“小九！”姬洵璋见此情形，脸色骤变，快步冲上前，一把将人揽入怀中。

他的手臂收得很紧，将姬簌星的脑袋按在自己身前，挡住了视线。

姬簌星晃神间身子被人拥住，熟悉的龙涎香冲淡了鼻尖的血腥味，脑子里的弦这才回神，直到这时，他才猛地回过神，察觉到自己双手，正不受控制地微微颤抖。

“别怕，小九，没事了，皇兄在这里。”

姬洵璋低声安抚着，随即抬头，目光沉沉望向檐下那道持弓的身影，厉声喝道：“薛穆清！你放肆！”

薛穆清不疾不徐地放下手中的弓，抬起那双狭长而薄凉的凤眼，眼底平静无波，“豫王殿下息怒，那贼人欲逃，情势危急，不得已才出此下策。”

他的语调听着谦和，字里透着一股事不关己的漠然。

“你！”姬洵璋胸中怒气翻涌，却一时寻不出话来驳斥，只得强压怒火，放柔了声音，“小九，可是吓着了？”

姬簌星被他牢牢锁在怀中，耳畔是自己如擂鼓般的心跳，他自幼畏血，瞧见那温热的，散着腥味的新鲜血液，先是觉得恶心，紧接着便会感觉到眩晕。

他张了张嘴，却发不出任何声音，只能凭着最后一点力气，推开姬洵璋环抱的手臂。

“我……我没事……”

虽然如此，但他的脸色苍白如纸，连唇上都失了血色。

薛穆清缓步上前，在两人面前站定，微微躬身行礼，“九殿下。”

姬簌星抬头，视线聚焦在薛穆清身上。

他知道他，薛穆清，薛家旁系庶出，却因为少年聪慧入了薛家主家的眼，记在正房名下，小时候他在学宫里也是见过的。

薛穆清面上挂着三分笑，面容瞧着谦逊温和，但是眼眸里却没有丁点笑意，他放低了姿态，“方才情急，冒犯殿下，还望殿下海涵。”

姬簌星抿着唇没有开口，君子六艺，薛穆清都是拔得头魁的，刚刚他就是故意的。

薛穆清似乎也并不期待他的回应，目光已转向地上那具尚存余温的躯体。

“嗯？”他轻轻发出一声疑问，“竟还有一口气？”

姬簌星这才发现有人在扯他的衣摆，他视线随之落下去。

只见薛穆清单膝跪地，面无表情地握住那支没入胸膛的箭矢，手腕一拧，干脆利落地拔出，随即反手一送。

“噗呲。”利刃穿透皮肉的闷响格外清晰。

鲜血飙溅而出，有几滴甚至落在了姬簌星的靴面上。

地上的人喉间发出嗬嗬的声响，手脚抽搐了两下，便彻底不动了，浓稠的血液滴滴答答，从姬簌星靴面滚落，在青石板上洇开一团红色。

那股浓烈的腥气猛地窜入鼻腔，他眼前骤然一黑。

不知道昏了多久，意识慢慢回归，他躺在干净柔软的被褥里，已经没有血腥味，只有很淡的龙涎香的味道。

他闭了闭眼，还是有些恶心。

正当他想要坐起时，外间刻意压低的交谈声，隔着门扉隐隐传来。

姬洵璋的声音带着压不住的怒气，“薛穆清！谁准你在本王府邸擅自动手杀人？！”

薛穆清声音平淡，“殿下明鉴，事急从权，若王府护卫能更缜密些，本也不必脏了殿下的地方。”

姬洵璋的声音陡然转冷，“你是在指责本王？”

“在下不敢。”

外间，姬洵璋面沉如水，盯着眼前之人，薛穆清脸上那副谦恭温和的神情仿佛长在了皮肉上，看得人心中愈发烦躁。

姬洵璋沉着脸，“陈如海为薛家效力近十载，事情尚未分明，你便急不可耐地灭口？”

薛穆清不急不缓道：“殿下可知他临死前说什么吗？他说，他手里捏着这些年薛家抽成的账本，以此来威胁殿下，保他一家老小平安。”

薛穆清轻笑一声，“殿下说他忠心，可忠心的人不会噬主，再说账目真真假假，到现在都没有寻到，殿下不一样怀疑他吗？”

姬洵璋面无表情，“薛家费了多少心思才把他送到这个位置，他执掌盐税多年，现在突然暴毙，父皇只会派自己人接管。”

“盐铁之利，薛氏若就此脱手，你知道意味着什么吗？！”

薛穆清抬眸，“殿下可知，不忠者不用，与其等别人捏住把柄，不如自断一臂，账本失窃，已经是个警示了。”

姬洵璋面色阴沉，“我知道。”

他目光沉沉，“我当然知道，姬鸿宸现在犹如困兽，只想着拿捏我的把柄，但他莽夫一个，不足为惧。如今临到关头，父皇病重，越是这关头越要慎重，再容他多活几日。”

薛穆清抬眸，“现如今除殿下外还剩两位皇子，殿下不怀疑七皇子吗？”

姬洵璋蹙眉，“不是查过了吗，抓陈如海的人是军中之人，只有姬鸿宸部下捏着兵权，至于姬昀雀刚收的羽林卫，时间跟人物都对不上。”

薛穆清神色不变，继续追问，“那殿下如今作何打算？恕在下直言，自帝后当年大赦，加开恩科以来，朝堂之上，寒门新贵渐起，皆可视为皇党。

殿下树大招风，牵一发而动全身，此时主动出手，并非上策。”

姬洵璋静默了一会，“你说如何？”

薛穆清端起手边的茶盏，慢悠悠地饮了口茶，“殿下不必忧心，陈如海贪墨税银三十万九千两，现如今已经在五皇子的私库里了。”

姬洵璋没有丝毫意外，他盯着薛穆清道，“朝野皆知陈如海是薛氏门生，此事若掀开，且不论旁人信与不信，薛氏首当其冲。你为何不干脆还回去，反正司农也是自己人。”

“殿下忘了，”薛穆清放下茶盏，发出一声轻响。

“那本真正的盐税账册，现在还没有寻到，若账册在五皇子处，他必会立刻跳出来自证清白；若在七皇子处……这对他而言，可是个难得的机会。”

姬洵璋眉心紧锁，“薛穆清，你胆子未免太大了，此事未挑开前尚在薛氏掌控之中，此事闹开便由不得我们。况且，姬昀雀会趟这浑水吗？”

里间，姬簌星不自觉地屏住了呼吸。

薛穆清放下茶盏，轻笑了一声，“他会的，因为账本已经放在他桌案上了。”

姬昀雀一早就入了宫。

但呈上去的并不是账本，而是文书。

玉华殿内，帷幔低垂，桌案上金炉余香袅袅，一片寂静，武帝姬戎靠坐在御案之后，面色带着病态的苍白，手中奏折翻动，越看面色越沉。

他冷笑一声，将那份文书重重掷在案上。

“京城重地，天子脚下，竟有人敢买凶刺杀！京辅都尉是干什么吃的？”

姬戎揉了揉眉心，“昨日之事，仔细说与朕听。”

姬昀雀身姿挺拔如松，声音平稳无波，“回陛下，昨日戌时三刻，臣与九殿下于乌林巷遭遇伏击，凶徒五人，皆已投入诏狱。经连夜审讯，五人供认不讳，确系受雇行凶。”

“买凶者为羽林卫中两名郎将，现已缉拿归案，相关议罪奏折已呈送尚书台，听候发落。”

姬戎指尖抵着额侧，摆了摆手，“此等事，按律处置便是，不必再报。不过……”

他抬起眼皮，目光落在姬昀雀脸上，“你方才说，是与小九一同遇刺？”

姬昀雀眼帘微垂，“只是巧合偶遇。”

姬戎闻言，稍稍坐直了身子，那双锐利的眼睛，审视般打量着眼前的儿子。

片刻，他忽然转了话题，“在九皇子府上，住得可还习惯？”

姬昀雀回道:“九皇子府精雅宏丽，自是极好。”

姬戎盯着他，目光渐沉，隐隐带出一股不容置疑的威压，“朕是问你近况如何，昀雀，你非要与朕如此说话吗？”

姬昀雀面上适时浮现出恰到好处的惶然，“臣……”

“罢了。”姬戎有些疲惫地挥了挥手，“朕知道，关于陆家的事，你对朕始终存着芥蒂。”

姬昀雀抿紧唇，眼帘垂得更低，不再言语。

姬戎也没再继续这个话题，掩唇低咳了几声，“你既暂居小九府中，平日无事便多

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