炉火彻夜未熄。

沈棠靠在廊柱下，听着陶锅中盐水“咕嘟”作响，一夜未眠。

当东方天际泛起一丝鱼肚白，锅中的声音渐渐平息，被火焰舔舐了一夜的锅底传来细微的“噼啪”轻响，他才精神猛地一振。

他站起身，小心翼翼地熄灭了炉火。

一股混杂着水汽的、纯粹到极致的咸味，在清冷的晨风中弥漫开来，宣告着一夜劳作的终结，也预示着一场风暴的开端。

待陶锅完全冷却，沈棠深吸一口气，缓缓揭开了锅盖。

锅内，没有他想象中粗糙的盐块，而是一层厚厚的、洁白细腻的结晶体，平整地铺在锅底，仿佛一夜之间，这口乌黑的陶锅里竟下了一场微缩的、精致的初雪。

他取来一只干净的木勺，小心翼翼地将这些结晶体刮出，盛放在一个早已备好的白瓷盘中。

晨光透过稀疏的枝丫，恰好洒在盘上。

那盐，宛如一捧被碾碎的钻石，洁白如雪，细腻如沙，在晨光下闪烁着点点晶莹的光芒。

沈棠又从行囊里取出另一个小碟，将白天买来的、作为对比的官盐倒了一些进去。

一边，是黄黑驳杂，夹杂着细小石子和不明杂质的粗劣盐块。

另一边，是纯白无瑕，晶莹剔透，仿佛不似人间之物的“雪盐”。

两者并排放在一起，形成的不是对比，而是降维打击。

是一种文明对另一种野蛮的、赤裸裸的羞辱。

沈棠的呼吸微微急促，他伸出手指，捻起一小撮雪盐，放入口中。

没有丝毫的苦涩与杂味。

一股纯粹到极致的咸鲜，如同最温柔的春潮，在他的舌尖瞬间化开，甚至还带着一丝若有若无的清甜回甘。

这股味道，瞬间唤醒了他每一个味蕾。

“先生……诚不欺我！”

他激动得浑身轻颤，差点叫出声来。

这哪里是盐？

这分明是足以撬动整个江南，乃至整个大景王朝财富根基的神物！

就在他准备将雪盐分装之时，院门突然传来一阵剧烈的、充满暴戾气息的砸门声。

“砰！砰砰！”

“开门！给老子开门！知道你小子在里面，别**装死！”

昨天被甩掉的那两个地痞，此刻正一脸狞笑地站在门外，他们身后，还跟着七八个手持棍棒、流里流气的汉子。

为首的，是一个脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，正是这片区域有名的混混头子，“疤脸张”。

沈棠眉头微皱，但脸上没有半分慌乱。

他将那两碟盐并排放在院中的石桌上，这才不紧不慢地走过去，拉开了门闩。

“几位大哥，一大早，火气这么大？”

疤脸张一把推开他，带着手下大摇大摆地闯了进来，一双浑浊的三角眼在他身上和院内来回扫视，眼神中充满了不加掩饰的贪婪。

“小子，挺能跑啊？”他用手中的棍子不轻不重地敲了敲沈棠的肩膀，皮笑肉不笑地说道，“新来的吧？不懂规矩？在这片地界上混，得先孝敬我张爷。不多，一百两银子，买个平安。”

他身后的地痞们发出一阵哄笑，手中的棍棒一下下敲击着掌心，发出沉闷的声响，气氛压抑。

沈棠面色平静，甚至还对着疤脸张笑了笑，侧身做了一个“请”的手势。

“张大哥说笑了。我一个跑腿的管事，哪来一百两银子孝敬您。”他指了指石桌上那盘雪盐，语气淡然，“钱没有，但这盐，或许比钱更有趣。”

疤脸张等人闻言，先是一愣，随即爆发出更大的哄笑声。

“盐？哈哈哈哈！小子你**是不是穷疯了？拿一盘破盐来糊弄老子？”

“张大哥，我看这小子就是个傻子，别跟他废话，直接搜！”

面对众人的嘲讽，沈棠不为所动，只是静静地看着疤脸张，一字一顿地说道：“尝尝。若是不值，我这院里的东西，包括我这条命，任凭处置。”

他的眼神平静得像一潭深不见底的古井，那份从容与自信，让疤脸张心中的哄笑不由自主地收敛了几分。

他狐疑地走到石桌前，看着那盘白得有些刺眼的盐，又看了看旁边那碟他再熟悉不过的官盐，心中的轻蔑又占了上风。

“装神弄鬼！”

他骂了一句，却还是鬼使神差地伸出粗糙的小拇指，蘸了一点那雪白的粉末，带着一脸的嘲讽，放进了嘴里。

瞬间，他脸上的表情凝固了。

那股嘲讽，如同被冰封的潮水，僵在了他那张横肉丛生的脸上。

他的双眼暴睁，瞳孔剧烈收缩，表情在短短数息之内，完成了从震惊、到狂喜、再到一种深入骨髓的、赤裸裸的贪婪的转变！

他这辈子打家劫舍，吃过最好的酒楼，也尝过最精细的菜肴，却从未尝过如此……如此神物！

“这……这是……盐？”他的声音都在发颤。

沈棠看准时机，早已取来一张干净的油纸，不紧不慢地包了一

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