是夜，弘德帝宿在承庆殿。

翌日一早，崔贵妃身边的宫女便近前禀报：“陛下，三皇子来请安了。”

殿门轻启，一个单薄的身影小心翼翼地挪了进来。三皇子萧珑穿着一身略显宽大的皇子常服，脸色有些苍白，脚步虚浮。他垂着头，双手紧紧交握在身前。

走到弘德帝身前约莫十步远的地方，他停下脚步，深深吸了一口气，才屈膝跪下行礼：“儿臣给父皇母妃请安。”声音清亮却带着一丝颤抖，尾音几乎消弭在空旷殿宇的寂静里。

弘德帝目光落在跪着的少年身上。那目光平静无波，带着惯常的审视，如同在评估一件物品的价值，而非打量久未见面的亲子。这目光让萧珑的头垂得更低，脊背绷得僵直。

“起来吧。”弘德帝的声音听不出情绪，“身子可大好了？”

“谢父皇关心。”萧珑依言起身，动作带着拘谨的僵硬，依旧不敢抬头直视龙颜，“托父皇洪福，太医尽心，儿臣已无大碍了。”他努力想让自己的声音听起来平稳些，却控制不住那份面对君父时根植于心的敬畏，渴望亲近却不得其法。他偷偷抬眼，飞快地瞥了一眼上首的父亲，那威严深沉的面容让他心头一悸，又慌忙垂下视线，手指下意识地绞紧了衣角。

弘德帝暗叹，这孩子竟对他生疏至此，一副老鼠见了猫的样子。

这与萧玥在弘德帝面前的随意截然不然。

萧玥可以撒娇，可以据理力争，甚至有时会带着点小女儿的任性，弘德帝虽偶有斥责，眼底却总带着纵容。而萧珑，无时无刻不在揣摩着君父的心思。

“无碍便好。”弘德帝的视线并未在萧珑身上停留太久，便转向侍立在一旁的崔贵妃，温声道：“珑儿身子还是有些单薄，从今日起，俸禄待遇再添一倍，若有短缺只管与朕说。”

萧珑心头升起一股火苗，被父亲记挂的欣喜让他的脊背挺直了些，声音也响亮起来：“多谢父皇。”

萧珑从前虽不常见弘德帝，但到底是尊贵的皇子，在众皇子公主也是头一份。可在生死线上徘徊了一遭，变得畏畏缩缩。崔贵妃将帕子揪成一团，咬着牙没让眼泪流下来。

弘德帝平日忙于朝政，除却郑皇后所出的儿女他格外疼爱，对待其他子女并无太多关怀。萧玥、萧琛是他与挚爱血脉的延续，可是眼见崔贵妃母子这般，他难得地感到愧疚。

他关怀了几句，便借口前朝还有积压的奏疏待批，起身离开了承庆殿。那背影，竟透出几分落荒而逃的意味。

御辇并未直接去往甘露殿，而是转向了立政殿。

萧玥正坐在小桌旁，耐心地哄着弟弟用早膳。三岁大的萧琛被乳母抱在怀里，粉雕玉琢的小脸上沾着一点米糊，正睁着乌溜溜的大眼睛，看着姊姊手里的小银勺。

“玉郎乖，再吃一口，啊——”萧玥的声音温柔、宠溺。

弘德帝悄声走进去，挥手制止了宫人的通传。他沉默地坐在一旁空着的位子上，看着这温馨的一幕。宫人立刻为他添了碗筷，他拿起筷子，却没什么胃口，只是陪着又勉强吃了几口粥，目光却始终有些失焦，落在女儿耐心哄弟弟的侧脸上，又似乎飘向了更远的地方。

萧玥何等敏锐，很快便察觉到了弘德帝的心不在焉，以及那眉宇间的郁色。她将最后一口粥喂进萧琛嘴里，接过宫女递来的热巾子，仔细给弟弟擦干净脸，这才示意乳母将萧琛抱去偏殿玩耍。

殿内只剩下父女二人，气氛安静下来。

“父皇，”萧玥起身，走到弘德帝身边，轻轻为他续了半盏温热的清茶，“可是朝务烦心？还是……”她顿了顿，声音放得更轻缓，“因为三弟？”

弘德帝端起茶盏，沉默片刻，才开口，声音里带着疲惫和迷茫：“见着了。那孩子瘦得厉害，见了朕，畏畏缩缩，连头都不敢抬。朕问他话，声音都在抖。”

他放下茶盏，指尖在光滑的杯盖上摩挲着，“他从前也算大方得体。一场大病，倒把人熬得没了精气神。朕方才看着他那样子，心里竟有些不是滋味。”

他抬起眼，看向萧玥，那眼神里透露出几分迷茫，甚至有一丝脆弱：“长乐，朕是不是对不住这些孩子？是不是太偏心了？”这话问出来，连他自己都觉得陌生。堂堂帝王，何须在意他人想法。

萧玥心头微微一软，但也更加清醒。她挨着弘德帝坐下，没有急于安慰，而是平静地说道：“父皇，人心本就是偏的。就像您看重阿兄，疼爱我与玉郎，是因为我们是母后所出，是您一手带大。至于其他兄弟姐妹…

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