林如海神色不变，对管家林福淡然道：

“昨日陈大人来访，说他也要赴苏州为老师贺寿，知道咱们遣人去，便要路上同行，彼此好有个照应，他既是同门，又开了口，不好驳回。他若去，随从想必不少，咱们若只七八人，倒显得单薄了。多备些人手，队伍整齐些，路上与陈大人同行，也显我林家虽主君不在，规制却不减，不至失了颜面。”

林如海想了想，又道：“苏扬水路虽通，也要防个万一，人多些总是稳妥。”

这番话说得入情入理，林福虽觉为了一个陈祥未免小题大做，却也不好再问，只得躬身道：

“是，老爷想得周到。老奴这就按二十人的规制挑选人手，必选那些稳重心细懂规矩的。”

林如海点了点头，看似随意，却又另有要求：“人选必要精干可靠，临行前一日，叫他们都到外院来，我要亲自过目嘱咐几句。王老大人处非同寻常，不能有些许怠慢，有些话须得当面交代。”

林福连声应了，心下又道。

【老爷今日怎的这般谨慎，连下人都要亲自过目？既然因恩师寿辰，格外重视，寿礼上却不怎么上心，怕是要我好好挑一挑了。】

林福遂不敢怠慢，恭敬退下。

看林福去了，林如海眼中方闪过一丝锐光。

他哪里是为排场？

是要要借用听到人心思的异能，亲自甄别这些下人。

贺寿队伍直往苏州王府，途中与陈祥同行，万一混入旁人的耳目，或是心术不正之徒，岂不将林家底细都泄露了？

林如海既存了回京之念，更不可让小人窥探了去。

虽然林福办事妥当，林如海也没有听到其他心声。

但仍觉得心神不宁，便唤来贴身小厮林安、林贵二人想要问话。

二人不知何事，战战兢兢进来请安。如海方欲开口，忽听得林安心声。

【老爷今日面色不善，莫不是察觉了什么？那张富家的婆娘近□□得紧，若再不弄些银子打发，只怕要闹将出来……】

林如海闻言，心头一震，面上却不露声色。

原来这林安竟与二门外管车马的张富之妻有私情，如今被人拿住把柄勒索钱财！

正思量间，又听得林贵心思：

【前日赌坊欠下的五十两银子明日就到期限，若再不还，那起人定要闹到府上来……】

好！好！好！

他这两个贴身小厮，一个与人私通被讹，一个欠下赌债，竟都是这般不堪！

如今正值多事之秋，因得明年盐引一事，盐商虎视眈眈，岂容身边留着这等祸患？

林如海强压怒火，只淡淡道：“近日衙门事忙，你二人且去账房各支五十两银子，往来事宜，从中周转。”

暂且稳住这二人，免得因为缺钱做出更不可挽回的事来，顺便放长线钓大鱼，兴许还能牵出更大的事。

林安林贵二人闻言大喜，忙磕头谢恩。

林安暗想：【正好解了燃眉之急！】

林贵更是喜不自胜：【竟有这等好事！】

如冷眼看着二人喜形于色的模样，心中已有计较。

待二人退下，即刻唤来林福，吩咐道：“林安、林贵二人，一个与张富家的有染被讹，一个欠了赌债明日到期。这等祸害留不得，你且……”

林福还没琢磨清楚先前老爷的安排，此刻又被唤回来，听到林如海提及林安、林贵的事心下埋怨。

【我就说这二人油嘴滑舌，迟早闹出事端，偏生在主子跟前极会处事，生得平头正脸的，却不做人事……】

主子身边的小厮，当然都要捡着清俊的挑，林福日常观望下来，觉得可靠的那两个，长得不如林安、林贵，又不似林安和林贵跟在林如海身边年岁长，自然不能随便换下。

林如海听着林福抱怨的心声渐渐远去。

而今看来，林福是可靠的，就是性子刚直了些。

林如海在书房尚未坐定，便见贾敏院里的嬷嬷进来，后头跟着两个小丫鬟，小心翼翼捧着个锦盒并一个软布包裹。

嬷嬷上前行礼道：“老爷，太太吩咐将这两样东西送来过目。

太太说，致仕王老大人处的寿礼，单是砚台书画药材虽雅致，恐还不够郑重，这两样莲花苏绣插屏和油墨冻石鼎，请老爷瞧瞧，可还添得？”

林如海闻言，眉头微蹙。命丫鬟将物事放在案上，打开看时，那插屏果然精巧。

苏绣莲花栩栩如生，更难得框架竟是西洋珐琅工艺，色彩绚丽，样式新奇。

那石鼎更罕见，石质温润如凝脂，墨色深沉似点漆，雕工古拙大气，一望便知不是凡品。

这两样东西，如海是认得的，原是贾敏压箱底的嫁妆，平日最是爱惜，等闲不肯取出，因向嬷嬷道：“他有心了，只这两件太过贵重，又是她的心爱之物，”

嬷嬷忙道：“太太说了，东西是死的，若能派上用场，便是它们的造化，请老爷定夺。”

说罢嬷嬷便领着两个丫头退下了。

林如海对着这两件珍玩沉吟半晌，起身往贾敏房里来。

贾敏正倚在榻上，面色虽仍苍白，眼神却比往日清亮些。

林如海近前坐下，温声道：“那插屏和石鼎，是你的嫁妆，王老师处贺寿，我备的礼已算丰厚，何必再动你的私房，叫我心中如何过意得去？”

贾敏微微撑起身子，握住如海的手道：“你听我说。正因你不亲自去，这礼更要厚重些，才显诚意，堵住那些闲言碎语，免得让人疑你因病失礼，或是与老师生分了。”

贾敏顿了顿又道：

“我自有我的道理，那插屏架子是极难得的西洋工艺，我未出阁时便听说，王尚书家老太太最喜这些西洋玩意儿，常念叨宫里皇后娘娘西洋镜如何精巧。咱们这插屏送过去，瞧着不大，也不是极为打眼的物件，岂不正投了老人家喜好，强似送十件其他物件。”

王老尚书家的老太太，乃是王老尚书的继母，如今也是八十往上的年纪。

虽说是继母，老尚书奉养如亲母，乃京中勋贵官员中一段佳话。

“至于那油墨冻石鼎。”

贾敏微微一笑：“王老大人是雅士，最识鉴赏，这石鼎稀有，正合他这般退隐大员的身份品味，摆在书房案头最是相宜。东西再好，终是死物，若能用在刀刃上，为玉儿……为林家铺一分路，岂不强似锁在箱子里？”

如海听她分析得句句在理，心中又感慨又酸楚。

前世贾敏也是这般为他筹谋，连压箱底的

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