萱晖堂内，却是另一番光景。

阮氏昨夜几乎未曾合眼，眼下泛着浓重的青影。

她强打着精神坐在妆台前，由着丫鬟梳妆，心中却如油煎火燎。

沈娘子昨儿回禀说包裹里的衣物已顺利送入云雀手中，可缉事曹那头竟似石沉大海，半点风声也无。

既无云雀暴毙的消息，亦无旁的动静，这种死寂般的平静反叫她愈发心慌意乱。

“夫人，”沈娘子步履匆匆地掀帘而入，面上带着惶惑，“栖云院那头……忽然请了城南回春堂的孙大夫进府，说是女公子受了惊悸，夜不安枕，特来请脉定神。”

“请大夫？”阮氏手一抖，簪子险些划破鬓角，“几时的事？为何不早来报我？”

“回夫人，是今晨的事儿，动静不大，奴婢也是方才听外院几个碎嘴婆子嚼舌根才知晓。具体说了什么……栖云院口风甚紧，探不出究竟，只听闻开了安神的方子。”沈娘子觑着阮氏脸色，小心翼翼道，“夫人，女公子她莫不是真吓出个好歹来？”

沈娘子总觉那林昭茴自打昨日回来，便透着一股子说不出的怪异，与素日温顺判若两人。

阮氏忆起昨日堂上，林昭茴逼她处置云雀时的锋芒，心头也是一凛。那丫头，何时竟有这般手段？

“你即刻去趟栖云院。”阮氏当机立断，“就说我听闻她身子不适，忧心如焚，特备了些上好的滋补品过去，顺便仔细瞧瞧她的气色，探探口风，尤其是……我们送去的安神香她用得可还习惯。”

“是，奴婢这就去。”沈娘子领命，匆匆退下。

阮氏看着镜中自己略显憔悴的容颜，烦躁地挥退了梳头的丫鬟。

她端起茶盏想喝一口定定神，堂外便传来消息。

“夫人！”一个小丫鬟几乎是跌跌撞撞跑进来的，“缉事曹......缉事曹那边有信儿了！”

阮氏的心猛地提到了嗓子眼，手中的茶盏险些拿不稳，“如何了？”

小丫鬟喘了口气，急急道：“是......是云雀在缉事曹大牢里自尽了！”

“什么？”阮氏霍然起身，眼中瞬间的欣喜被悲戚所覆盖，“自……自尽了？这傻丫头，怎生如此糊涂。”那情状，端的是一副痛失忠仆的模样。

若昭茴在此，怕也要叹服她这炉火纯青的做戏功夫。

“云雀终究是没有福气，想是熬不过缉事曹那些虎狼手段，又自知罪孽深重，索性寻了短见，倒也是个烈性。”一旁阮氏心腹碧玺附和道。

“罢了，人死如灯灭。她既已自绝，也算是认了这罪过。此事，便到此为止吧。”阮氏转而又看向碧玺道，“待沈娘子从栖云院回来，你便同她说，让她支些银子，给她家里送去，这也算是全了主仆一场情分。莫叫人寒了心，说我们侯府刻薄。”

“是，还是夫人您仁慈。”碧玺微微福礼，便退下了。

待室内再无旁人，阮氏缓缓坐回椅中，端起那半盏残茶，轻轻抿了一口。

那块压得她喘不过气的石头，终是落了地。

栖云院也是得了消息。

“女公子，”朝露脚步轻快地进了内室，“鱼儿咬钩了！”

昭茴将手中的书卷放下，“阮氏的手段，也就如此了。”

阮氏想要一劳永逸，永绝后患。殊不知，这恰恰只是一个开始。

“女公子神机妙算！”朝露不免佩服，“那我们现在是......”

“不急，”昭茴目光沉静，“且让她得意一段时日，这戏台子可是得搭得越高越好。”

“女公子，”常嬷嬷步履匆匆踏进内室，“沈娘子来了。”

“哦？”昭茴随手将一旁的毯子拿了过来，既是要演就得演的真切，“来得到巧。”她眼神示意朝露，“再多添些。”

朝露窃自莞尔，立马走到角落的博山炉旁，舀了香粉添香。

“女公子，”沈娘子款步而入，“夫人早起便听闻您受了昨日那场惊吓，心悸难安，这不，立时三刻就催着奴婢挑了库房里最好的滋补珍品，紧赶着送过来，让奴婢代她瞧瞧您。夫人本欲亲来，偏生又得了云雀在牢里寻了短见的噩耗，一时悲恸难抑，实在怕冲撞了您静养，还请女公子体谅则个。”

“云雀是咱们栖云院的人，夫人与她素无往来，何来这许多伤怀？”朝露立在昭茴身侧，嘴快如刀，语带讥诮。

沈娘子笑容不变道，“你这话差了。再怎么说也是府里伺候过的人，年纪轻轻在牢里说没就没了，夫人心慈，最是看不得这些，难免动了恻隐之心。”

榻上，昭茴以帕掩口，低低咳嗽了两声，纤眉微蹙，面色更显苍白羸弱，一副心力交瘁。

明显是不想再听到沈娘子再说这茬事。

沈娘子是何等伶俐人，见状立刻转了话头，朝外间扬声道：“都手脚麻利些！没吃饭么？”

只见两个小厮抬着一只沉甸甸的紫檀木箱进来。

“这是夫人一片心意，特地让奴婢拿了宫中御赐的滋补品，人参、燕窝、雪蛤、阿胶……样样俱全，专给您调养身子的。”沈娘子殷勤道。

“嗯，有劳母亲挂心，替我谢过。”昭茴眸光都未曾在那箱子停留半分。

这阮氏送来的东西，她可是万万不敢再用。

“女公子，”沈娘子似不经意地又问，“听闻您请了回春堂的孙老大夫？不知老先生诊脉后如何说？可有大碍？”

“自是无碍，老先生已开了安神的方子，按他的方子调养几日便好。”

“那便好，那便好。”沈娘子连连点头，“不知前几日夫人送来的安神香，女公子用的可否还习惯？若是……”

“沈娘子，”昭茴打断了她的话，“既是母亲送来的，自是极好的。人也瞧了，东西也送到了，沈娘子若无其他要事便请回吧，我此刻精神短，着实乏得很，想好好歇息。”

昭茴直接下了逐客令。

沈娘子脸上堆起的笑容僵了一瞬，旋即又弯得更深，“瞧奴婢糊涂，净顾着说话，扰了女公子清净。奴婢这就告退，女公子好生将养。”

临出门槛时，眼角余光飞快地扫了一眼内室角落那不起眼的香炉，见香烟依旧袅袅，心下稍定，这才退了去。

见沈娘子离去，朝露不屑道：“这沈娘子明显是醉翁之意不在酒，这哪里是探病送东西，分明是疑心咱们，来探口风的。”

昭茴坐直了身子，方才的柔弱病气一扫而空，眸光清冷如寒潭映月。她抬手指了指那紫檀木箱，“都扔了吧。”

“女公子，”朝露有些迟疑，“这可是御赐之物……奴婢不敢擅动。”

“那便……”昭茴眸光一转，“搁到库房最里头去。没有我允许，谁都不许碰。”

“朝露，”片刻后，昭茴起身，“取我那件月白云锦暗纹的披风来。”

“女公子可是要去衔月楼？可要奴婢随行？”

衔月楼乃大率数一数二的酒楼，其顶层雅间，非王公贵胄、巨贾名流不得入，寻常人等便是等上数月也难求一席。

“不必。”昭茴摇头，神色凝重，“昨日交代你的事，你且去办就好。”

马车穿过大率最热闹的朱雀大街，而衔月楼便是坐落在整条街最繁华之处。

下了马车，昭茴轻拢帷帽，步履从容，自有一股旁人难以企及的清贵气度，惹得旁人忍不住回望。

门口伶俐

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