“蒙古崽子抢马杀人啦！”

“拦住他们！别让他们跑了！”

皇太极与玉章冲出地窖时，街面已乱作一团，五六个喀尔喀蒙古马贩被十几个明军团团围住，地上躺着一个汉商打扮的中年人，胸口插着解腕尖刀，鲜血汩汩而出，眼看是活不成了。为首的明军把总正是城门盘查那人，此刻厉声喝道：“光天化日之下，竟敢当街行凶！给我拿下！格杀勿论！”

蒙古人惊怒交加，用生硬的汉话咆哮：“他！骗子！茶砖......掺了沙子......换我们好马！争执！是他先动刀！”他们挥舞马鞭短刀，试图突围，冲突一触即发。

围观人群议论纷纷。玉章的目光锐利扫过现场。她注意到人群外围，一个戴着破旧斗笠的精悍汉子，正鬼祟靠近蒙古人放在地上的沉重包袱，手迅速探入怀中。

“有诈！”玉章本能拽住皇太极衣袖，声音压得极低却清晰无比，“那个戴斗笠的，他要往包袱里塞东西栽赃！”

皇太极目光如电，瞬间锁定。就在斗笠汉子即将得手刹那，他猛地抄起摊边一把沉重铜壶，腰身发力，手臂一抡。

“砰！”闷响！

铜壶精准砸中斗笠汉子探入怀中的手腕。

“啊——”

一包油纸裹着的白色粉末应声飞出，在空中散开。

“是砒霜！”人群中一个药铺伙计失声尖叫，“是专干碰瓷讹诈的刘二！”

真相大白，人群哗然，明军把总脸色铁青。刘二抱着骨折手腕，怨毒瞪了皇太极一眼，趁乱钻入人群消失。

局面瞬间反转。蒙古人悲愤控诉汉商欺诈。明军把总骑虎难下。

玉章深吸一口气，摘下帷帽，分开人群走到明军把总面前。她用清晰温和的汉话说道：“军爷明鉴，公道自在人心。此等奸人栽赃陷害，意图挑起事端，其心可诛。这些喀尔喀兄弟远道而来，只为换取过冬粮秣。若因小人作祟和误会闹出人命血案……”她顿了顿，声音清晰地传入众人耳中，“恐寒了各部互市之心。明年开春，谁还敢携良马皮毛来此？长此以往，朝廷的茶马税赋……军爷岂非也要受其牵累？”她点出“互市稳定”和“朝廷税赋”两处要害。

明军把总神色松动。玉章立刻上前一步，将一锭足有五两的银子塞入他手中，声音更柔和：“这锭银子，权当小号替那奸人赎罪，也请军爷代为安抚苦主家属。死者为大，入土为安。至于这些蒙古兄弟的马……确是被奸商所骗，请军爷高抬贵手？”

银子入手沉甸，玉章的话句句在理。明军把总掂量片刻，终于冷哼：“哼！算你们走运，抬上尸体，撤！”眼看爆发的流血冲突，竟被消弭于无形。

喀尔喀首领是个满脸虬髯的壮汉，他大步走到皇太极和玉章面前，右手抚胸，深深鞠躬，用蒙语夹杂生硬汉话激动道：“恩人！愿长生天保佑你们，哲里木盟喀尔喀部，永记此恩。”他解下脖子上佩戴的一串殷红珊瑚珠项链，塞进皇太极手中，然后带着族人，赶着马群迅速离开。

风波平息，皇太极带着玉章回到下榻驿馆，房间狭小简陋。而阿兰被留在晋昌号等候。

一路无话。皇太极将那串温润的珊瑚项链放在粗糙木桌上，发出轻微声响。他背对玉章，脱下沾满泥泞的外袍。

玉章摘下帷帽，默默走到窗边，看着喧嚣街市，心绪难平。急智应对耗尽了心神，此刻才感后怕。她知道自己今日表现太过突出：鉴刀、识破栽赃、精通汉话、熟知市井伎俩、更懂得与明军周旋……这些能力叠加，远超一个普通的女真格格。

寂静在房间蔓延，只有窗外市声。这沉默令人窒息。玉章能感觉到身后那道目光，如同芒刺穿透脊背。

皇太极转过身。他已换上干净里衣，烛光映着他棱角分明的脸，一半明亮，一半隐在阴影。他拿起桌上那把在地窖里被玉章指出有瑕疵的腰刀，指腹缓缓摩挲冰冷刀身，目光沉沉落在玉章身上。

“今日……”他开口，声音低沉平静，“你两度解围。鉴刀断淬火之瑕，察奸辨栽赃之谋，汉话流利更通晓市井关节……额亦都家的‘格格’，真是……见多识广。”

最后四字，意味深长，带着毫不掩饰的探究。

玉章心头一紧，知道怀疑的种子已在疯长。她转过身，解释道：“府中管事嬷嬷里，有早年从辽南带回的汉人包衣，略通文墨。妾身幼时，她常讲些关内故事，也教妾身认些汉字，学些汉话。日子久了，便也听得懂，说得出几分。”

“至于识破那刘二栽赃……”

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