镖局车队浩浩荡荡的进入无双城。

大雪纷纷，天寒地冻，沈父一早就守在城门口等着，看到无渊平安无事，又看了看身后的余皎皎，“回来就好，你们这一去可是让为父日日担心。”

“沈伯父……”余皎皎双手递上自己缝好的银鼠护膝。

沈父接过护膝，老怀欣慰，“无渊，你拉回这么多冷冰冰的金子，也比不上我们皎皎送的护膝暖和。”

众人大笑，热热闹闹地一同结伴回沈家。

沈家之前被封铺，元气大伤，但在沈父的用心经营之下，勉强支撑地下去，经历几番波折，患难见真心，几位叔伯也不像余皎皎第一次登门时，那般傲慢，彬彬有礼，客气了许多。

尤其是三叔，格外热情地招呼大家吃饭。

“兄长，来年粮价升了，我们不如提前屯点粮，赚一笔？”三叔夹菜给沈伦，殷勤地提议道。

“沈家家训，不取不义之财。三叔，难道你忘本了？”无渊起身敬酒。

三叔讪讪地坐下，再没有提旁的话，三婶尴尬地打圆场笑哈哈的布菜，给余皎皎递上一只腊鸡腿。

无渊一言不发。

渭河水灾，外面饥民横卧，沈家的家宴也不似之前豪奢，但终归是大户人家，鸡鸭鱼肉样样齐全。

众人把酒言欢，围炉吃涮肉。

镖局的人大都是刀口舔血的单身汉，下着雪路难行，无渊留他们一起吃年夜饭。

过年，总是热闹些好。

除夕夜里，本该是阖家包饺子的时候，沈府的大门被叩开。

门外是老主顾粮油店的吴掌柜。

守门小厮疑惑，拱手道：“吴掌柜，拜年明一早，除夕夜里怎地您来了？”

吴掌柜略有歉意，提着一包油纸包的桃酥并几样点心果子，“东家在吗？我有要事，劳烦通传一二，这些果子弟兄们几个分吃，权当谢意。”

“吴掌柜，您太客气了，您在此稍候，我去找老爷。”守门小厮接过果子点心，笑眯眯地关上门，去了花厅。

花厅几位沈府老爷，都在提笔研墨写春联，沈父听闻吴掌柜登门，颔首让小厮将人领到书房，沈父叫上无渊和余皎皎同去。

“吴掌柜，一向谨慎经营，无事不登三宝殿，除夕登门，恐是要事，你们随我一起，帮为父出个主意。日后沈家的生意，你们总要学着打理一二。”沈父语重心长地嘱咐。

沈父握着无渊和余皎皎交叠在一起的手。

书房来回踱步，焦急等候的吴掌柜，急得像热锅上的蚂蚁，见到沈伦激动地上前，如同久旱逢甘露遇见救命的人。

“东家，今年渭河水患，一批难民流寇将北面庄子上的粮食截了，今年的佃租不光收不回来，连催收租的几个老伙计也没寻回来，几位伙计家属方才求到我那里，事情恐闹大不好收拾，我连夜赶来问东家，这事该如何是好？”

一贯温和的沈父，面上露出震怒之色。

“如此胆大包天，草菅人命！”

“父亲，难民或许只想谋生活命，其中可能有误会，明日一早，我们先报官，我与皎皎跟着官兵们一起，无论如何，先将粮铺伙计们解救出来。”

沈父担忧不已，“让官府的人去就是了，万一难民暴动，实在危险！”

“父亲，若是事关粮食钱粮，事发突然，官府没有上面批的公文，一时间也不好办，如果起了冲突，反倒不好，我与皎皎有分寸，量力而行，父亲且放心。”

沈父握着无渊的手，微微颤抖，不过半百年岁，双鬓已几缕花白。

“切记，注意安危。”

“是，父亲。”

正在与卫庄他们划拳的镖师们，一听说田庄被流寇霸占，纷纷放下了喝酒吃肉的筷子，表示愿意协助沈家解救被困的伙计。

账房明诚给大家伙都发了沉甸甸的压岁钱。

大年初一，官兵前头带路，一行人从沈家仓库拉了一车货物，赶到北面的广济庄子。

车队停在庄子碾磨场，官兵们围住一片空地，几条大路交叉口，架着一口大锅，锅里炖着牛，大部分是牛骨头，一个村民也不见。

“大胆！私杀耕牛违法，给我挨家挨户的搜！遇见反抗者，格杀勿论！”为首的官差怒不可遏地呵斥道。

“周捕快，您先莫急，容草民先给佃户们发放钱粮，查清楚后，一定还您一个交代。”

无渊拿出佃户账册，一张一张的撕下来，扔进火盆里烧掉。余皎皎打开箱子，里面装着都是粮食。

烧了快大半本，才陆陆续续有几个村民从田野里冒头张望。

“公子，佃户账册都烧了，这可是明诚他们熬了一个大夜，才记好的。”卫庄有些心疼，无奈地看着账册在盆中化为灰烬。

余皎皎大声吆喝道：“沈家今年不收佃租，发放口粮和种子，挨家挨户过来领！”

噼里啪啦的鞭炮声，沈家公开烧佃户账册，很快传遍了整个庄子。

“朱门酒肉臭，路有冻死骨，你们这些富人，为富不仁，叫了当官的来，镇压我们，肯定没安好心。”几个带头闹事的不敢靠近，只在一旁叫嚣，鼓动村民不要领粮。

“对，我们豁出命去，你们这几个，还不是我们的对手，大不了鱼死网破！谁都别想活！”有村民被煽动，群情激奋。

官兵们拔刀相向，村民们举着锄头，眼看就要爆发一场冲突。

但毕竟是过年，村民家中被抢，没有余粮，几位牵着孩子围观的村民，靠近碾磨场，想为孩子们寻一口吃的，孩子们闻着牛肉香，忍不住咽口水。

几个拿锄头的面生人，村民装扮，语气不善，“我们凭什么信你？”

“凭这些粮食，能填饱肚子，这些种子，来年春暖花开，能发芽。”无渊拍着粮食袋，霍地打开，粮食洒满一地。

有一些村民，害怕官兵的气势不敢靠近，但经不住粮食的诱惑，不顾反对，凑到粮车跟前。

“多谢无渊公子。”脸熟的佃户，前来打招呼。

“有了粮食，总算能过年关。”

几个村民领了粮食登记，欢天喜地地拿回家去。

有了食物，怨气逐渐平息，村民把锄头放下，排起长队领粮，一袋种子，一袋粮食，足以熬过这个冬天。

待到春暖花开，种子播种下去，又是一年好景色。

无渊发放粮食，问一位慈眉善目的长者道：“老乡，打听一下，怎么不见我们沈家的几位家丁？他们的家人在等他们回去过年，是不是有事耽搁了，我们这趟是来接他们。”

长者悄声说：“让他们几个绑起来，都在村长家。”

官兵守卫，其他人不敢造次，余皎皎和账房明诚，还有几个小厮负责派粮。

无渊和卫庄离开碾磨场，与镖师们一起前往村长家。

村长家飘着浓郁的牛肉香，院中架着锅，与村口的牛骨头不同，这锅里炖着大部分都是肉，看守的在大口喝烧刀子的烈酒。

“不会是村长带头造反，把耕牛杀了？”卫庄探头探脑，闻着牛肉香，也有些馋酒。

这一伙流寇，原本是流离失所的难民，霸占了庄子，抢了粮，也没有做什么太过分的恶事，只是煽动村民，将村长和收租伙计们绑在一起。

几个看守漫不经心，剩下的啃着肉，剔着牙，嫌弃肉老。

“这肉也炖了大半天，闻着香，但怎么嚼不烂。”

“呸，有的吃就不错了，北面饥荒，树皮都拔下来啃！更有甚者，吃……”

一个胆小的看守不敢细听，几乎欲呕的胆汁都吐出来。

无渊趁其不备，一个手刀砍晕守门的，卫庄解决剩下几个，镖师们个个身手不凡，一路上也收拾了几伙山匪流寇，对付这几个稍微有点力气的庄稼汉，完全不成问题。

卫庄救下村长和伙计，将这一伙带头闹事的捆绑好。

村长看着锅里的老耕牛，变成一锅肉汤，哭的老泪纵横，“我的老伙计，你陪着我耕了十年的地，我原本打算让你也颐养天年，过过好日子的，没想到这伙强盗把你宰了。天杀的！”

“是你们几个，把耕牛宰了？”无渊翻动着锅里的肉。

庄子上一共三头牛，锅里是一头。

“耕牛对庄稼人来说，意味着什么，你们也种过田，不会不清楚。”

“还有两头，我们还没来得及宰……”

“今朝有酒今朝醉，谁知道这个世道明天会变成什么样！我们就是为了活命，抢了点粮，杀了头老的不能再老的牛，要你们多管闲事！”

“把这几个交给官府，带上我们的伙计回去。”无渊吩咐卫庄。

“是！”卫庄喷出一口酒，吐在出言不逊的看守脸上，又踹了一计窝心脚才解气。

“呸！你抢了粮，让别人吃什么！”

官兵们押送流寇先行一步。

无渊走访庄子的每一户，确保都拿到了粮食和种子，他做主将牛肉汤分发给村民，孩子们不知情，吃惯了猪羊肉，从没吃过牛肉，都欢天喜地。

走到一处水车磨坊，推开

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