这话说得很重，也有失恭敬，按照小皇帝以往的脾气，早该翻脸了，可他只是拧眉低头，像在认真思考一个能拿得出手的解释。

“先生刚说，梁正茂此番是以添置军械的名义向上讨要饷银。朕想着，眼下西南战事胶着，是谁都知道的事，倘若以内阁票拟的形式拒绝了他，岂不等于昭告天下，朝廷对前线将士的死活全不在意。如此既寒了大晏士兵的心，内阁与先生只怕也会首当其冲沦为众矢之的。”

这是褚知远从未想过的角度。

如果说他刚刚只是为小皇帝态度的一百八十度大转折感到意外，那么辛无咎的这番辩解简直令他刮目相看。

褚知远的目光饱含了探究，在少帝脸上来回逡巡，试图发现他欺瞒自己的证据。

但很可惜，褚知远什么也没发现。

他沉吟半刻，道：“君不密则失臣，臣不密则失身。皇上遇事多思量一层是好事，不知道您迁延了这些时日，可曾想到两全之法？”

辛无咎浑没有听出帝师话里的谑弄之意，面上闪过一丝懊丧，摇摇头。

忽又扬起脸，眼神晶亮而热切：“请先生教我。”

请先生教我。

那年桃树下初见，还是皇子的辛无咎也是这样对褚知远说的。

褚知远思绪一下子荡远。

隆安帝晚年身体每况愈下，发妻孝惠皇后膝下多年无所出，先帝有意立贤妃所出第三子为储君。

然而宣宗年间的移宫案殷鉴不远，隆安帝唯恐自己百年之后，贤妃倚仗新帝生母身份容不下皇后，于是趁他还清醒时，立下了一道去母留子的旨意。

彼时褚知远入阁不满一年，对此等有悖人伦之事根本没有置喙的资格。

听闻贤妃奉旨就死当日头都磕破了，哭嚎声响彻整个西六宫，斯情斯景，见闻者无不伤心落泪。

褚知远便是在那一天，见到了还在垂髫之年的辛无咎。

纵使相隔两世，他依旧能清晰地回忆起那天的场景。

赐死的过程并没有持续太久，贤妃所住灼华殿很快合宫挂白。但因皇上有言在先，不许任何人在三殿下面前说漏一个字，乳母为了隐瞒实情，将辛无咎带到御花园玩耍。

褚知远第一次看到年幼的三皇子，他正蹲在桃树下掏蚂蚁窝。

乳母不知道跑哪躲懒去了，辛无咎两只手都是脏泥，小脸也黑黢黢的。他仰头看向褚知远，煞有介事地说：“我是三皇子，他们说我将来还会成为大晏的太子。你是谁？”

褚知远唇角噙笑，掖手浅施一礼：“臣，中极殿大学士，太子太师褚知远，见过三皇子殿下。”

辛无咎又把头埋了下去，“太师，那是什么？”

褚知远：“就是为殿下传道受业解惑的人，您也可以唤我先生。”

“传道受业解惑啊，”辛无咎手握小木棍，在土里挖呀挖呀挖，“那我现在就有个问题，你能帮我解答吗？”

“殿下但说无妨。”

“薨，是什么意思？”

褚知远神色微变。

辛无咎手下动作不停：“他们说我母妃薨了，她本来是不愿意薨的，可是听传旨的太监讲，只要她一薨，我就能成为名副其实的皇太子，母妃便又愿意了。”

“……这些话是谁告诉殿下的？”

辛无咎撇嘴：“尤大伴跟卫嬷嬷说话时我偷听到的，他们还以为自己多隐秘呢。”

褚知远表情变得凝肃，轻握住小皇子藕段一样白嫩的手腕，取出贴身的手帕，将脏污一点一点擦拭干净，“薨了的人就像这草尖上的露珠，永远地消失在人们视线里，再也不会出现。”

闻言，辛无咎眼睫倏颤了下，但没有眼泪落下来：“哦。”

“但殿下可知，朝露散却，晚星萌生。消失的人其实从未离开你，她们只是换了一种方式陪伴在你左右。”褚知远温言道。

辛无咎抬起头，眼眶小兔子似的红红的：“真的？”

褚知远：“为人师者，从来不骗自己的学生。”

“谁要认你做老师了。”

“殿下不想成为一代明君，让你的母亲看到心生欢喜吗？”

辛无咎手一顿。

褚知远微然一笑：“贤妃为了殿下的前程甘愿化身朝露，殿下若有心，更当勤劳思政，用您治下的承平盛世，聊慰繁星。”

辛无咎被说动了，一双晶眸瞬间有如水洗般明亮：“请先生教我。”

……

百年光阴如梦蝶，再回首，往事堪嗟。

褚知远收回驰思，语气重归漠然：“为君分忧是为人臣子的本分，但臣有一个条件。”

“先生请讲。”

“我要皇上全部的信任，”褚知远咬重字音，“毫无保留。”

这个请求让辛无咎有点意外，他思忖有顷，踅回床边，在枕头下摸出块錾金雕龙首的小方印，双手捧着来到褚知远面前。

“先生曾说过，国玺之重轻易不得示人，这是朕的储君关防，虽然不比国玺能调集天下兵力，但上京范围内的人事升降以及禁军调配，先生凭此印，可以一力做主。”

褚知远真真正正震惊了。

观四维馆今夜情形，小皇帝再怎么不开窍，也该瞧明白了。褚知远一时摸不清少帝究竟是诚心悔过，还只是为了安抚自己的权宜之计。

但无论如何，辛无咎点破的问题切切实实存在，而掌握这枚私章也的确能给褚知远带来不少便宜。

他没有立刻伸手去接，而是回望住那双充满赤诚的眼睛：“皇上真的已经想好？”

辛无咎把私印往前递了递，“朕以心腹托先生，绝无后悔。”

褚知远默默良久，少帝的一番话，说没有触动是假的。半刻，他将手搭上印台，心里对自己说：“最后一次。”

殿外风雨渐歇，褚知远转身要走，辛无咎忽然叫住他：“先生——”

辛无咎趋前两步，“雨夜路滑，先生回府千万当心。”

褚知远目光轻动，迎着对方炽热到近乎灼人的眼神，待反应过来时，早已撇卡了视线。

“多谢圣上挂怀，臣告退。”

褚知远退出寝殿，全然不知自己已经走出很远，那两道炙热的目光依旧紧紧追随在他身后。

“大人……”甫出宫门，千户缀上来叫了褚知远。

“拿上本相腰牌，即刻带着你的人从东华门出城，天亮前务必赶回西山大营，不得有误。”褚知远语速飞快道。

千户急声：“那大人您呢？”

褚知远：“你不必管。今夜之事皆是本相一人的主意，你们只奉命入宫围剿倭寇，其余事一概不知，记住了吗？”

“大人！”

“好了，”照胆归鞘，褚知远将斗笠扶正，不容置喙地说，“听令行事。”

临去时，他见廊下靠墙放着几只炭盆，盆底还压着小半沓黄白纸钱，霎时严厉了辞色。

“宫中不许烧纸钱，这是谁带进来的？”

几个宫人你看我，我看你，谁也不敢答话。

褚知远眸光倏沉，拇指抵上剑鞘，打头的小宫女“扑通”跪倒在地，嗫嚅着说：“首辅大人息怒，是、是皇上吩咐......今夜，是贤太妃的祭日......”

褚知远顿住，眼底露出一丝怔然。

“大人？”

褚知远微敛眸，不动声色地将眼底那点恍惚敛去，“知道了。今夜四维馆的事，出去不准乱说一个字。谁若胆敢嚼舌根，本相决不轻饶！”

......

“你们都退下吧，朕今夜不需要人伺候。”

屏退了上夜的

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