陈平川得知自己落榜的消息时，正坐在小饭馆的后院里，桂花树下，手里捧着一卷书，神态安然。

他只是眉头微不可察地蹙了一下，捏着书页的手指紧了紧，旋即便松开了，再无其他表情。

他自问，那两篇四书义，那一道策论，就算谈不上惊才绝艳，也绝对是立意高远、论证扎实、文采斐然的上乘之作，断不该名落孙山。

此事，必有蹊跷。

“儿啊，没事的，咱下次再考。”罗氏端来一碗刚冰镇好的绿豆汤，看着儿子平静得过分的脸，心里又酸又疼，眼圈不自觉地红了。

陈仲和在一旁手足无措，嘴巴张了张，笨拙地安慰道：“就是，你还小，不着急，不着急……”

他们不说任何质疑和埋怨的话，只是无条件地相信和支持自己的儿子。这无言的信任，比任何话语都更温暖。

“此事不可能！”

院门被猛地推开，方先生像一阵旋风似的冲了进来。

他满脸涨得通红，气喘吁吁地喊道：“平川，以你的才学，便是中个解元都绰绰有余！定是那些考官瞎了眼！走，我们去找主考官问个究竟！”

他一把拉起陈平川的手，不由分说便要往外走，那份护犊心切的怒火，烧得他浑身发抖。

陈平川任由方先生拉着，他也想知道，自己到底为什么落榜。

两人刚走到街上，迎面就撞上一群人。

为首的正是吴子虚，他被几个刚刚金榜题名的新晋举人簇拥着，个个意气风发，而他更是满面春风，脸上洋洋得意。

吴子虚一眼就看到了脸色铁青的方先生和神情淡漠的陈平川。

他停下脚步，故作惊讶地拱了拱手，语调夸张：“哎呀，这不是方兄和陈案首吗？哦，不对，瞧我这记性，昔日案首，今日落榜，现在可不是了。”

他上下打量着陈平川，那目光带着轻蔑，嘴角噙着讥讽。

“怎么，二位这是对榜单不服气，想去找考官理论？呵呵，方兄啊，还是劝劝你的学生吧。年轻人，要脚踏实地，莫要总想着一步登天，那山顶的风，可是很冷的。”

吴子虚的目光别有深意地在陈平川脸上一扫，慢悠悠地吐出几个字，声音不大，却清晰地传入几人耳中：“有些事，不是你

文章做得好就行还得看‘人和’啊！”

“人和”二字他说得意味深长。

陈平川心中瞬间雪亮。

他冷冷地看着吴子虚那张虚伪得意的脸目光如冰。

“吴先生说的是‘人和’二字确实精妙。”

他的声音不大字字清晰带着刺骨的寒意。

“只是不知吴先生这‘人和’是和气生财的‘和’还是和奸同污的‘和’呢？”

此言一出吴子虚脸上那春风得意的笑容瞬间凝固转为恼羞成怒的铁青。

偏偏又找不到反驳的话被噎得一个字也说不出来最后只能重重一甩袖子带着人愤然离去。

“定是此人搞鬼！”陈平川看着他的背影对身旁的方先生低语。

方先生却紧锁眉头：“他不过一介儒生

然而当他们来到主考官府邸前时却吃了个闭门羹。

高门紧闭门房只是隔着门缝用冰冷语调传话：“大人有令为避物议一概不见客。榜单已定无可更改二位请回吧。”

两人又转而去求见副主考官得到的却是冷嘲热讽：“小小年纪不知天高地厚自己文章不济便妄图攀咬他人可笑至极！速速离去否则便以咆哮公堂论处！”

直到此刻方先生才彻底明白了。

这哪里是避嫌这分明就是做贼心虚！是一张由上至下、密不透风的网！

他浑身发抖一半是气的一半是心凉的。

这位一生信奉“学而优则仕”的老儒生此刻只觉得天地的道理都崩塌了。

他仰头望着灰蒙蒙的天空长长地叹息了一声仿佛瞬间苍老了十岁。

“天道不公人心不古啊！”

陈平川扶住摇摇欲坠的老师心神转动。

凭他和方先生是没办法为自己求个公道的。

既然庐州府的水搅不浑那便从外面投一块更大的石头进来。

他想起了一个人或许只有

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