宫城。

华宜殿。

“栖云今日竟得空入宫倒是稀客。”元和帝端坐御座之上原本肃穆的眉目渐渐舒展垂眸望着阶下长揖的向栖云唇角微扬打趣着问道：“莫不是大理寺的案卷都理清了？”

向栖云的母亲乃元初帝的左膀右臂。

而元和帝年长向栖云数岁既无血亲手足加之父辈关系亲厚因而自幼便以兄长之姿对向栖云多加照拂。

二人虽为君臣却更似兄妹。

向栖云嗓音清越语带锋芒：“陛下大理寺中案牍如山新案叠旧案这卷宗怕是永远也理不完的。”

元和帝先是抬抬手示意向栖云落座而后方笑道：“那你今日怎忙里偷闲了莫不是专程进宫探望朕的？”

说着手指轻叩案几语气中带着几分熟稔的调侃：“自你入朝为官以来朕除了在朝会上见过你其余时日你不是埋首卷宗就是追缉凶犯忙的根本不见人影。”

“陛下。”向栖云没有拐弯抹角直截了当道：“微臣近日承办一案案情错综复杂棘手的很有些不得其法

元和帝蹙蹙眉疑惑道：“还有案子能难住你？”

向栖云微微颔首缓声道：“前些时日微臣自大理寺下值归府途中遇一永州来的书生俞清。此人腿有残疾竟不顾性命扑倒在微臣车驾前手持**声嘶力竭地恳求微臣为其伸冤。”

“微臣见其状甚为凄惨便做主先将其带回府中并遣了府医为其诊治。”

“说来蹊跷当夜便有贼人潜入微臣府邸径直朝那书生所居客院而去。若非家母身边那位武婢身手不凡及时察觉异样那俞清只怕早已命丧黄泉。”

“待他神志稍清微臣便上前简单询问了几句。”

“他自称沈三姑娘的未婚夫婿说沈三姑娘死的冤。”

“沈三姑娘？”元和帝眉头渐渐拧成一个川字指节无意识地轻叩御案“可是庆平侯世子妻族那个沈家？”

倒非沈家显赫到能人尽皆知实是他正密遣暗卫调查杨淑妃与庆平侯府的这才如此敏锐。

向栖云微微躬身语气恭敬：“回禀陛下正是庆平侯世子的妻族沈家。”

略作停顿继续道：“自当年沈家在皇权更迭之际押错筹码这数十年来家族声势早已江河日下。族中子弟无甚建树全赖姻亲维系着最后一丝体面。”

“说到这一辈的沈家女儿共出四位千金。长女最为风光

如今贵为庆平侯世子夫人；次女许给了年逾三十的吏部郎中作续弦；四女方才及笄尚在闺中待嫁。”

“至于那沈三姑娘“”向栖云突然收声面上露出几分迟疑之色。

元和帝追问：“沈三姑娘如何？”

向栖云轻叹一声眸中泛起几分怜悯：“当年沈家对外宣称沈三姑娘突发恶疾不治身亡。因是未嫁之身按礼制不得入祖坟。沈家不忍其沦为孤魂野鬼便匆匆与一商贾幺子配了阴婚草草下葬了事。”

“此事微不足道从未引人猜疑微臣亦未曾萦怀于心。”

“然那瘸腿书生言之凿凿臣为求审慎周全

“风过留声雁过留痕世上绝没有真正天衣无缝地作案。”

“微臣查到沈三姑娘的恶疾是在庆平侯世子的好不容易盼来的嫡子的周岁宴后染的。”

“宴席之上沈三姑娘容光焕发未见半分病容。她明眸流转笑语嫣然在替世子夫人殷勤款待赴宴的女眷。”

“但在抓阄时就再也没有人见过沈三姑娘了。宴席散后第三日沈家就对外宣布了沈三姑娘的死讯。”

元和帝脸色沉了沉：“以你之言沈三姑娘的死与庆平侯府脱不了干系？”

向栖云略作沉吟斟酌言辞谨慎道：“微臣目前尚未掌握确凿证据。”

“不过据瘸腿书生俞清供述他与沈三姑娘早有约定。待参加完庆平侯世子嫡子的周岁宴后沈三姑娘便借故远赴祖籍暂避亲长催婚。待俞清金榜题名之时再向沈家表明二人情意。”

“更具体的是二人商定由俞清出银两打点混入镖局亲自护送沈三姑娘返乡而后他再孤身一人返京专心备战三年一度的春闱大考。”

“可俞清没有等到沈三姑娘却等到了沈三暴毙的噩耗。”

“俞清对沈家对外宣称的沈三姑娘的死因心存疑

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