淳熙十二年，瘦骨饥寒，饿殍遍野，唯天子脚下载歌载舞。

为庆今上生辰，鱼舟煌煌。

不提风吹就散架的身子与本就此类活动无缘，作为沈府明面上的继承人，沈约从宫内庆宴退下来回府后，还要应沈章文交待主持沈家祈福。

喧嚣热闹中，沈约念过祈福语，看着采艾给家仆分发赏银，裹着厚重氅衣独自立在围墙投下的阴影里。

大氅为其主人截获微末温暖，也显得瘦弱身躯更单薄。

北风越过高墙顺着鼻腔入肺，喉间泛上痒意，沈约强自蹙眉忍下，将落在沈庚年身上的目光收回。

私生子明晃晃地在沈家作威作福，父亲今年是面子都懒得维持了。

她有今天尚有要事，没有时间浪费给沈庚年，但无视的目光似乎被对方理解成某种心照不宣的退让。

沈庚年将大门彻底打开，灌入的冷风轻易冲破沈约喉间费力压下的痒意。

咳声回弹，在四方院落清晰可闻。

采艾急匆匆从人群中心脱离，将沈约手中已经泛凉的手炉摸出来塞上热的，熟练递上手帕，一下下抚在背上给沈约顺气。

沈庚年继承了沈章文掷果盈车的端方样貌，却没学会他阴险内藏的狡诈，一张口就能让人察觉到满满恶意：“阿妹瞧起来更虚弱了，阿妹的身体可千万不能出问题，这偌大的沈府…还要阿妹主持大局呢。”

尾音意味深长，生怕旁人听不出其中幸灾乐祸。

听不出来也没关系，反正自她爹把这个私生子接回来，在她时不时敲打威慑下，下人也好，沈庚年本人也罢。

谁都清楚，这府里最想她沈约顷刻暴毙的，非沈庚年莫属，反之亦然。

沈约在心里嗤笑，直起身子用帕子擦掉眼角泪水，眉梢轻扬。

采艾跟在沈约身边许久，瞧主子这样子就知道要怎么做，当即摸出软鞭，手腕用力，鞭风劈开空气，在沈庚年身前一尺炸响。

采艾厉声呵斥紧随其后：“小小百户，不得对世女无礼。”

沈庚年双目一缩，竭力忍耐才没有后退，还没开口，沈约已经昂起瘦削的下巴，对着沈庚年的方向略略弯眸，轻声细语：“不过几天没去找兄长联系感情，哥哥竟还自己找来了。”

“你！”

沈庚年今日刚从沈章文那里讨了个百户当，自以为在沈家由暗转明算沈家半个主子，沈约再不喜欢他也得蛰伏忍耐，谁成想她依旧一言不合就动手。

竟是半分不顾及父亲暗示！

本想针尖麦芒对峙一番，但对沈约经年恐惧刻在心头，沈庚年下意识后退一步，被沈约清清楚楚看在眼底。

这就是沈章文千方百计想要将她除去，想要培养的继承人，沈约饶有兴趣地看向沈庚年脚跟：“既然哥哥上门来讨，采艾…”

尾音飘入北风，任谁都能听出其中寒意。

“诶！”采艾脆生生应了，鞭子破空而至，毫不留情甩向沈庚年。

沈庚年侧身一躲，鞭稍堪堪扫过肩胛，留下一指宽红痕。

这一鞭毫不留情，沈庚年捂着肩膀，扫视四周战战兢兢低头不语的下人，心知哪怕他手中有了实权，也不能在短时间内撼动沈约在沈府的多年积威。

但是他依旧没想到，他四下散布继承人更迭的消息许多天，竟然连一个敢上前来扶他起身的人都没有。

没有沈约准许，沈庚年自然不敢动，憋着气脸上青白交接，好不热闹。

沈约漫不经心欣赏着他猪肝色的脸，看够了才大发慈悲开口：“把他带下去关进祠堂，大喜的日子，别带了晦气。

一个下人这才上前搀扶着沈庚年往门外走，即将踏出门槛时沈约漫不经心提醒道：“我不喜院门常开，劳烦哥哥累手，帮我关上吧。”

沈庚年脚步一顿，拳头攥紧，来时耀武扬威，此刻不过寥寥几句，落败而逃。

沈庚年走后，一动不动的家仆们脸上扯着笑重新将院子铺上热闹，沈约冷眼瞧着，说不出是失望还是意料之中。

在沈家以世女之位掌管大小事务四年，不及沈章文轻轻一个念头带来的风向变化。

今天沈章文甚至没有出面，这些人已经不敢明着得罪沈庚年了。

沈约轻轻闭眼，再睁开时眼底一片清明。

“世女…”采艾目露担忧，轻声劝道：“今日外头热闹，祈福已经结束，世女可要出去走走？”

沈约搭上采艾手臂，拨弄她手腕上银钏：“分余何时回来？”

“您又不带我！”采艾嘟囔，但她未学武，出门确实带着分余更合适，但是分余心那么粗，怎么能照顾好世女。

沈约收回手：“今天辛苦了，早点休息。”

采艾知道没有商量的余地，细细整理一遍自家主子大氅，答应道：“知道了，您仔细着别着凉了。”

等分余回来，采艾又絮叨一遍怎么照顾沈约，这才一步三回头回房。

分余站在沈约身边：“主子？”

沈约颔首：“准备好了？”

分余话少：“备好了，世女现在出发吗？”

沈约颔首，三皇子于宫宴之上暗示要她今夜潜行去他府上，沈约没想到有什么事重要到一定要在今天处理，索性不再思考。

“高调些，最好让所有人都知道我上街游玩了，乘那架去年打的雀翎软丝轿，吩咐人去万安坛以我个人名义点十盏祈福灯。”

“是。”

沈府世女乘着她的软丝车架上街的消息散开，护城河正赛舟的年轻人听闻，以红衣男子为首纷纷摇舟靠岸。

男子名叫宋沂，京城有名的纨绔，最喜欢沈约那个阴人不见血的劲头，听说沈约出门，翻身上马往京城赶，对身后一众小弟不甚在意：“嘿！咱们世女竟然真的出来玩了，原来今天在宫宴上不是耍本公子，你们玩吧，本公子找沈约去了。”

今日这些公子哥的任务就是陪宋沂玩，哄开心了好有机会在文渊阁阁老面前露个脸，这下宋沂跑了，一个个也连忙驾马追去。

一衣衫破旧的小小身影

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