四姊姊安慰道：“圣旨赐婚，他也无可奈何啊……”

“他可以抗旨啊！”

“你不也没抗旨么？”

“是啊，我抗旨大不了一死，他可是要失了他的前程呢！”

金坠将剥下的瓜子壳规整排列在案头，冷冷道：

“做男人可真轻松，凡事只消围着一纸官牒打转就好，娶亲生子这样的人生大事也不必多虑，但凡可保禄运亨通，莫说我这出了名的铁扫帚，叫他们娶个癞虾馍也没二话！”

金尘劝道：“沈学士是医道中人，未必看重这些……”

“是呢，太医局的正四品医道！能做咱们金宰执的侄女婿，他想必也知足了。叔父苦心将我塞给他，今后如何也得多提携一把吧？他做了金龟婿，叔父也将我脱了手。金沈两家本是世交，此番亲上加亲，真是无本万利，喜事一桩。”

金坠自嘲满满地叹了口气。天地良心，叔父叔母秉承祖训养育她数十载，就指着她的亲事回本，侄女刚及笄那年便替她操心起来。奈何叔父当年还未做上宰执，看了几门姻亲都是高不成低不就。拖到十六岁，终于接了祝工部家的聘礼，她还没过门却“克死”了人家的好大儿，一时无人再登门提亲。延宕几年，好容易在去年将她许了名门贺氏，她与嘉陵王元祈恩的私情却又不合时宜地公之于众，经有心之人添油加醋，一时流言蜚语漫天，令金坠成了帝京著名的“狐媚子”。

人尽皆知她叔父是做太子傅的，彼时重立储君的传言甚嚣尘上，叔父一听到“嘉陵王”三字就头疼，焉知这行将出阁的倒霉侄女竟背着家族和死对头好上了。女儿家名节既失，岂是一句“发乎情止乎礼”能打发的。此事一出，理学名家贺老学士亲自替儿子来退了聘礼。叔父叔母彻底对侄女没了指望，只盼有个老实人来托底。

所幸还有一个沈家——人称医圣的沈清忠公生前与金家老祖公曾是故交，两家后人的交情虽淡了，也算是世交。沈家家学渊源，名声在外，可惜人丁凋零，年初沈老医圣急病过世，只剩一个三代单传的独孙沈君迁。这般适龄的良家子在帝京可是抢手货，金相夫妇生怕沈君迁被别家抢去，紧急运筹，终于请得雍阳长公主做媒、天子赐婚，连祖父的丧期都不让他守完就逼他上门提亲送聘。如此一来，既解决了金坠砸在手里的心腹大患，也好为孤零零的沈家添些人丁，还巩固了两家凉薄的世交情，实属一箭三雕的大喜事。至于这对被牵在红线两头的新人自己如何想，就轮不着长辈操心了。

金坠只觉得一切可悲又可笑，不再想下去，将剥好的一碟瓜子仁推至金尘面前。

“四姊姊难得回来看我，我也没备礼，请你吃瓜子吧。”

金尘莞尔：“礼尚往来，我也有东西送你。你姊夫前日从江南出公差回来，我让他给你带了些绣料，都是织造院今年的新样，你看看可还中意？”

金坠闻言一喜，见姊姊从婢子手中接过一套锦缎包裹的绚丽丝线，寻常色彩自不必说，更有泛着玉辉珠光般的异色，不难想见绣出来是何等美丽。金坠爱不释手，笑道：

“多谢四姊姊！我正打算绣一幅新图，还愁没有好的绣料呢，这些正合适！”

金尘望着妹妹，怅然道：“打小看你绣花，绣得比谁都好，同你比起来，我们做的那些只能叫针线活。每次见你独自在屋里一幅幅地绣，总觉得你会永远拿着针线坐在闺阁里，永远不会长大……一转眼，我们坠儿也要嫁人了。”

“我又不是被绣出来的，终归要长大出阁的。”金坠苦笑一下，挽起四姊的手，“姊姊再陪我去屋中坐坐罢，往后恐没这个机会了。”

姊妹二人执手而行，穿过重廊，步至北厢金坠的寝房。甫一进门，便见向来清净无物的架上搁着只缚着红绸的紫檀小匣。

“这是……？”金坠蹙眉。

“适才随聘礼一道送来的。这一只匣子是单独送到你屋里的，不知是什么宝贝呢。”

“既是聘礼，也不知好好包装包装，就这么搁在架上，谁晓得是什么？”

金坠撇撇嘴，漫不经心地打开匣子。匣中仅有一个雪白的纸包，金坠拿起掂了掂，凑近一嗅，眉头一皱，冷笑道：

“不愧是药学世家，头一回见提亲给人送药的！”

“药？”金尘一怔，“什么药呀，会不会很贵重？不拆开看看么？”

“终归都是药，闻着就够苦了，有什么好看的！”

金坠没好气地合上匣子，重又搁回架上。金尘笑道：“良药苦口嘛。”

“是呢，和我的命一般苦！”金坠吐吐舌头。

金尘只得陪她苦笑，半晌道：“坠儿，你今早独自出门那么久，当真是去看花么？”

金坠叹了口气，如实道：“我去了寂照寺。本打算剃度出家，不知哪个多嘴的告诉了顾翁，惹他带着一家老小跑来喊什么刀下留人，便没剃成。”

金尘欲言又止，低低道：“你……仍是忘不了他么？”

金坠咬唇轻语：“殿下说过，只有与我在一起的时候，他才能做回他自己。若连我也忘记他，他最后留在世上的一点痕迹也不复存在了。那时，他便会彻底离开，彻底死去……我不愿那样。”

今早离家时打好的包袱已被送回房里，搁在塌上。金坠打开包袱，取出一只天青色的刺绣锦囊。锦缎绵柔，巴掌大小，针脚细密地绣着斑斓的云纹，正中有一轮被彩云环绕的银月——那是当年母亲怀她的时候，夜夜在窗前借着月光，一针一线为她缝制的。她拆开锦囊，从中取出一物，捧在掌心细细端详。

一只清润欲滴的翡翠镯子。通体月白，玉身中氤氲着几缕轻烟似的青丝，宛若一汪浮着绿藻的月下春水。她将手镯翻过来，露出内侧镌着的那两个蝇头小字：阿儡。

阿儡，在云南苗家的语言中是“美丽的姑娘”之意。那是嘉陵王曾为她取的爱称。嘉陵王的生母容嫔原是苗疆贵族之女，在元祈恩这个中原名外，他还有个小字叫做“桑望”，与“阿儡”相对，意为“世上最美之人”。在苗疆，只有族中最高贵的美男子方可享此美誉。当地怀春少女常这般呼唤她们的梦中情郎，男儿则称呼他们心爱的姑娘为“阿儡”，并互换刻着彼此名字的首饰作信物。

“适才，我在寂照寺看到那尊翡翠观音，好像又看见了他——当年，殿下从滇西寻来那块翡翠玉，雕成佛像后还剩一点，便打了一对镯子，我们一人一只。可我平日却连戴的机会也没有，只敢在无人之时偷偷取出来……戴着它，就好像殿下还在我身边。”

金坠坐在塌沿，轻轻摩挲着那只镯子。玉身冰凉，似将融未融的春冰静躺于掌中，在指尖留下清澈无痕的烙印。

“殿下说过，这块玉石诞生的滇西河谷是个人间仙境，那里有一条流淌着翡翠的大河，沿着河流一直往南，就能到达佛经上说的净土国，那是世上最美的地方。终有一日我们会一起去那里生活，我永远是他的阿儡，他永远是我的桑望……可我如今只能在梦中去了。”

去年嘉陵王奉诏出使大理国，临行前，金坠将刻着“阿儡”的翡翠镯牢牢戴在他手上，叮嘱他不可取下，若有意外可替他挡灾。祈恩却将那镯子还给她，问她要来刻着“桑望”的那只戴上。后来，得知他在云南坠崖，她如遭雷殛，才明白他是自己替自己挡下了那场灾。倘若出发前她坚持不让他换下那只镯子，他是否便不会支离破碎、尸骨无存？

金尘在她身旁坐下，轻

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